Ang online news website na Rappler na pinamumunuan ng Nobel laureate na si Maria Ressa ay nanalo ng apela para ibalik ang corporate license nito matapos na bawiin ng Court of Appeals (CA) ang desisyon ng Securities and Exchange Commission (SEC) na isara ang kumpanya ng media.
Sa isang desisyon noong Hulyo 23 na isinapubliko noong Biyernes, pinasiyahan ng korte ng apela na lumampas ang SEC sa awtoridad nito sa pag-utos na isara ang Rappler noong 2018.
“Tulad ng toro na nakakakita ng pula, ang SEC En Banc ay nag-araro sa batas at jurisprudence upang maabot ang marka nito-ang pagkamatay ng Rappler,” sabi ng korte sa desisyon nito, at idinagdag na hindi pinansin ng corporate regulator ang pamamaraan.
“Ang mga pagkilos na ito ay walang lugar sa isang demokratikong estado,” sabi ng CA.
Tumangging magkomento ang SEC, sinabing hindi pa ito nakakatanggap ng kopya ng desisyon.
Ang lisensya sa pagpapatakbo ng Rappler ay pinawalang-bisa noong 2018 dahil sa paglabag sa mga foreign equity restrictions sa mga kumpanya ng media nang ibenta nito ang mga karapatan sa deposito sa isang kumpanyang nakabase sa US. Pinanindigan ng SEC ang mga natuklasan nito noong 2022.
‘Grabe abuse’
Pinahintulutan itong gumana sa huling anim na taon sa kabila ng utos ng pagsasara.
Nauna nang nakipagtalo ang Rappler na ang Omidyar Network, ang philanthropic arm ng eBay founder na si Pierre Omidyar, ay isang silent investor. Pinutol ni Omidyar ang ugnayan sa pamamagitan ng pagbibigay ng mga resibo ng deposito sa mga tauhan ng Rappler.
Sinabi ng hukuman sa paghahabol na ang “pagwawaksi” na ito ni Omidyar ay “inalis na ang anuman at lahat ng mga paglabag sa konstitusyon na ginawa” ng Rappler.
Kinastigo nito ang SEC sa hindi pagbibigay ng pagkakataon sa Rappler na ipakita ang pag-alis ni Omidyar sa news organization bilang ebidensya.
“Ang ganitong aksyon ay ang taas ng matinding pang-aabuso sa pagpapasya,” sabi ng CA. “Ang Rappler ay talagang binigyan ng katangi-tanging pagtrato-isang negatibo.”
Sa 48-pahinang desisyon nito na isinulat ni Associate Justice Emily San Gaspar-Gito, inutusan ng CA ang SEC na ibalik ang certificate of incorporation ng Rappler.
Sinabi ng CA na ito ay “hindi sumasang-ayon” sa “draconian interpretation” ng SEC na ang paglabag lamang sa paggamit ng mga depositoryo na resibo, kahit na matapos ang paglabag na iyon ay nalutas, ay “ginagarantiyahan ang pagtanggal ng isang entity ng mass media.”
Malugod na tinanggap ni Ressa ang desisyon, at sinabing ito ay “isang pagpapatunay pagkatapos ng isang paikot-ikot na walong taon ng panliligalig.”
“Ang mga mamamahayag ay hindi ang kaaway,” sinabi ni Ressa sa isang kumperensya ng balita ilang oras matapos ang paghatol na ihayag sa publiko.
“Kami ay isang kumpanyang Pilipino. Independent tayo. At ito ay nagdudulot sa amin ng kaginhawahan at kagalakan na ang CA ay nakatayo sa amin at sa pamamahayag. This inspires us to do more, to do better,” sabi ni Ressa.
‘Kailangan nating magkaroon ng pananampalataya’
Muli niyang pinatunayan ang sinabi niyang patuloy na paggalang at pananampalataya ng Rappler sa mga korte.
“I think what was clear through all of this is that there are good people in our judiciary, there are good people in government and we have banked on that. We had to have faith,” sabi ni Ressa.
Nanalo si Ressa ng 2021 Nobel Peace Prize kasama ang Russian investigative journalist na si Dmitry Muratov sa isang desisyon na malawak na nakikita bilang isang pag-endorso ng mga karapatan sa malayang pananalita na sinisiraan sa buong mundo.
Nahaharap pa rin siya sa hindi bababa sa dalawang natitirang mga kaso, kabilang ang isang cyberlibel conviction kung saan maaari niyang harapin ang hanggang sa mahigit anim na taong pagkakakulong. Siya ay kasalukuyang nakapiyansa.
Sinampahan ng kaso ang Rappler at Ressa sa hindi bababa sa siyam na sakdal na kinabibilangan ng mga kaso ng tax evasion, na na-dismiss, matapos magalit si dating Pangulong Rodrigo Duterte sa pag-uulat nito sa kanyang antidrug campaign na pumatay ng libu-libong tao.
Kinukutya ni Duterte
Isang araw matapos ipahayag ng SEC ang desisyon nitong isara ang Rappler, tinawag ni Duterte ang news site na isang “fake news outlet” na naglathala ng mga kwentong “puno ng innuendo at buntis ng kasinungalingan.”
“Dahil isa kang fake news outlet, kaya hindi na ako nagulat na ang iyong mga artikulo ay peke rin,” sabi niya. “Hindi lang toilet paper ang ibinabato mo. Pinagbabato mo kami. Masyadong malayo ang narating mo.”
Tinawanan ni Duterte ang argumento ng Rappler na ang desisyon ng SEC ay binubuo ng harassment at pag-atake sa kalayaan sa pamamahayag.
“Huwag masyadong abusuhin (press freedom). Ito ay isang pribilehiyo sa isang demokratikong estado. Masyado mong ginamit at inabuso ang pribilehiyong iyon sa pagkukunwari ng kalayaan sa pamamahayag,” aniya.
Noong Pebrero 2018, pinagbawalan ni Duterte ang lahat ng reporter ng Rappler na pumasok sa Malacañang at mag-cover sa kanyang mga kaganapan. —MAY MGA ULAT MULA SA INQUIRER RESEARCH
