LAS VEGAS — Sapat na ang narinig at nakita ni Milwaukee coach na si Doc Rivers. Kumbinsido siya na magkakaroon ng NBA team sa Las Vegas.
“Oo, makukuha nila ito,” sabi ni Rivers.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Hindi lihim na kapag nangyari ang pagpapalawak ng NBA — walang nagpahayag nang eksakto kung kailan iyon — ang Las Vegas ay mauuna sa listahan ng mga kandidatong lungsod upang makakuha ng isa sa malamang na dalawang bagong club, na nagtutulak sa liga sa 32 na prangkisa. At dahil sa paraan na natanggap ang NBA Cup at iba pang mga kaganapan sa NBA, malamang na walang magsasabi na ang pagpunta sa disyerto ng Nevada nang full-time ay isang masamang ideya.
BASAHIN: Kailangan ba ng NBA Cup ang star power o ibinebenta ba ng Las Vegas ang sarili nito?
“I think it would be great,” sabi ni Oklahoma City star Shai Gilgeous-Alexander, na ang koponan ay makakalaban sa Milwaukee sa NBA Cup final sa Martes ng gabi. “Nandito na ang Cup. Narito na ang Summer League. Damang-dama namin ang kultura ng basketball sa Vegas bilang mga manlalaro pagdating namin. Sa tingin ko ito ay isang oras lamang. Talagang tinatanggap ng lungsod ang basketball, at tiyak na karapat-dapat sila nito.”
Ilang beses nang sinabi ni LeBron James na gusto niyang maging bahagi ng ownership group kapag lumawak ang liga sa Vegas. Sinabi ni Commissioner Adam Silver noong unang bahagi ng taong ito na ang Las Vegas ay “tiyak” na magiging isang kandidato kapag oras na upang talakayin ang pagpapalawak, na pinaniniwalaan na ang susunod na pangunahing bagay sa listahan ng dapat gawin ng liga. Nagho-host na ang lungsod ng taunang Summer League extravaganza ng liga, naging All-Star host, mayroon na ngayong NBA Cup final four at isa sa mga nangungunang franchise ng WNBA sa Las Vegas Aces.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Ilagay ito sa paraang ito: Sa isang lungsod kung saan walang pustahan ay isang tiyak na bagay, ang pagtaya sa Vegas para sumali sa NBA ay malapit na.
“Walang nakatakda, at hindi pa namin natukoy kung magpapalawak pa,” sabi ni Silver noong Nobyembre, sa huling pagkakataon na nagsalita siya sa isang kumperensya ng balita sa paksa ng pagpapalawak. “Ang pakiramdam ko, kung mag-expand kami, gagawa kami ng even number, kasi baka kailangan naming gumawa ng adjustments sa mga conference. Ngunit sa tingin ko ay makatuwiran na magkaroon ng dalawang kumperensya ng 16 na koponan kung gagawin natin ito. May mga times na dati sa NBA na may odd number tayo, kaya pwede. Ngunit sa palagay ko, malamang, kung lalawak tayo, ay hahanapin na palawakin sa dalawang lungsod.
Ang Seattle ay isa pang lungsod na binabanggit ng lahat bilang nangungunang kandidato para sa pagpapalawak. Ang Mexico City ay maaaring maging isang seryosong kandidato sa isang punto. Ang Louisville, Kansas City, Nashville at Montreal ay pinaniniwalaang may mga grupo ng pamumuhunan na gustong makipag-usap tungkol sa pagpasok sa liga.
Ang Las Vegas, ang sentro ng pagsusugal ng US, ay dating hindi limitado sa mga pro sports league. Malinaw, hindi na iyon ang kaso. Ang Vegas ay may dalawang beses na WNBA title-winning team sa Aces at ang pinakamahusay na manlalaro ng liga na iyon sa A’ja Wilson, isang Stanley Cup winner sa hockey’s Vegas Golden Knights, ang NFL’s Raiders at inaasahang magkakaroon ng Major League Baseball kapag ang Athletics’ Ang paglipat ay malamang na makumpleto sa oras para sa 2028 season. At sa Summer League at NBA Cup, pakiramdam na ang lungsod ay tunay na bahagi ng NBA.
BASAHIN: Ang laro ng Lakers sa Las Vegas ay nagdudulot ng sigla sa potensyal na merkado ng NBA
Ang lungsod ay may halatang distractions — glitz, glamour, pagsusugal, nightlife. Ang mga iyon ay hindi humahadlang sa mga manlalaro sa paghawak ng negosyo kapag nasa bayan para sa mga laro, sabi ni Bucks guard Damian Lillard.
“Hindi ako 22 or 23 years old. Maraming beses na akong nakapunta sa Vegas, at naging masaya ako sa Vegas,” sabi ni Lillard. “Narito ako para sa paglalaro ng Summer League. Nandito ako noong Summer League. Nandito na ako para sa maraming laban; Isa akong malaking boxing fan. Alam ko kung ano ang narito ako para sa oras na ito, at hindi ito upang tamasahin ang Vegas.
Sabado’s Cup semifinals — Tinalo ng Milwaukee ang Atlanta sa likod ng halimaw na pagsisikap ni Giannis Antetokounmpo, at ang Oklahoma City na tinalo ang Houston sa isang predictable na palabas ng mga nangungunang depensa — ay nagtampok pa ng red-carpet na pasukan na parang mga award show.
Halos ipinadala ng Raiders ang kanilang buong defensive line. Pinaupo ng Aces ang ilan sa kanilang mga manlalaro sa courtside, nakakakuha ng malalaking hiyawan mula sa karamihan nang ipakilala. Nandoon lahat ang mga dating manlalaro ng NBA tulad nina Oscar Robertson, Blake Griffin, Chandler Parsons, Lou Williams, Joakim Noah, Deron Williams, Rip Hamilton at Gary Payton. At hindi pa iyon binibilang ang mga tulad nina Shaquille O’Neal, Charles Barkley at Kenny Smith, lahat na naroon bilang bahagi ng broadcast team ng TNT.
Kapag nangyari ito, kapag ang Vegas ay opisyal na nakakuha ng isang koponan, medyo malinaw na ito ay magiging sikat kaagad.
“Gustung-gusto ko ito bilang isang host city,” sabi ni Rivers. “I mean, itong city ay convention, big event city. Ito ay isang malaking kaganapan, kaya ito ay perpekto para dito. … Ipinapalagay ko na ang Vegas ay nasa NBA balang araw. Narito ang baseball, narito ang football, at lahat ng iba pa ay narito, tama ba? Kaya, kailangan din nating sumama. Sa tingin ko ito ay magiging mahusay. Sa tingin ko mangyayari ito.”
