MANILA, Philippines— Habang tinatahak ni Joanie Delgaco ang kalmadong tubig sa kanyang huling paglapit, ang Filipino rowing ace ay nakakuha ng napapanahong pagtitiwala sa kanyang mga kasamahan sa pambansang koponan.
Ang nakabibinging tagay mula sa iba pang Philippine squad ay sapat na propulsion para kay Delgaco na tumapos sa ikaapat sa 2024 World Rowing Asian at Oceania Olympic Qualification Regatta sa Chungju, South Korea at makakuha ng upuan sa Paris Olympics.
“Narinig kong naghiyawan ang mga kasama ko habang papunta sa finish line. Ang kanilang suporta ay napakalakas at malinaw. It pushed me to row harder until the end,” ani Delgaco sa Filipino sa panayam ng Radyo Pilipinas 2.
BASAHIN: Target ng PH rowers ang Paris berths sa Korea qualifier
Ang 26-anyos na Southeast Asian Games gold medalist ay nagtala ng pitong minuto at 49.39 segundo sa women’s single sculls finals, na nagluklok kay Delgaco bilang kauna-unahang Filipina rower na nag-qualify sa Olympics.
Nanguna si Anna Prakaten ng Uzbekistan sa karera sa 7:31.28 at pumangalawa si Shiho Yonekawa ng Japan sa 7:35.93 bago nag-check in si Fatemeh Mojallal Topraghghale ng Iran sa pangatlo (7:37.07) pagkatapos ng 2,000-meter race.
“Si Joanie ay gumawa ng kasaysayan ngayon, hindi lamang para sa kanyang sarili kundi para sa buong Philippine Rowing team,” sabi ni Philippine Rowing Association president Patrick “Pato” Gregorio.
Sa ilalim ng panonood ni Gregorio, sa wakas ay nasira ng mga Filipino rowers ang kawalan ng 20-taong pagliban sa Olympics nang maging kwalipikado si Cris Nievarez sa 2020 Tokyo Olympics.
“Isang entry para sa Philippine rowing sa dalawang magkasunod na Olympics. This is a rare feat,” ani Gregorio.
Si Delgaco ay sumali sa lumalaking listahan ng mga Pilipinong patungo sa maningning na kabisera ng Paris noong Hulyo, na kinabibilangan ng pole vaulter na sina EJ Obiena, mga boksingero na sina Eumir Marcial, Aira Villegas at Nesthy Petecio, mga weightlifter na sina Vanessa Sarno, Elreen Ando at John Febuar Ceniza at mga gymnast na sina Carlos Yulo, Aleah Finnegan at Levi Jung-Ruivivar.
“Hindi ko talaga akalain na makakasama ako sa Olympics. Tinalo ako noon ng mga malalakas na tagasagwan mula sa ibang bansa sa mga karera. Pero ngayon, kaya ko na silang talunin,” ani Delgaco.
Nakatago sa lane 4, tinalo ni Delgaco ang dalawa pang rowers sa Vietnam’s Hue Pham Thi, na nagtapos sa ikalima (7:53.08), at Singapore’s Saiyidah Aisyah (7:59.06).