WHITESBURG, Ky. — Nakipaglaban ang mga residente ng isang maliit na bayan ng Appalachian noong Biyernes upang makayanan ang pamamaril na kinasasangkutan ng dalawa sa pinakakilalang mamamayan nito: isang hukom na pinatay sa kanyang mga silid sa courthouse at isang lokal na sheriff na kinasuhan ng kanyang pagpatay.
“Nakakalungkot lang. Ayaw ko lang,” sabi ni Mike Watts, ang klerk ng korte ng Letcher County. “Kaibigan ko silang dalawa. Ilang taon ko na silang nakatrabaho.”
Ang paunang pagsisiyasat ay nagpapahiwatig na si Letcher County Sheriff na si Shawn “Mickey” Stines ay binaril ng maraming beses si District Judge Kevin Mullins kasunod ng isang argumento sa loob ng courthouse, ayon sa Kentucky State Police.
Namatay sa pinangyarihan si Mullins, 54, na humawak ng judgeship sa loob ng 15 taon, at sumuko si Stines, 43, nang walang insidente. Kinasuhan siya ng isang bilang ng first-degree murder.
Ang nakamamatay na pamamaril ay nagpasindak sa mahigpit na bayan ng Whitesburg, ang upuan ng county, na may populasyon na humigit-kumulang 1,700 katao, 145 milya (235 kilometro) sa timog-silangan ng Lexington.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Sinabi ni Watts na nakita niya sina Mullins at Stines na magkasama bago magtanghali ng Huwebes — mga tatlong oras bago ang pamamaril — nang pumasok siya sa silid ng hukom upang hilingin sa kanya na pumirma ng ilang papeles. Naghahanda sina Mullins at Stines para sabay na lumabas para mananghalian, sabi ni Watts.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Ito ay tila isang ordinaryong pakikipag-ugnayan, maliban na si Stines ay tila mas tahimik kaysa karaniwan. Akala niya ay may magandang relasyon sa trabaho ang mag-asawa at walang alam na maaaring mag-udyok sa marahas na engkwentro.
Si Watts, na nasa ibang palapag sa courthouse, ay hindi nakarinig ng anumang mga putok at nalaman lamang ang pamamaril nang tumawag ang kanyang anak upang sabihin sa kanya na mayroong isang “aktibong tagabaril” sa courthouse.
Ang isang mahalagang tanong ay kung ano ang maaaring humantong sa pamamaril.
Si Stines ay pinatalsik noong Lunes sa isang demanda na isinampa ng dalawang babae, kung saan ang isa ay nagsabing pinilit siya ng isang deputy na makipagtalik sa loob ng silid ni Mullins sa loob ng anim na buwan kapalit ng pananatili sa labas ng kulungan. Inaakusahan ng kaso ang sheriff ng “sinasadyang pagwawalang-bahala sa pagkabigo na sapat na sanayin at pangasiwaan” ang representante.
Ang ngayon-dating deputy sheriff, si Ben Fields, ay umamin ng guilty sa panggagahasa sa babaeng bilanggo habang siya ay nasa home incarceration. Si Fields ay sinentensiyahan ngayong taon ng anim na buwang pagkakulong at pagkatapos ay anim at kalahating taon sa probasyon para sa panggagahasa, sodomy, perjury at pakikialam sa isang aparato sa pagsubaybay ng bilanggo, iniulat ng The Mountain Eagle. Tatlong kaso na may kaugnayan sa pangalawang babae ang nadismiss dahil patay na siya ngayon.
Sinibak ni Stines si Fields, na humalili sa kanya bilang bailiff ni Mullins, dahil sa “conduct unbecoming” pagkatapos na maisampa ang demanda noong 2022, iniulat ng The Courier Journal noong panahong iyon.
Sinabi ni Kentucky Attorney General Russell Coleman na ang kanyang opisina ay makikipagtulungan sa isang regional commonwealth’s attorney bilang mga espesyal na tagausig sa kasong kriminal, dahil ang nangungunang tagausig ng county na si Matt Butler, ay nagre-recuse sa kanyang sarili at sa kanyang opisina. Sinabi ni Butler na siya at ang hukom ay nagpakasal sa dalawang kapatid na babae, at ang kanilang mga anak ay kumikilos na parang magkakapatid.
“Kami ay ganap na mag-iimbestiga at ituloy ang hustisya,” sabi ni Coleman sa social media.
Sinabi ng Punong Mahistrado ng Korte Suprema ng Kentucky na si Laurance B. VanMeter na “nagulat siya sa pagkilos na ito ng karahasan” at na ang sistema ng hukuman ay “nayanig ng balitang ito.”
Sinabi ni Jessica Slone, isang malayong kamag-anak ni Stines at isang habambuhay na residente ng Letcher County, na nabigla siya nang marinig niya ang balita. Siya ay nasa tindahan ng dolyar kasama ang kanyang pamangkin nang sabihin nito sa kanya na binaril si Mullins.
“Naging seryoso ako? Okay lang ba siya? At sabi niya ‘Hindi, patay na siya,’” sabi niya. “Pero noong panahon na iyon, hindi ko alam na si Mickey ang may gawa nito. Nang malaman kong nag-grocery ako at naging emosyonal ako at nagsimulang magdasal.”
Inilarawan niya si Stines bilang isang pamilyang lalaki na malapit sa kanyang mga anak at nagsumikap na alisin ang fentanyl at methamphetamine sa mga lansangan ng komunidad at tulungan ang mga taong nakikitungo sa substance use disorder na gumaling.
Si Patty Wood, ang balo ni District Judge Jim Wood, ang hinalinhan ni Mullins, ay nagsabi na siya ay matalik na kaibigan ni Stines at ng kanyang pamilya sa loob ng maraming taon. Sinabi niya na nagulat siya sa pamamaril at pag-aresto kay Stines.
“Wala kang mahahanap na mas mabuting tao sa balat ng lupa kaysa kay Mickey Stines. Hindi ko alam kung anong nangyari,” she said.
“Kilala ko ang karakter ni Mickey. At alam kong kailangang may gumawa nito, “sabi niya. “Hindi ako makapaniwala na pumasok lang siya at binaril siya nang walang dahilan.”
Sinabi ni Wood na nagtrabaho si Stines bilang isang bailiff sa courtroom ng kanyang yumaong asawa at gaganapin ang parehong trabaho nang pumalit si Mullins pagkatapos mamatay ang kanyang asawa. Ni minsan ay hindi siya nakakita ng init ng ulo mula sa sheriff, aniya.
Isinara ng judge-executive ng Letcher County ang courthouse ng county noong Biyernes.
Hindi malinaw kung may abogado si Stines — nag-refer ang pulisya ng estado sa isang tagapagsalita na hindi kaagad tumugon sa pamamagitan ng email.
Si Mullins ay nagsilbi bilang isang hukom ng distrito sa Letcher County mula noong siya ay hinirang ni dating Gov. Steve Beshear noong 2009 at nahalal noong sumunod na taon.
