Sa baybaying bayan ng Rizal sa Palawan, sa ilalim ng takip ng dilim, apat na bangka ng Navy ang naghanda para maglayag. Hunyo 17 noon, marahil lampas hatinggabi, at pupunta sila sa isang misyon upang palitan ang mga tauhan sa board BRP Sierra Madre sa Ayungin Shoal pati na rin ang mga suplay.
Si Jeffrey Facundo, underwater operator ng elite Naval Special Operations Command (Navsocom), at ang kanyang koponan – sampu sa kanila sa dalawang rigid hull inflatable boat o RHIB – ay kasama ng iba pang mga servicemen sa dalawang aluminum patrol coastal crafts.
Ito ay isang misyon ng mga una sa ilalim ng administrasyong Marcos, simula sa takeoff point. Sa isang bagay, ang Rotation and Resupply mission o RORE ay nagsimula sa bayan ng Rizal. (Karaniwan, ito ay ang Escoda Shoal, na kilala sa buong mundo bilang Sabina Shoal.) Ito rin ang unang pagkakataon para sa Navsocom, ang katapat ng US Navy SEALs, na makilahok sa naturang aktibidad.
Ito ang kauna-unahang puro militar na RORE na walang Philippine Coast Guard escort. Ito ang pasinaya ng bagong Navy-chartered boat, ML Lapu Lapu, na magdadala sana ng bulto ng mga supply. May kaunting impormasyon kung saan Lapu Lapu lumipad, kung saan ito ay dinagsa ng mga barkong militia ng China, at kung ano ang nangyari dito.
Iniulat ng USNI News na ang mga larawan ng Lapu Lapu mula sa Chinese state media “nagpapakita ng mga metal na takip sa windshield ng sasakyang-dagat at iba pang mga bintana.” Mukhang kaya nitong makatiis ng mga water cannon, mas matibay at matibay kaysa sa Unaizah May mga bangka. (Ang Unaizah May Ang mga sibilyang bangka na pinatatakbo ng Navy ay kasalukuyang inaayos, na nabugbog ng malalakas na water cannon mula sa Chinese Coast Guard.)
Mga kutsilyo, palakol at sibat
Alas-6 ng umaga noong Hunyo 17, dumating sa Ayungin si Facundo at ang iba pang team na sakay ng RHIB. Hindi nakarating ang dalawang patrol craft, natigil dahil sa mekanikal na problema.
Habang tinatali ng mga tauhan ng Navy ang dalawang inflatable boat sa gilid ng BRP Sierra Madre, dose-dosenang mga tauhan ng Chinese Coast Guard, na nakasakay sa walong RHIB, ay dinagsa sila, na may hawak na piko, kutsilyo at mga improvised na sibat, sumisigaw sa tuktok ng kanilang mga boses, nagbubuga ng kanilang mga sirena at kumikislap na strobe lights. Pinutol nila ang lubid na tumagos sa mga RHIB ng Navy at nabutas ang mga ito, na kalaunan ay hinila ang mga ito.
Hinalughog ng mga Intsik ang mga bangka ng Navy, pinartilyo ang mga outboard motor, windshield at mga kagamitan sa komunikasyon.
Binangga ng isa sa mga inflatable boat ng China ang sa Navy, lumapag sa ibabaw nito, dahilan para mawalan ng balanse si Facundo at dalawa pang servicemen. Ito ay nang maputol ang hinlalaki ni Facundo ng isang matutulis na metal sa ilalim ng bangkang Tsino.
Aabutin ng 12 oras para sa Philippine Coast Guard, na nakatayo sa Rajah Soliman Reef malapit sa Ayungin, upang iligtas si Facundo at ang kasama.
Bagong ‘operational design’
Sa pagdinig ng Senado, ibinunyag ni Defense Secretary Gilberto Teodoro na ang misyon noong Hunyo 17 ay isang operasyong militar lamang.
Sa oras na nagaganap ang pag-atake – ang pinakamarahas na engkwentro sa pagitan ng mga pwersa ng Pilipinas at Tsino – si Teodoro, kasama ang hepe ng Armed Forces General Romeo Brawner Jr. at Navy Flag Officer in Command Vice Admiral Toribio Adaci Jr. – ay nasa South Korea na dumalo sa isang seremonya upang ilunsad ang kauna-unahang missile-guided corvette ng Pilipinas na ginawa ng Hyundai Heavy Industries.
Ang Western Command (Wescom) ng militar, na nakabase sa Palawan, ay lumilitaw na siyang tumawag ng mga putok sa maselang misyon.
Ang pinuno ng Wescom na si Rear Admiral Alfonso Torres ay nagsabi sa mga mamamahayag na ang RORE ay isang bagong “operational na disenyo.” Ang pagpapatupad ng bagong disenyong ito ay isang unilateral na hakbang ng Armed Forces of the Philippines (AFP), tulad ng ginawa nito dalawang araw pagkatapos ipatupad ng China ang bagong panuntunan nito na pigilan ang mga dayuhang pinaghihinalaang lumabag. (Lagi nang iginiit ng China na mayroon itong soberanong mga karapatan sa West Philippine Sea.)
Alpabeto na sopas: NMC, NTF-WPS, POMC
Kadalasan, ang National Task Force for the West Philippine Sea o NTF-WPS ay ipinapaalam sa RORE missions. Noong 2016, nilikha ito ng dating pangulong Benigno Aquino III upang pag-isahin ang pambansang aksyon sa West Philippine Sea habang patuloy na hinaharas ng China ang mga barko at mangingisda ng Pilipinas.
Itinuloy ito ng administrasyong Duterte. Sa loob ng walong taon, ang NTF, na pinamumunuan ng national security adviser, ang nakikitang katawan na nanatili sa tuktok ng patakaran at mga operasyon sa WPS.
Ngayon, ang National Maritime Council (NMC), na nilikha kamakailan ni Pangulong Marcos, ang inter-agency body na namamahala sa maritime security na sumasaklaw sa buong bansa. Ang executive secretary na si Lucas Bersamin ang namumuno sa NMC habang ang secretariat nito ay pinamumunuan ng Presidential Office for Maritime Concerns o PMOC na pinamamahalaan ni Andres Centino.
Ang NTF-WPS ay isa na ngayong attached agency ng NMC. Ngunit tulad ng ipinapakita ng kabiguan noong Hunyo 17, tila malabo ang mga linya ng komunikasyon. Bukod sa nag-iisa ang AFP, na hindi nakakaalam ang NTF-WPS, nakakalito ang mga mensahe sa publiko.
Nauna nang inihayag ng NMC ang rekomendasyon nito na isapubliko ang iskedyul ng RORE. Tinanggihan ito kalaunan.
Bukod dito, maling tinaya ni Bersamin ang walang habas na pag-atake ng China Coast Guard sa Philippine Navy bilang isang “aksidente” o “hindi pagkakaunawaan.” Ito ay kalaunan ay naitama ni Teodoro.
Pagdating sa personalidad, kailangang mag-usap sina Eduardo Año, ang national security adviser, Teodoro at Centino para maging maayos ang alphabet soup ng mga inter-agency na katawan. Sa huli, kailangang maging malinaw at mapagpasyahan si Marcos tungkol sa mga direktiba ng patakaran.
Dahil ang bansa ay nag-proyekto sa sarili bilang David sa isang mahaba at bruising labanan laban kay Goliath, ang huling bagay na kailangan ng Pilipinas ay isang hating prente.
Mangyaring ipadala ang iyong feedback sa marites.vitug@rappler.com.
