Hindi ang Pilipinas ang dapat sisihin sa tumataas na tensyon sa West Philippine Sea (WPS), ayon kay Department of National Defense (DND) Secretary Gilberto Teodoro Jr.
Ginawa ng pinuno ng depensa ang pahayag sa isang bilateral na pagpupulong kasama ang Ministro ng Depensa ng New Zealand na si Judith Anne Collins sa sideline ng 21st International Institute for Strategic Studies Shangri-La Dialogue (SLD) sa Singapore noong Sabado, Hunyo 1.
Sa kanilang pagpupulong, sinabi ni Collins kay Teodoro na ang New Zealand ay “labis na nag-aalala” sa kung ano ang nangyayari sa WPS.
Bilang tugon, sinabi ni Teodoro: “Hindi ang Pilipinas ang nagdudulot ng problema doon.”
Inakusahan ng gobyerno ng Pilipinas ang mga sasakyang pandagat ng China na nagsasagawa ng mga mapanganib na maniobra, paggamit ng water cannon at military-grade lasers, at pagbuo ng mga blockade operations upang pigilan ang mga sasakyang pandagat ng Pilipinas na makapasok sa mga pangunahing lugar sa WPS.
Kamakailan, nagpatupad din ang China ng bagong maritime rule na nagbibigay ng kapangyarihan sa coast guard nito na arestuhin ang mga “trespassers” sa mga lugar na inaangkin nito sa South China Sea, kabilang ang mga bahagi ng WPS, mula 30 hanggang 60 araw kahit walang paglilitis. Nagpatupad din ito ng unilateral fishing ban sa South China Sea, na nakakaapekto sa mga mangingisdang Pilipino na umaasa sa tradisyonal na lugar ng pangingisda sa WPS para sa kanilang kabuhayan.
Ang mga gawaing ito ay tinawag na ICAD o ilegal, mapilit, agresibo, at mapanlinlang na mga aktibidad ni Pangulong Marcos.
Sinabi ni Collins na sa pagbuo ng landscape ng seguridad, ang New Zealand ay “kailangang makipag-ugnayan sa rehiyon ng Indo-Pacific.”
Tinalakay ng dalawang opisyal ng depensa ang pagpapahusay ng kooperasyon sa depensa ng kanilang mga bansa, partikular sa larangan ng engineering at logistics.
Noong Biyernes, Mayo 31, si Pangulong Marcos Jr. ay nagbigay ng pangunahing talumpati sa harap ng mga matataas na antas ng delegado ng SLD, na itinuturing na isa sa pinakamahalagang pagtitipon sa seguridad at depensa sa Asya, kung saan binigyang-diin niya na ang Pilipinas ay determinado sa pagbuo ng sarili nitong mga kakayahan sa pagtatanggol, paggamit ng mga pakikipagsosyo, at paninindigan laban sa mga pagtatangka na pahinain ang katatagan ng rehiyon.
Pinuri ng Kalihim ng Depensa ng Estados Unidos na si Lloyd J. Austin III si Marcos at ang patuloy na pagsisikap ng Pilipinas na ipagtanggol ang integridad at soberanya ng teritoryo nito, at itaguyod ang internasyonal na batas sa kabila ng pabagu-bago at mga hamon sa rehiyon ng Indo-Pacific sa unang sesyon ng plenaryo ng diyalogo.
Sinabi ni Austin, sa kanyang mga pahayag sa “The New Convergence in the Indo-Pacific,” kung gaano kahalaga para sa mga bansa na tiyakin ang katatagan ng rehiyon at tiyakin na ang panuntunan ng batas ay dapat manaig sa South China Sea at higit pa.
“Mahusay na nagsalita si Pangulong Marcos kagabi (Mayo 31) tungkol sa rule of law sa South China Sea. At tama siya. Bawat bansa, malaki man o maliit, ay may karapatang tamasahin ang sarili nitong yamang-dagat at malayang maglayag at magpatakbo saanman internasyonal. pinapayagan ng batas,” sabi ni Kalihim Austin.
Sinabi ng hepe ng depensa ng US na ang panliligalig na kinaharap ng Pilipinas ay “mapanganib—puro at simple,” habang hinihimok niya ang mga bansang may magkaparehong interes sa South China Sea na tiyaking mananatiling bukas at libre ang pangunahing daluyan ng tubig.
Nagpahayag din si Austin ng optimismo sa kapangyarihan ng bago at matagal nang partnership, gaya ng alyansa sa Pilipinas, sa pagkamit ng isang libre at bukas na Indo-Pacific.
Pagpapanday ng mga partnership
Samantala, nakipagpulong din si Teodoro kay Lithuanian Minister of National Defense Laurynas Kasčiūnas na nag-alok ng pagsasanay sa depensa at militar sa cybersecurity, bukod sa iba pa, para sa Armed Forces of the Philippines (AFP).
Inatasan ng hepe ng depensa ng Pilipinas ang mga matataas na opisyal ng depensa na naroroon sa pulong na agad na tuklasin ang mga lugar ng pagtutulungan para sa posibleng memorandum of understanding para mapaunlad ang kooperasyong depensa ng Pilipinas-Lithuania.
Pagkatapos ay inanyayahan ni Teodoro ang mga taga-Lithuanian, sa pamamagitan ng Kasčiūnas, na bumisita sa Pilipinas at para sa kanilang mga kumpanya sa paglalayag na kunin ang mga Pilipinong marino, na kilalang kabilang sa mga pinakadalubhasa sa mundo.
Ang Ministro ng Depensa ng Canada na sina Bill Blair at Teodoro ay muling pinagtibay ang “matagal na ugnayang pangkaibigan” sa pagitan ng kanilang dalawang bansa.
Pinalakpakan ni Blair ang Pilipinas sa pagbuo ng alyansa sa depensa at seguridad sa mga bansa tulad ng US, Japan, at South Korea.
“Ang Canada ay may malaking papel na dapat gampanan sa rehiyon ng Indo-Pacific,” sabi ni Teodoro bilang kapalit.
