Sinimulan ng NASA ang isang serye ng mga marathon flight sa Asia gamit ang pinakamalaking flying laboratory sa mundo, sa isang ambisyosong misyon na pahusayin ang mga modelong makakatulong sa pagtataya at labanan ang polusyon sa hangin.
Milyun-milyong pagkamatay bawat taon ay nauugnay sa polusyon sa hangin, at ang pagpapabuti ng kakayahang tukuyin ang mga pinagmulan at gawi nito ay maaaring humantong sa mas tumpak na mga sistema ng babala para sa publiko.
Simula ngayong linggo sa Pilipinas, ang DC-8 ng ahensya ng US ay lumilipad nang hanggang walong oras sa isang pagkakataon — kung minsan ay 15 metro lamang (50 talampakan) mula sa lupa — upang tangayin ang mga particle ng hangin para sa pag-aaral.
“Maaari kaming magbigay ng mga direktang sukat kung gaano karaming polusyon ang nagmumula sa iba’t ibang mga mapagkukunan. At iyon ang isa sa mga pangunahing input sa mga modelo ng pagtataya ng kalidad ng hangin,” sinabi ni Barry Lefer ng NASA sa mga mamamahayag noong Huwebes sa Clark International Airport, humigit-kumulang 80 km (50 milya) hilaga ng Maynila.
Ang pagtataya ng kalidad ng hangin ay umaasa sa mga pagbabasa mula sa mga istasyon sa lupa pati na rin sa mga satellite, ngunit ang parehong mga pamamaraan ay limitado sa kanilang kakayahang makita kung paano kumakalat ang mga pollutant sa hangin, ayon sa mga eksperto.
Ang mga pagbabasa mula sa sasakyang panghimpapawid ay maaaring makatulong na punan ang puwang na iyon, mapabuti ang interpretasyon ng data ng satellite, at humantong sa mas tumpak na mga modelo.
Ang pagsasama-sama ng pagbabasa ng hangin, kalawakan at lupa ay kinakailangan para sa mga patakaran “tungkol sa kalusugan ng publiko, patungkol sa pagsunod sa industriya, patungkol sa… pangangalaga at pag-iingat ng ekosistema”, sabi ni Maria Antonia Loyzaga, kalihim ng Kagawaran ng Kapaligiran at Likas na Yaman ng Pilipinas.
Puno ng dose-dosenang napakasensitibong mga instrumento, dalawang beses na lumipad ang NASA lab sa linggong ito sa figure-eight pattern sa ilan sa mga lugar na may pinakamataong populasyon sa Pilipinas, kabilang ang capital region, ayon sa tracking site na FlightAware.
Sinamahan ito ng isang mas maliit na NASA Gulfstream jet na ang mga instrumento ay maaaring lumikha ng mga three-dimensional na mapa ng mga pollutant sa hangin.
Sa mga darating na linggo, ang mga jet ay magsasagawa rin ng mga research flight sa South Korea, Malaysia at Thailand.
Ang mga resulta mula sa pag-aaral ay ibabahagi sa publiko pagkatapos ng isang taon, sinabi ng mga opisyal ng programa ng NASA.
Ang proyekto, na pinangalanang ASIA-AQ, ay isang pakikipagtulungan sa pagitan ng ahensya ng US at mga pamahalaan sa isang rehiyon na may ilan sa pinakamataas na rate ng pagkamatay na nauugnay sa polusyon sa hangin sa mundo.
Sinabi ng Manila Observatory scientist na si Maria Cambaliza sa mga mamamahayag noong Huwebes na humigit-kumulang isang katlo ng mga pagkamatay na nauugnay sa polusyon sa hangin sa mundo ay naitala sa Asya.
Sa Pilipinas, idinagdag niya, mayroong 100 tulad ng pagkamatay sa bawat 100,000 katao.
cgm-dugo/cwl
