Ang Pilipinas ay nagsasagawa ng joint maritime drills noong Sabado sa loob ng teritoryo nito kasama ang mga puwersa ng depensa ng Australia, Japan, New Zealand, at United States, inihayag ni Armed Forces of the Philippines (AFP) chief Romeo Brawner Jr.
Sa isang pahayag noong Sabado ng umaga, sinabi ni Brawner na ang mga pwersa ng depensa ng Pilipinas at mga kaalyado nitong bansa, “na nagpapakita ng sama-samang pangako na palakasin ang kooperasyong panrehiyon at internasyonal sa pagsuporta sa isang malaya at bukas na Indo-Pacific, ay magsasagawa ng Multilateral Maritime Cooperative Activity. sa loob ng Exclusive Economic Zone ng Pilipinas noong Setyembre 28, 2024.”
“Ang hukbong pandagat at panghimpapawid na mga yunit ng mga kalahok na bansa ay gagana nang sama-sama sa pagpapahusay ng kooperasyon at interoperability sa pagitan ng ating sandatahang lakas,” sabi ng hepe ng AFP.
“Ang aktibidad ay isasagawa sa paraang naaayon sa internasyonal na batas at may nararapat na pagsasaalang-alang sa kaligtasan ng nabigasyon at ang mga karapatan at interes ng ibang mga Estado,” aniya.
Nabuo ito habang sinabi ng Southern Theater Command ng Chinese military noong Sabado na nag-organisa ito ng air at sea forces para magsagawa ng mga drills at patrols sa dagat at airspace sa mga pinagtatalunang lugar ng South China Sea.
Ang mga drills sa paligid ng Scarborough Shoal ay tututuon sa pagsasagawa ng reconnaissance at early warning activities, sinabi ng command sa isang pahayag.
Hindi agad malinaw kung gaano kalapit ang Multilateral Maritime Cooperative Activity (MMCA) sa Scarborough Shoal.
Sinabi ni Brawner na ang joint maritime drills kasama ang US, Japan, Australia, at New Zealand ay binibigyang-diin ang mga ibinahaging pangako ng mga bansa sa pagtataguyod ng karapatan sa kalayaan ng nabigasyon at overflight, iba pang legal na paggamit ng dagat at internasyonal na espasyo, gayundin ang paggalang sa maritime mga karapatan sa ilalim ng internasyonal na batas, gaya ng makikita sa UN Convention on the Law of the Sea (UNCLOS).
Ang anunsyo ng AFP chief ay dumating isang araw matapos makumpleto ng militar ng Pilipinas ang kanilang rotation and resupply mission para sa BRP Sierra Madre sa Ayungin Shoal nang walang panghihimasok ng mga Chinese vessel sa lugar.
Sinipi ng state media ang coast guard ng China na nagsabing ang biyahe noong Huwebes ay naaayon sa isang pansamantalang kasunduan sa pagitan ng dalawang bansa, isang pagtukoy sa isang pansamantalang kasunduan na ginawa noong Hulyo matapos ang parehong paulit-ulit na alitan malapit sa shoal.
Bagama’t ipinagpatuloy ng Pilipinas ang mga misyon nito sa Ayungin Shoal nang walang mga hindi kanais-nais na insidente, ang mga tensyon ay nasira ang mga kamakailang misyon malapit sa iba pang pinagtatalunang tampok sa Kanlurang Pilipinas, kabilang ang paulit-ulit na pagrampa ng BRP Teresa Magbanua sa Escoda Shoal, ang pagpapaputok ng mga flare mula sa Subi (Zamora) Reef , at ang malapit na paglipad ng Chinese military helicopter malapit sa eroplano ng Bureau of Fisheries and Aquatic Resources (BFAR) sa ibabaw ng Bajo de Masinloc.
Ang China ay may malawakang pag-angkin sa South China Sea (SCS), kabilang ang bahaging tinutukoy ng Pilipinas bilang West Philippine Sea (WPS).
Ang SCS ay isang conduit para sa higit sa $3 trilyon sa taunang ship commerce. Bukod sa Pilipinas, ang China ay may magkakapatong na claim sa lugar kasama ang Vietnam, Malaysia, Indonesia, at Brunei.
Noong 2016, isang internasyonal na arbitration tribunal sa Hague ang nagpasya na pabor sa Pilipinas sa mga pag-aangkin ng China sa South China Sea, na nagsasabing ito ay “walang legal na batayan.
Hindi kinilala ng China ang desisyon. — VDV, GMA Integrated News
