Bilang isang overseas Filipino worker (OFW) sa Abu Dhabi, sa loob ng 17 taon, nangungulila si Tess Salgado lalo na sa panahon ng Pasko. Ang United Arab Emirates ay isang Muslim na bansa, kaya ang Pasko ay hindi isang pampublikong holiday ngunit higit sa lahat ay inoobserbahan ng mga expat.
“Ang pagpapanatili ng ilan sa mga tradisyon na ginamit namin upang ipagdiwang sa Pilipinas ay maaaring, sa isang paraan, ay makakatulong sa amin na manatiling konektado sa bahay at mapanatili ang diwa ng Pasko,” sabi niya sa amin sa pamamagitan ng online na pagmemensahe.
Ang Ilocana mula sa Candon City, Ilocos Sur, ay nagsabi na naglalagay siya ng ilang mga dekorasyon sa holiday, tulad ng isang maliit na Christmas tree at mga ilaw ng engkanto, sa kanyang tirahan upang maipasok siya sa maligaya na kalagayan. Pinapanatili din niya ang mga bagay na may temang Yuletide sa kanyang workspace sa isang kumpanya ng impormasyon, kung saan siya gumaganap bilang administrator ng mga contact.
“Gusto kong ipagpatuloy ang Simbang Gabi, ang siyam na araw na serye ng mga misa hanggang sa Bisperas ng Pasko,” aniya, at idinagdag na magagawa niya ito sa pamamagitan ng pagpunta sa isang simbahan sa komunidad ng mga Pilipino sa Abu Dhabi.
“Katulad sa Pilipinas, we have the usual noche buena. Kahit na hindi namin kasama ang aming pamilya, maaari akong magdiwang kasama ang mga kaibigan at kasamahan sa Filipino sa pamamagitan ng paghahanda ng isang maligaya na pagkain ng mga tradisyonal na pagkaing Pilipino.”
Virtual reunion
Habang nakikibahagi sa kapistahan ng hatinggabi, nakipag-video call si Salgado, isang solo parent, kasama ang kanyang nasa hustong gulang na anak, na nananatili sa kanyang ina sa Ilocos Sur tuwing break sa paaralan. Tinukoy niya, “Maaari kong mabuhay ang kalungkutan sa tulong ng makabagong teknolohiya, na nagbibigay-daan sa akin na maging bahagi ng mga tradisyon ng pamilya kahit sa malayo.”
The longtime OFW turns nostalgic sharing her thoughts on Christmas in the Philippines: “Kadalasan ang oras ng family reunion, na maraming tao ang uuwi para makasama ang mga mahal sa buhay dahil holiday. Iba ang saya ‘pag kasama ang pamilya (The happiness is different if you’re with family), whether it’s a large family gathering or a small celebration.
“Ang bono ng pamilya ay isang malaking bahagi ng Paskong Pilipino,” paliwanag niya. “Ito ang isa sa mga paborito ko. I miss most the laughter, the togetherness, ‘yung walang katapusang kwentuhan (never-ending exchange of stories), and the feeling of being surrounded by loved ones.”
Maaalala lang ni Salgado ang ilang beses na nakauwi siya sa Pasko, ngunit umaasa siyang madarama pa rin ang kanyang presensya sa mga pagtitipon ng pamilya ngayong taon sa pamamagitan ng mga balikbayan boxes na ipinadala niya para sa shipping.
“Ito ay naging taunang tradisyon sa panahon ng Pasko para sa marami sa ating mga OFW,” sabi niya. “Nagpapadala kami ng isang kahon na puno ng mga regalo, damit, at pagkain para sa aming pamilya sa bahay. Ang pananabik sa pagtanggap ng kahon ay maaaring maging malaking bahagi kung paano ipinagdiriwang ng mga OFW ang Pasko, kahit sa malayo. ‘Yung di mo matatawaran ang sobrang saya nila ‘pag natanggap nila ang mga regalo.” (Hindi mo mailalarawan ang kanilang nag-uumapaw na kagalakan kapag natatanggap ang kanilang mga regalo.)
Habang tinatapos ni Salgado ang kanyang karaniwang araw ng trabaho sa Araw ng Pasko, balak niyang pagnilayan ang taon na malapit nang magsara. “Naniniwala ako na ito ang perpektong oras para magpasalamat sa mga oportunidad na ibinibigay ng pagiging OFW, at pahalagahan ang pamilya, kalusugan, at ang mga sakripisyong ginawa natin.” INQ
