WASHINGTON — Isang makapangyarihang Mexican drug cartel leader na umiwas sa mga awtoridad sa loob ng mga dekada ay nalinlang para lumipad papunta sa United States, kung saan siya inaresto kasama ang isang anak ni Joaquín “El Chapo” Guzmán, ayon sa isang opisyal ng pagpapatupad ng batas ng US na pamilyar sa bagay na ito.
Si Ismael “El Mayo” Zambada ay sumakay sa isang eroplano patungong US, sa paniniwalang may pupuntahan siya, sabi ng opisyal, na nagsalita sa kondisyon na hindi nagpapakilala dahil hindi sila awtorisadong pag-usapan ang bagay na ito. Ang opisyal ay hindi nagbigay ng karagdagang mga detalye, kabilang ang kung sino ang humikayat kay Zambada na sumakay sa eroplano o kung saan eksakto sa tingin niya siya pupunta.
Pagdating sa lugar ng El Paso, sina Zambada at Joaquín Guzmán López, isang anak ng kilalang drug kingpin na si “El Chapo,” na nasentensiyahan ng habambuhay sa isang bilangguan sa US noong 2019, ay agad na dinala ng mga awtoridad ng US, sinabi ng mga opisyal.
Si Zambada, 76, ay humarap sa pederal na hukuman sa El Paso noong Biyernes ng umaga, kung saan binasa ng isang hukom ang mga singil at ipinaalam kay Zambada ang kanyang mga karapatan. Si Zambada, na nakakulong nang walang bono, ay nagpasok ng isang plea of not guilty sa pagpatay sa mga kaso ng drug trafficking, ayon sa mga rekord ng korte. Ang kanyang susunod na pagdinig sa korte ay nakatakda sa Miyerkules, Hulyo 31.
BASAHIN: Inaresto ng US ang 2 pinuno ng Sinaloa drug cartel ng Mexico
Ang Associated Press ay nagpadala ng email kay Frank Perez, isang abogado na nakalista para sa Zambada, na naghahanap ng komento Biyernes, Hulyo 26. Sinabi ni Perez sa The Los Angeles Times na wala siyang komento Si Zambada ay dinala sa US “labag sa kanyang kalooban” at “hindi sumuko kusang loob.”
Si Zambada, isa sa pinakamakapangyarihang drug lord sa mundo, ay naging pangunahing target ng gobyerno ng US sa loob ng maraming taon sa pagsisikap nitong tanggalin ang mga pinuno ng Sinaloa cartel na responsable sa pagbebenta ng malalaking halaga ng droga sa hangganan. Nag-alok ang mga awtoridad ng US ng reward na hanggang $15 milyon para sa impormasyong humahantong sa pagkakahuli sa kanya.
Ang kanyang pag-aresto ay “tumatok sa puso ng kartel na responsable para sa karamihan ng mga droga, kabilang ang fentanyl at methamphetamine, na pumapatay sa mga Amerikano mula sa baybayin hanggang sa baybayin,” sabi ni US Drug Enforcement Administration chief Anne Milgram.
“Ang Fentanyl ang pinakanakamamatay na banta sa droga na hinarap ng ating bansa, at ang Justice Department ay hindi magpapahinga hangga’t ang bawat lider ng kartel, miyembro, at kasamahan na responsable sa pagkalason sa ating mga komunidad ay mananagot,” sabi ni Attorney General Merrick Garland sa isang pahayag noong Huwebes.
Sinabi ni Mexican President Andrés Manuel López Obrador noong Biyernes na ang Mexico ay naghihintay pa rin ng mga detalye tungkol sa mga pag-aresto at hindi kasama sa operasyon. Bagama’t pinuri niya ang mga pag-aresto, iminungkahi niya na ang iba ay maaaring pumasok upang punan ang vacuum. Kaya naman nakatutok ang kanyang administrasyon sa pagtugon sa mga ugat ng paggamit ng droga at ang kaakibat na karahasan, aniya.
Sinabi ni Mexican Security Secretary Rosa Icela Rodríguez na ang eroplano ay lumipad na ang piloto lamang mula sa paliparan sa Hermosillo, Mexico. Ang serbisyo sa pagsubaybay na FlightAware ay nagpakita na ang eroplano ay huminto sa pagpapadala ng altitude at bilis nito sa loob ng humigit-kumulang 30 minuto habang ito ay nasa ibabaw ng mga bundok ng hilagang Mexico bago ipagpatuloy ang pagtakbo nito sa hangganan ng US.
“Ito ay isang katotohanan na isang tao ang lumabas mula dito, tatlong tao ang dumating doon,” sabi niya.
Si Zambada ay sinisingil sa ilang kaso sa US, kabilang ang sa New York at California. Nagdala ang mga tagausig ng bagong akusasyon laban sa kanya sa New York noong Pebrero, na naglalarawan sa kanya bilang “pangunahing pinuno ng kriminal na negosyo na responsable sa pag-import ng napakalaking dami ng narcotics sa Estados Unidos.”
Isa sa pinakamatagal na nabubuhay na capo sa Mexico, si Zambada ay itinuring na strategist ng kartel, na mas kasangkot sa pang-araw-araw na operasyon kaysa sa kanyang mas kilalang-kilala at mas kilalang boss na si “El Chapo.”
BASAHIN: Minaliit ng pangulo ng Mexico ang karahasan sa kartel ng droga
Ang Zambada ay isang makalumang capo sa panahon ng mga nakababatang kingpin na kilala sa kanilang magagarang pamumuhay ng club-hopping at brutal na taktika ng pagpugot, paghiwa-hiwalay, at kahit na pagbabalat ng kanilang mga karibal. Habang nilabanan ni Zambada ang mga humamon sa kanya, kilala siya sa pagtutuon ng pansin sa panig ng negosyo ng trafficking at pag-iwas sa karumal-dumal na karahasan sa kartel na makakatawag ng pansin.
Sa isang panayam noong Abril 2010 sa Mexican magazine na Proceso, kinilala niya na nabuhay siya sa takot na mabilanggo at mag-iisip na magpakamatay sa halip na mahuli.
“Natatakot akong makulong,” sabi ni Zambada. “Gusto kong isipin na, oo, magpapakamatay ako.”
Ang panayam ay nakakagulat para sa isang kingpin na kilala sa pagpapanatiling nakayuko, ngunit nagbigay siya ng mahigpit na tagubilin kung saan at kailan magaganap ang engkwentro, at ang artikulo ay hindi nagbigay ng pahiwatig ng kanyang kinaroroonan.
Napatunayang napanalunan ni Zambada ang katapatan ng mga lokal sa kanyang sariling estado ng Sinaloa at kalapit na Durango sa pamamagitan ng kanyang kalakihan, pag-sponsor ng mga lokal na magsasaka at pamamahagi ng pera at beer sa kanyang lugar ng kapanganakan sa El Alamo.
Bagama’t kakaunti ang nalalaman tungkol sa maagang buhay ni Zambada, pinaniniwalaan na nagsimula siya bilang isang enforcer noong 1970s. Noong unang bahagi ng 1990s, siya ay isang pangunahing manlalaro sa Juarez cartel, na nagdadala ng toneladang cocaine at marijuana.
Si Zambada ay nagsimulang makakuha ng tiwala ng mga Colombian trafficker, mga katapatan na tumulong sa kanya na mapunta sa tuktok sa mundo ng kartel ng patuloy na nagbabagong mga alyansa. Sa kalaunan ay naging napakalakas niya kaya humiwalay siya sa kartel ng Juarez, ngunit napanatili pa rin niya ang matibay na ugnayan sa gang at naiwasan ang digmaang turf. Gumawa rin siya ng pakikipagsosyo sa “El Chapo” Guzman na magdadala sa kanya sa tuktok ng Sinaloa Cartel.
Ang pagkakakulong kay Zambada ay kasunod ng ilang mahahalagang pag-aresto sa iba pang mga kartel ng Sinaloa, kabilang ang isa sa kanyang mga anak at isa pang anak ni “El Chapo” Guzmán, Ovidio Guzmán López.
Si Ovidio Guzmán López ay inaresto at pinalabas sa US noong nakaraang taon. Hindi siya nagkasala sa mga kaso ng drug trafficking sa Chicago noong Setyembre. Ipinakita ng tagahanap ng bilanggo ng Bureau of Prisons na si Ovidio Guzmán López ay pinalaya, ngunit sinabi ni Rodríguez na ipinaalam ng mga awtoridad ng US sa Mexico na hindi siya pinalaya ngunit binago lamang ang kanyang kustodiya.
Noong 2021, ang anak ni Zambada ay umamin ng guilty sa federal court sa San Diego sa pagiging pinuno ng Sinaloa cartel.
Sa nakalipas na mga taon, pinamunuan ng mga anak ni Guzman ang isang paksyon ng kartel na kilala bilang maliit na Chapos, o “Chapitos,” na kinilala bilang pangunahing tagaluwas ng fentanyl sa merkado ng US. Ang kanilang pinuno ng seguridad ay inaresto ng mga awtoridad ng Mexico noong Nobyembre.
