MANAGUA, Nicaragua — Ang perang pinauwi ng mga migrante sa United States sa Central America ay tumaas sa record level, na nagbibigay ng lifeline para sa marami sa kanilang mga kamag-anak tulad ng Salvadoran na ina ng tatlong Marta Alvarado.
Ang nasabing mga remittances ay katumbas na ngayon ng isang-kapat ng pinagsamang output ng ekonomiya ng mga bansang naghihirap sa kahirapan ng El Salvador, Guatemala, Honduras at Nicaragua.
Inilarawan ni Alvarado ang mga paglilipat ng pera bilang “isang pagpapala” para sa kanyang pamilya.
“Ang ipinapadala ng aking mga kapatid na lalaki buwan-buwan ay nakakatulong hindi lamang sa akin kundi pati na rin sa aking ina at ama, na ngayon ay matanda na,” sabi ng 54-taong-gulang, na nagtatrabaho bilang isang kalihim sa isang klinika sa kalusugan.
“Tumutulong ito sa kanila na suportahan ang kanilang sarili, bumili ng kanilang pagkain, damit at gamot, at gumawa ng mga pagpapabuti sa bahay,” sinabi niya sa AFP.
Ang El Salvador, Guatemala, Honduras at Nicaragua ay magkasamang nakatanggap ng halos $42 bilyon na remittance ng pamilya noong 2023, ayon sa opisyal na data mula sa mga sentral na bangko at ng intergovernmental na Central American Monetary Council.
Ang mga remittances ay lumampas pa sa mga halagang nabuo ng dayuhang pamumuhunan, turismo o pag-export.
Ang mga ito ay isang mahalagang kadahilanan sa pagpapalakas ng kalakalan at paggasta ng mga mamimili sa mga bansang may mataas na antas ng kahirapan, ayon sa mga eksperto.
‘Pangalaga ng buhay’
Ang mga padala sa apat na bansa ay tumaas mula $19.0 bilyon noong 2017 hanggang $41.8 bilyon noong 2023 — isang pagtaas na iniuugnay ng mga eksperto sa mas malaking migration, partikular sa United States.
Ang eksaktong bilang ng mga Central American na naninirahan sa ibang bansa ay hindi alam, dahil marami ang mga iregular na migrante.
Ngunit ayon sa mga pagtatantya ng mga internasyonal at non-government na organisasyon, ang bilang ay humigit-kumulang 10 milyon, o isang-kapat ng pinagsamang populasyon ng El Salvador, Guatemala, Honduras at Nicaragua, kung saan nagmumula ang karamihan sa mga migrante.
“Ang mga taong hindi nakakahanap ng mga pagkakataon sa kanilang bansa ay napipilitang umalis,” sinabi ni Henry Rodriguez, isang ekonomista sa National Autonomous University of Honduras, sa AFP.
Ang mga remittances ngayon ay kumakatawan sa halos 27 porsiyento ng gross domestic product (GDP) sa Honduras, 26 porsiyento sa Nicaragua, 24 porsiyento sa El Salvador at halos 20 porsiyento sa Guatemala.
Ang mga ito ay “at patuloy na magiging isang tagapagligtas ng buhay para sa ekonomiya ng Salvadoran sa loob ng mahabang panahon,” sabi ng ekonomista na si Carlos Acevedo, isang dating pangulo ng sentral na bangko ng El Salvador.
“Kung walang remittances, matagal na tayong lumubog,” sinabi niya sa AFP.
“Kung hindi pumasok ang dolyar, hindi gumagana ang financial system — walang gumagana sa bansa. At ang mga remittances ay isa sa mga pangunahing pinagmumulan ng pagpasok ng dolyar,” sabi ni Acevedo.
Pagputol ng ikot ng kahirapan
Sa Nicaragua, ang 17-taong-gulang na estudyanteng si Ligia Hurtado ay tumatanggap ng pera na ipinadala ng dalawang tiyahin mula sa Spain, na ginagamit niya upang bayaran ang mga bayarin sa unibersidad, pabahay, pagkain at transportasyon.
BASAHIN: Sinabi ng World Bank na tumaas ng 5% ang remittance noong 2022, ngunit bumagal ang paglago hanggang 2% noong 2023
Sa El Salvador, sinabi ng 61-anyos na retiree na si Emerita Coto na ang kanyang kapatid ay nagpapadala sa kanya ng $400 bawat buwan mula sa New York, pera na ginagamit niya upang bayaran ang isang lote na nakuha niya sa utang.
Sa kabaligtaran, ang mga paglilipat ng pera ay hindi gaanong mahalaga para sa mga bansang may kaunting pangingibang-bansa, at kumakatawan lamang sa halos isang porsyento ng GDP sa Panama at Costa Rica.
Ang mga multilateral na organisasyon tulad ng World Bank at Inter-American Development Bank ay nagtataguyod ng produktibong paggamit ng mga remittance, sa halip na para sa pagkonsumo.
Hinihikayat nila ang pamumuhunan sa maliliit na negosyo upang suportahan ang pag-unlad ng mga bansang may maliliit na ekonomiya at mataas na antas ng kahirapan.
BASAHIN: Guatemala: Duyan ng sibilisasyong Mayan na sinalanta ng kahirapan, graft
Ito ay isang pananaw na ibinahagi ng bagong pangulo ng Guatemala, si Bernardo Arevalo.
“Ang mga remittances ay maaaring mag-ambag nang mas mahusay upang masira ang cycle ng kahirapan na nag-uudyok sa migration,” aniya.
Sumasang-ayon si Gustavo Juarez, na namumuno sa isang asosasyon ng mga Guatemalans na deportado mula sa Estados Unidos.
“Mabuti para sa isang remittance na mamuhunan sa isang negosyo o isang maliit na negosyo,” sinabi niya sa AFP.
Sa kabisera ng El Salvador, plano ng 71-taong-gulang na ina ni Alvarado na si Ester na magbukas ng tindahan na may ilan sa perang ipinapadala ng kanyang mga anak.
“Sa lalong madaling panahon magkakaroon siya ng isang negosyo na makakatulong sa kanya upang magkaroon ng iba pang kita,” sabi ni Alvarado.
