Ang pag-ibig sa musika ay hindi isang watershed moment para sa 24-year-old violin prodigy na si Adrian Ong. Ang kanyang pagmamahal sa sining ay unti-unting namumulaklak pagkatapos manood ng isang palabas sa biyolin sa telebisyon noong siya ay 4 na taong gulang. Agad na nabighani, nagsimula ang paglalakbay ni Ong nang simple: humiling siya ng mga aralin sa biyolin bilang isang libangan.
“Sinubukan ko ang swimming at taekwondo noong wala kaming mahanap na teacher para sa akin. Sa oras na natagpuan namin ang isa sa pamamagitan ng isang kaibigan ng pamilya, ako ay 9 na taong gulang na,” paggunita ni Ong. Sa kabutihang palad, ang kanyang mga magulang, sina Jeanne, at Alan Ong, ay sumuporta sa kanyang pangarap noong bata pa, sa kabila ng pagkahilig sa dentistry.
Lalong lumakas ang pagmamahal ni Ong sa sining ng musika matapos maging iskolar sa Philippine High School for the Arts (PHSA) sa Makiling. Nang maglaon, nagtapos siya ng mga karangalan mula sa Interlochen Arts Academy sa Michigan sa ilalim ng isa pang iskolar. Nakatanggap din si Ong ng merit-based na iskolarship mula sa Mannes School of Music, kung saan siya nagtapos ng may karangalan.
Sa ilalim ng mga mentor na sina Mellissa Geronimo Esguerra, Gina Medina-Perez, Paul Sonner, Lewis Kaplan, at Yibin Li, pinalawig ni Ong ang kanyang pag-aaral. Dumalo rin siya sa mga masterclass kasama ang mga master musician na sina Ilya Kaler, Almita Vamos, Charles Castleman, Philippe Quint, at Thanos Adamopoulos. Bukod sa pagpapakintab ng kanyang musical instinct sa paglipas ng mga taon, natutunan ni Ong na umibig sa bawat piyesa na kanyang tinugtog: “Kung ano ang tinutugtog ko ay paborito ko. Sa kasalukuyan, nagsasanay ako ng waltz na binubuo ni Eugène Ysaÿe, kaya isa na ito sa mga paborito ko.”
Ang inilaan na emosyon ng kompositor ay ginagawang hindi malilimutan ang mga himig para kay Ong. Dagdag pa niya, “I take note of the emotions, even the humor or the campiness of the song.”
Dahil sa mga emosyon sa likod ng mga komposisyon, ang musika ay hindi maaaring hindi nagbabago ng mga tao. Laging hinahangaan ni Ong kung paano ang musika ay isang hindi nakikitang anyo ng sining na pinagsasama-sama ang mga tao. “Ito ay batay sa mga damdamin at kung ano ang maaari mong ipahayag sa pamamagitan ng tunog,” hinaing niya. Sa pamamagitan ng pagtugtog ng biyolin, nasaksihan niya ang mga kwentong ikinuwento ng mga kompositor.
“Nakakatuwa kung paano ko masisilip ang buhay ng composer. Ini-imagine ko rin ang mga kulay habang tumutugtog ako dahil sa kwento sa likod ng kanta,” pagbabahagi ni Ong. Sa pakikibahagi sa bawat kwento ng komposisyon, makikita ni Ong ang mga kulay o mood, depende sa tunog na kanyang tinugtog. Ang musika ay naririnig ng tainga, ngunit sa paanuman ang bawat pagkakaisa ay nagbubukas ng kanyang mga mata.
Ang pagkakaroon ng kanyang orkestra debut sa Philippine Philharmonic Orchestra (PPO) sa edad na 17, Ong araro sa pamamagitan ng pagganap pagkatapos ng pagganap. Noong Mayo 2023, naglaro siya sa Carnegie Hall sa New York, na naabot ang tila pangarap ng bawat klasikal na musikero. “May sarili akong show. It was very fulfilling,” he expressed. Naglaro pa siya kasama ng Filipino-American world-renowned pianist na si Victor Asunción, na ginawang mas makabuluhan ang pagtatanghal.
Ang pasasalamat ay isang maliit na pahayag sa kung ano ang nararamdaman ni Ong. Nakita rin niya ang karanasan na insightful, nagpapatibay sa Carnegie Hall bilang highlight ng kanyang karera matapos ideklarang isa sa mga iskolar ng Cultural Center of the Philippines’ International Scholarship Program. “Napaka-inspiring talaga maglaro, lalo na sa henerasyong ito bilang iyong audience,” pahayag ni Ong.
Matapos magtanghal kasama ang mga kapwa iskolar ng CCP na sina Aidan Baracol at Mark Rocas sa Konsiyerto ng Kabataan noong 2023, inabangan ni Ong ang kinabukasan ng musikang klasikal sa Pilipinas. Nalaman niyang madali siyang kumonekta sa mga nanunuod ng konsiyerto, na pinabulaanan ang lumang maling kuru-kuro na ang klasikal na musika ay masyadong kumplikado para sa mga batang manonood.
Ong elaborated, “Madaling intindihin basta willing kang makinig. Kailangan mo lang maging bukas ang isipan.”
Bilang bahagi ng International Scholarship Program ng CCP, na nagbibigay ng suportang pinansyal para sa mga mag-aaral sa akademya at artistikong nakamit ang kahusayan sa kani-kanilang mga anyo ng sining, nagpasya si Ong na sulitin ang pagkakataon. Nanonood siya ng mga konsyerto at dadalo sa mga masterclass para sa iba pang mga instrumento.
Para kay Ong, ang scholarship ay nagbukas ng mas maraming paraan para matuto siya nang higit pa sa biyolin. “Ang bawat instrumento ay nangangailangan ng iba’t ibang pananaw sa paggawa ng musika. Ang iba’t ibang instrumento ay may iba’t ibang pilosopiya sa likod nito,” paliwanag niya.
Dahan-dahang bumuo ng isang pangalan para sa kanyang sarili sa buong mundo, nais ni Ong na unahin ang kanyang sariling bayan. Dumalo siya sa Helping Through Music: A Benefit Concert for Childhope PH at Museo Pambata noong 2023, kung saan ginanap ang instrument petting zoo.
Naalala ni Ong ang hindi maipaliwanag na kagalakan nang makita ang mga bata na nagpapahayag ng interes sa biyolin: “Gusto kong ibahagi ang natutunan ko dito sa Pilipinas, sa susunod na henerasyon nito,” deklara niya. Kasunod ng pangakong ito, nagsimula siyang magturo at makipagtulungan sa Philippine Suzuki Youth Orchestra, kasama si Herrick Ortiz.
Ngunit hindi talaga inaasahan ni Ong na makapasok sa PHSA, kung saan ang kanyang pag-ibig sa musika sa wakas ay nakaimpluwensya sa kanyang landas sa karera. Sa oras na natanggap niya ang balita, naka-enroll na siya sa ibang unibersidad. Gayunpaman, sinunod niya ang kanyang puso at agad na lumipat. Maaaring nagsimula ang pagtugtog ng biyolin bilang isang libangan para kay Ong, ngunit sa bawat pagtatanghal na humahasa sa kanyang natatanging tunog, naging mas malinaw ang kanyang paglalakbay bilang isang biyolinista.
“Sa tingin ko ito ang gagawin ko sa natitirang bahagi ng aking buhay,” sabi ni Ong, nakangiting may katiyakan.
