Tumalon si Gerardo “Gerry” dela Peña mula sa isang relihiyon patungo sa isa pa. Sinamba niya ang iisang Diyos, ngunit sa iba’t ibang simbahan. Ngunit isa lamang ang dalangin niya: ang maging isang malayang tao.
Noong Linggo, Hunyo 30, narinig ni Gerry ang kanyang panalangin at lumabas siya ng New Bilibid Prison bilang isang malayang tao sa edad na 85. Siya ang pinakamatandang bilanggong pulitikal sa bansa, na nakakulong ng halos 12 taon.
Ang kumbinasyon ng mga pagsusumikap sa kampanya at mga benepisyo mula sa lubhang kailangan na mga reporma sa bilangguan sa isang bansang sinalanta ng matinding pagsisikip ng mga kulungan ang nagpalayas sa kanya.
Mga taon ng takip-silim
Si Gerry ay isang magsasaka ng lupa tulad ng kanyang mga magulang at isang matagal nang community organizer sa Bicol. Noong 1982, siya ay inaresto, ikinulong, at pinahirapan ng mga ahente ng estado noong panahon ng diktadura ni Ferdinand E. Marcos. Isang rebisyon ng parol at clemency guidelines sa ilalim ng anak ng diktador na si Ferdinand Marcos Jr., ang nagpalaya sa kanya mula sa pagkakakulong.
Kilalang aktibista si Gerry, at dating tagapangulo ng Camarines Norte ng rights group na Samahan ng Ex-Detainees Laban sa Detensyon at Aresto o SELDA. Siya ay inaresto at kalaunan ay nahatulan ng pagpatay noong 2013 para sa mga insidenteng nangyari noong 2009. Sinabi ni Gerry hanggang ngayon ay hindi niya naiintindihan ang kanyang kaso.
Siya ay 74 taong gulang nang arestuhin sa Vinzons, Camarines Norte.
“Nagdusa ako nang halos umabot ng 12 taon na hindi ko alam kung ano’ng kasalanan ko. Ginawaan lang ako ng kaso. Kaya ang kaso ko, hindi murder kundi planting rice, kung naiintindihan nila. Ginawaan nila ako ng hindi ko ginagawang kaso…Lumuha man ako, wala akong magagawa,” sabi ni Gerry sa Rappler sa isang panayam sa telepono.
(Halos 12 taon akong nagdusa nang hindi ko alam kung ano ang kasalanan ko diumano. Nagsampa lang sila ng gawa-gawang kaso laban sa akin. Kaya nga hindi murder ang kaso ko, kundi pagtatanim ng palay, kung naiintindihan nila ang ibig sabihin. Nagsampa sila ng kaso para sa isang krimen na hindi ko ginawa kahit umiyak ako, wala akong magagawa.)
Matagal nang nagrereklamo ang mga aktibista na ang gobyerno sa lahat ng mga presidency ay nag-restrategize upang sugpuin sila gamit ang mga karaniwang krimen tulad ng pagpatay, o mas madalas na iligal na pag-aari ng mga baril at pampasabog, sa halip na mga pulitikal na krimen tulad ng rebelyon. Sa ganitong paraan, lumalabo ang linyang nagpapakilala sa pagitan ng isang bilanggong pulitikal at isang ordinaryong kriminal. Mahalaga ito dahil ang mga kinikilalang bilanggong pulitikal ay maaaring makinabang sa mga amnestiya na resulta ng usapang pangkapayapaan. Ang mga kinasuhan ng karaniwang mga krimen ay maaaring iwanan.
Nang palayain si Gerry noong Linggo, mabilis na sinabi ng National Security Council na hindi siya bilanggong pulitikal.
Sa isang panayam sa telepono ng Rappler, sinabi ni Gerry na dumiretso siya sa bahay sa Camarines Norte at gugugol niya ang kanyang mga nalalabing taon upang mabawi ang nawalang oras kasama ang kanyang 81-anyos na asawang si Pilar, ang kanilang mga anak, at mga apo.
“Siguro ang pamilya ko na lang (ang aking) paglilingkuran…hanggang sa ako ay magpantay ang paa. Nagpapasalamat ako at sa ilang panahon ng natitirang buhay ko ay nagkasama-sama pa kami ng pamilya ko. (I think I will just serve my family until the day I die. I am really thankful that in my twilight years, I was still reunited with my family).”
Sisikapin din niya, aniya, na makatulong sa kabuhayan ng pamilya sa pamamagitan ng pag-aalaga sa kanilang palaisdaan at mga puno ng niyog.
“Hanggang kakayanin ng lakas ko, magpapaunlad ako “Hanggang hindi pa kaya ng lakas ko, tutulong ako sa pagpapalago ng kabuhayan namin,” Gerry said.
Puno ng proseso
Nang arestuhin si Gerry noong 2013, inaresto rin ang kanyang kapatid na si Armenio sa parehong mga pagkakasala. Si Armenio ay hindi nakaligtas sa buhay sa bilangguan at namatay sa detensyon matapos na inatake sa puso. Si Gerry naman ay hinatulan ng reclusion perpetua para sa kasong murder, o hanggang 40 taong pagkakakulong.
Ang mga Presidente ng Pilipinas ay may kapangyarihang magbigay ng executive clemency, at palagi nilang ginagawa ang mga matatandang bilanggo – kadalasan ay isang open-for-media event na naglalayong magpadala ng magandang mensahe ng rehabilitative justice. Ang Clemency ay may iba’t ibang anyo tulad ng pardon, o ganap na binubura ang isang kriminal na rekord tulad ng plunder convict na si dating pangulong Joseph Estrada, na pinatawad ng kanyang kahalili na dating pangulong Gloria Macapagal-Arroyo; o pagpapalit ng sentensiya para sa mga nakapagsilbi na ng oras.
Ang mga matatandang bilanggo ay karaniwang binibigyan ng clemency sa pamamagitan ng pagpapalit ng sentensiya. Hindi ito madaling pamamaraan para kay Gerry. Noong Setyembre 2023, tinanggihan ang aplikasyon ni Gerry para sa clemency, ayon kay Fides Lim, tagapagsalita ng grupo ng karapatan ng mga bilanggo na Kapatid.
“Bilang reaksyon sa aming patuloy na paglo-lobby, isinulat sa amin ng BPP (Board of Pardons and Parole) na noong Marso 8, 2024 ay inirekomenda nila ang pagpapababa ng sentensiya ni Tatay Gerry sa 12 taon, alinsunod sa parehong resolusyon ng BPP na nag-aamyenda sa mga tuntunin sa parol at ehekutibo. clemency,” ani Lim.
Tinutukoy niya ang Resolution No. OT-08-02-2023 ng BPP na inisyu noong Disyembre 2023 ng Department of Justice (DOJ). Ang lumang panuntunan ng DOJ sa clemency at parol ay sumasaklaw sa mga may sakit na bilanggo na may edad 65 taong gulang pataas, ngunit hindi kasama ang mga nahatulang krimen. Sa ilalim ng batas, ang mga karumal-dumal na krimen, kasama ang iba pa, ilang mga kaso ng panggagahasa, pagpatay, pagnanakaw, panunuhol, at pandarambong.
Sa ilalim ng resolusyon ng Disyembre 2023, ang mga may sakit na PDL (Persons Deprived of Liberty) na 70 taong gulang pataas, maging ang mga napatunayang nagkasala ng heinous crimes, ay maaaring maka-avail ng clemency kung nakapagsilbi sila ng hindi bababa sa 10 taon ng kanilang pagkakakulong. Saklaw nito ang kaso ni Gerry.
Para sa kanyang pamilya, ito ang katapusan ng mahabang taon na depresyon at pagkabalisa.
“Hindi lang po depression na halos ang umabot sa amin. Kasama na rin po kami sa pagbabanta noon…Halos may mga harassment din pong umabot sa amin noon (Hindi lang malapit sa depression ang muntik nang tumama sa amin. We also faced threats. Harassment had reached our family),” Gerry’s son Melchor told Rappler.
Mga taon na nawala
Sinabi ni Melchor na nawalan ng ama at breadwinner ang pamilya habang si Gerry ay nakakulong ng halos 12 taon.
“Unang-una…kakulangan sa pamilya. Dahil kami po, kahit po kami medyo nagkakaedad na, siya pa rin po halos ang nadedesisyon ng tama para sa amin. Pangalawa, ‘yong kalungkutan po, ‘yong kalungkutan at hanapbuhay na nawala sa amin. Dahil hindi lang po siya ang halos nakondena na doon sa pagkakakulong, maging kami man,” sabi ni Melchor.
(Una, hindi kumpleto ang pamilya namin sa loob ng maraming taon. Kahit nasa hustong gulang na kaming magkakapatid, tama pa rin ang desisyon ng aming ama para sa amin. Pangalawa, kalungkutan at kabuhayan na nawala sa amin. Hindi lang ang tatay ko ang nahatulan ng kulungan, pero kami din.)
Sa Bilibid, na dumaranas ng napakalaking congestion rate na 377% o 30,701 PDLs na nagsisiksikan sa isang pasilidad na para lamang sa 6,345, nagkasakit si Gerry ng hypertension, diabetes, hyperacidity, at arthritis. Higit pa rito ay ang mahina niyang paningin at pandinig dahil sa katandaan.
Noong Hunyo 2024, mayroon pa ring 755 na bilanggong pulitikal sa bansa, kahit na hindi kinikilala ng gobyerno ang bilang na ito. Sa kanila, 91 ang dumaranas ng mga karamdaman, habang 102 ang matatanda. Hindi bababa sa 103 sa mga PDL na ito ang naaresto sa ilalim ni Marcos Jr.
“Masayang-masaya kami na sa wakas ay makakauwi na si Tatay Gerry sa kanyang pamilya at makakasama muli ang kanyang asawang si Pilar sa kanilang takip-silim. Ang kanyang pagpapalaya ay isang milestone para sa mga kampanya ng karapatang pantao, ngunit nagsisilbi rin bilang isang matinding paalala ng mga hadlang na humahadlang sa pagpapalaya ng mga bilanggong pulitikal,” sabi ni Lim.
Reporma sa bilangguan
Ang administrasyong Marcos Jr. ay nagpakita ng ilang atensyon sa decongestion ng bilangguan. Sinabi ng pinsan ng Pangulo na si House Speaker Martin Romualdez sa national decongestion summit na ito ay isang “human rights issue.”
Nagbibigay ito ng pagbubukas para sa mga tagapagtaguyod upang itulak ang higit pang mga reporma sa bilangguan. Halimbawa, oras na para magkaroon ng mekanismo para masuri kung aling mga uri ng mga nagkasala ang dapat makulong, at aling mga uri – lalo na ang mga matatanda at mababa ang panganib na gumawa ng parehong krimen – ay maaari lamang parusahan ng serbisyo sa komunidad, ayon sa bilangguan eksperto sa reporma na si Raymund Narag, na nagtuturo ng kriminolohiya sa Southern Illinois University Carbondale.
Si Narag, isang dating PDL mismo, ay nagsabi na ang mga tulad ni Gerry ay maaaring parusahan ng serbisyo sa komunidad at ilagay sa ilalim ng pinangangasiwaang pagpapalaya. Sinabi niya na ito ang mga pinakamahusay na kasanayan sa ibang bahagi ng mundo sa mga tuntunin ng paghawak ng mga bilanggo
“Puwede silang mag-report lang sa barangay. Puwede silang, alam mo ‘yon, i-monitor ng respected member of the community (Maaari silang palayain at bantayan sa pamamagitan ng pagre-report sa barangay. Maaari rin silang bantayan ng mga respetadong miyembro ng komunidad),” Narag told Rappler.
Ngunit ito ay mga mapaghangad na opsyon sa ngayon. – Rappler.com
