Isang Iraqi na propesor na namumuno sa isang grupo ng mga estudyante sa paglalakad sa makasaysayang sentro ng Baghdad ay nag-imbita sa kanila na huminto at humanga sa isang siglong gulang na pader na bato na itinayo upang protektahan ang lungsod mula sa mga mananakop na Mongol.
Ang gayong paglilibot ay hindi maiisip sa kabisera ng Iraq sa karamihan ng mga nakalipas na dekada dahil sa sunud-sunod na mga digmaan sa bansa, kung saan nakita ang Baghdad na binugbog mula sa himpapawid, na pinuntirya ng mga suicide bomber at tinamaan ng mga pag-atake ng car bomb.
“Ilang mga caliph ang nagtrabaho dito,” sinabi ng tour leader at professor na si Muaffaq al-Tai, 83, sa grupo nang dumaan sila sa ilalim ng isang kahanga-hangang brick dome, mga smart phone at camera sa kamay.
Dahil sa matinding init ng taglagas, isa sa mga tagapag-ayos ng paglilibot, si Abdullah Imad, ay nasiyahan sa kakayahang tumulong sa pagbibigay ng mas malalim na pag-unawa sa kasaysayan ng kanyang bayan.
“Dati, may mga security event… limited ang interest, almost non-existent,” said architecture student Imad, 23.
“Ngayon ay lumalaki ang interes… Ang katatagan ay unti-unting bumalik sa Baghdad,” sinabi niya sa AFP.
“Gusto naming ipakita sa publiko kung ano ang inaalok ng Baghdad sa mga tuntunin ng arkitektura ng Islam, ang halaga at pagkakakilanlan nito.”
Ang Baghdad, na itinatag noong 762 AD ni Abbasid caliph na si Abu Jaafar al-Mansur sa tabi ng Tigris River, ay matagal nang naging pangunahing sentro sa lipunang Arabo at Islam.
Noong ika-20 siglo, umunlad ito bilang isang modernong Arabong lungsod na may mga nangungunang unibersidad, isang makulay na kultural na eksena at mahusay na pangangalagang pangkalusugan.
Gayunpaman, ang mga dekada ng digmaan at pang-aapi mula sa huling bahagi ng 1970s, kabilang ang sectarian violence pagkatapos ng 2003 US-led invasion at ang pagtaas ng Islamic State group noong 2014, ay humantong sa makabuluhang pagbaba.
– ‘Mga site na karapat-dapat bisitahin’ –
Ang isang marupok na katatagan ay lumitaw mula noong pagkatalo ng IS noong 2017 na nagbigay-daan sa mas malaking pagtuon sa imprastraktura at kultural na eksena ng Baghdad.
Humigit-kumulang 30 estudyante at baguhang photographer ang naglakad-lakad sa downtown, dumaan sa isang 800 taong gulang na palasyo ng Abbasid na may panloob na patyo na pinalamutian ng mga brick facade, arko at arabesque relief.
Binisita din nila ang Bab al-Wastani, o ang Central Gate, na itinayo noong ika-12 siglo, na nagtatampok ng mga battlement at nasa gilid ng makapal na pader.
Sinabi ni Fatima al-Moqdad, isang 28-taong-gulang na arkitekto, na ang panibagong interes sa pamana ng Iraq ay “isang pinagmumulan ng pag-asa para sa isang positibong pagbabago sa ating pagkakakilanlan, at ang ating pamana at pangangalaga nito”.
“Kapag ang mga kabataan ay nag-surf sa internet, nakikita nila kung paano pinangangalagaan ng ibang mga bansa ang kanilang pamana. Gusto nila at karapat-dapat din sila,” dagdag niya.
“Para maging turista, hindi mo kailangang mag-abroad.”
Sa Baghdad, tahanan ng siyam na milyong tao, ang mga tuk-tuk, motorsiklo at mga dilaw na taksi ay nakikipagkumpitensya para sa espasyo kasama ang mga porter na nagtutulak ng mga kariton na nakatambak ng mga kalakal.
Tinutulak nila ang kanilang daan sa mga fish stall, mga nagtitinda ng salaming pang-araw at mga pekeng sneaker stand na pumalit sa mga pavement ng makasaysayang sentro.
Sa silangang pampang ng Tigris, ang mga brutalist na gusali mula noong 1960s ay nakatayo sa tabi ng mga masalimuot na harapan mula noong 1920s, na pinalamutian ng mabulaklak na mga molding at lumulubog na wrought-iron na mga balkonahe.
Humigit-kumulang 2,400 mga gusali ang nakarehistro sa makasaysayang sentro, ngunit humigit-kumulang 15 porsiyento ang nawasak o binago, ayon sa munisipyo.
Marami sa mga ari-arian ay dating pag-aari ng mga pamilyang Hudyo o iba pang mga Iraqi na pinalayas sa panahon ng isa sa maraming kaguluhan sa bansa.
Ang mga alon ng pangingibang-bayan ay nagresulta din sa isang brain drain, na nag-aalis sa Iraq ng kadalubhasaan lalo na sa pagpapanumbalik ng arkitektura.
– Restoration drive –
Ang munisipalidad, sa pakikipagtulungan sa isang asosasyon ng mga pribadong bangko, ay nagsagawa ng dalawang pangunahing proyekto sa pagpapanumbalik, kabilang ang Al-Mutanabi Street, na sikat sa maraming tindahan ng libro.
Ibinabalik din nila ang isa pang kalye na kinaroroonan ng lumang Serail, o ang upuan ng pamahalaan ng Ottoman Empire.
Pangunahing kasangkot sa pagpapanumbalik ang pag-aayos ng mga bangketa, pag-update ng ilaw at paglilinis ng mga harapan.
Napansin ni Mohammed al-Soufi, isang arkitekto na nangangasiwa sa pagpapanumbalik, ang “aesthetic na halaga ng mga gusaling ladrilyo”, mula noong ika-19 na siglo at noong 1920s at 1930s.
Kabilang sa maraming hamon sa pagpapanumbalik ng lugar ay ang kahirapan sa pagkuha ng pahintulot mula sa mga orihinal na may-ari, na marami sa kanila ay hindi na nakatira sa Iraq, gayundin ang kakulangan ng pondo.
Ang susunod na pagtutuunan ng pansin ng munisipalidad ng Baghdad ay ang Al-Rashid Street, na pinasinayaan noong 1916.
“Ito ang kaluluwa ng lumang Baghdad, ang pagkakakilanlan nito,” sabi ng pinuno ng komunikasyon ng munisipalidad na si Mohammed al-Rubaye.
Ngunit ang dating mahalagang arterya ngayon ay naglalaman ng karamihan sa mga bodega, pang-industriya na makinarya at mga tindahan ng langis ng motor. Plano ng mga awtoridad na ilipat ang mga aktibidad na ito sa labas.
“Hindi namin sinasabi sa mga tao na umalis. Sinasabi namin sa kanila na manatili, ngunit gawin natin ang mga pakyawan na bodega sa mga tindahan, cafe, sinehan at kultural at heritage site,” sabi ni Rubaye.
tgg/ysm/ser/smw
