Ipinagpalit ng Russia at Ukraine ang daan-daang bilanggo ng digmaan noong Miyerkules, isang linggo lamang matapos sabihin ng Moscow na binaril ng Kyiv ang isang eroplano na naglulan ng mga nabihag na sundalong Ukrainian sa isang exchange.
Ang pagbagsak ng isang Russian military cargo plane malapit sa hangganan ng Ukraine — na sinabi ng Russia na pumatay sa 65 Ukrainian POWs — ay nagdulot ng pagdududa sa hinaharap na pagpapalit ng mga bilanggo sa pagitan ng dalawang panig.
Ngunit sa isang serye ng magkakaugnay na mga anunsyo noong Miyerkules, ang magkabilang panig ay pinuri ang pinakabagong kasunduan na palayain ang higit sa 400 katao na nahuli sa panahon ng dalawang taong digmaan.
Sinabi ng defense ministry ng Russia na 195 sa mga sundalo nito ang napalaya, habang ang Ukrainian President na si Volodymyr Zelensky ay nagsabi na 207 katao — parehong mga sundalo at sibilyan — ang nakabalik sa Ukraine.
“Ang aming mga tao ay bumalik. 207 sa kanila. Binabalik namin sila sa bahay kahit na ano,” sabi ni Zelensky sa isang post sa social media.
Sinabi ng Ministri ng Depensa ng Russia na “195 Russian servicemen… were returned home”.
Ang palitan ay pinangasiwaan ng United Arab Emirates — na gumanap ng papel sa ilang nakaraang palitan — sabi ng Moscow.
Sinabi ng Ukraine na ang pinakabatang sundalo na umuwi ay 20, habang ang pinakamatanda ay 61.
Kabilang sa mga napalaya na Ukrainians ang mga nakipaglaban sa Mariupol at sa Snake Island — isang madulas na bato sa Black Sea na nakakuha ng katanyagan sa buong mundo nang ang mga Ukrainians na naka-istasyon doon ay naglabas ng mensahe sa radyo na puno ng expletive sa mga Russian attackers.
– 50th swap –
Ang anunsyo ng swap — sa isang magulo ng mga pahayag at mga larawan na inilabas nang sabay-sabay ng Moscow at Kyiv — ay naiiba nang husto sa retorika na nakapalibot sa pag-crash noong nakaraang linggo.
Inakusahan ni Zelensky ang Moscow ng “paglalaro sa buhay ng mga bilanggo ng Ukraine” habang ang Moscow ay nagsabi na ang Ukraine ay gumawa ng “aksiyong terorista”.
Nananatili ang kawalan ng katiyakan matapos bumagsak ang eroplano ng Russia sa isang fireball sa kanlurang rehiyon ng Belgorod noong Enero 24.
Sinabi ng Moscow na nagsasakay ito ng 65 Ukrainian POW patungo sa isang naka-iskedyul na palitan.
Sinabi ni Pangulong Vladimir Putin na “halata” na binaril ito ng Ukraine at sinabing alam ng Kyiv na dose-dosenang mga sundalo nito ang maaaring nakasakay.
Noong Miyerkules, sinabi niyang isang US Patriot system ang ginamit sa pagbaba ng eroplano.
“Ito ay naitatag na ng forensics,” sabi ni Putin sa isang palabas sa telebisyon.
Hindi tuwirang itinanggi ng Ukraine ang bersyon ng mga kaganapan ng Moscow, ngunit kinuwestiyon kung talagang sakay ang mga nahuli na sundalong Ukrainian at sinabing hindi ito sinabi ng Moscow nang maaga na ang mga POW ay ililipad malapit sa hangganan.
Nanawagan ang mga opisyal sa Kyiv para sa Moscow na mag-publish ng mga larawan ng mga bangkay ng mga patay na POW o magbigay ng iba pang ebidensya upang i-back up ang mga claim nito.
Ang palitan noong Miyerkules — na naganap nang eksaktong isang linggo pagkatapos mabaril ang eroplano — ay ang ika-50 na palitan sa pagitan ng dalawang panig mula nang sumalakay ang Russia noong Pebrero 2022, sinabi ni Kyiv.
Sinabi ng Ukraine na higit sa 3,000 POW ang naibalik na ngayon. Ang isang katulad na bilang ng mga Ruso ay napalaya din, kasama ang karamihan sa mga palitan batay sa isang format na isa-para-isang.
Libu-libo na ang nahuli o sumuko sa halos dalawang taong digmaan ay inaakalang nasa bihag pa rin.
– ‘Hindi tumitigil’ –
Sa larangan ng digmaan, ang magkabilang panig ay nag-ulat ng patuloy na pakikipaglaban para sa teritoryo sa malawak na frontline.
Si Oleksandr Shtupun, isang tagapagsalita ng hukbo ng Ukraine, ay nagsabi na ang mga pwersa ng Ukraine ay “matatag sa pagtatanggol” sa silangang rehiyon ng Donetsk.
“Ang kaaway ay hindi tumitigil sa pagsisikap na palibutan ang Avdiivka,” aniya sa isang pakikipanayam sa state TV.
Sinusubukan ng mga pwersang Ruso na makuha ang estratehikong bayan — na nakikita ng mga Ukrainians bilang simbolo ng paglaban — sa loob ng maraming buwan.
Sinabi rin ng Ukraine na nagpaputok ang Russia ng mga drone at missile magdamag sa pinakabagong aerial bombardment.
Sa larangang diplomatiko, umaasa ang Kyiv para sa isang pambihirang tagumpay ngayong linggo sa pag-unlock ng 50 bilyong euro ($54.2 bilyon) ng tulong mula sa EU.
Ang mga pinuno ng EU ay magpupulong sa Huwebes upang talakayin ang hinaharap na suporta para sa Kyiv, umaasa na maabot ang isang pangwakas na kasunduan sa isang napakalaking apat na taong pakete ng tulong pinansyal na hinarang ng Hungary noong nakaraang taon.
bur-jc/oc/jm
