FUJAIRAH, United Arab Emirates—Binatasan ni Samantha Kyle Catantan ang daan patungo sa 2024 Paris Olympics sa pamamagitan ng paghahari nito sa Asian at Oceania Olympic Qualification Tournament noong Sabado ng gabi.
Dahil sa pananakit ng tuhod, bumangon si Catantan sa pamamagitan ng paghatak ng manipis na 15-14 panalo laban kay Sofia Actayeva ng Kazakhstan sa finals ng women’s foil sa Zayed Sports Complex.
“Ito ay isang panaginip na natupad. I worked hard all these years just to be here and get this,” sabi ni Catantan, na napaiyak matapos ang kanyang huling suntok sa mas matangkad na Actayeva.
BASAHIN: Handa na si Samantha Catantan para sa Olympic qualifier
Niyakap ng mahigpit at umiyak si Fencing coach Rolando “Amat” Canlas Jr.
Siya ang ika-12 Pilipinong nag-book ng biyahe sa Paris Olympics, sumali sa pole vaulter na sina EJ Obiena, mga boksingero na sina Nesthy Petecio, Aira Villegas, Eumir Marcial, mga gymnast na sina Carlos Yulo, Aleah Finnegan at Levi Jung-Ruivivar, weightlifters Vanessa Sarno, Elreen Ando at John Ceniza at tagasagwan na si Joanie Delgaco.
Sinira ni Catantan ang mga dekada ng tagtuyot ng Philippine fencing sa Olympics mula nang magsuot ng pambansang kulay si Walter Torres noong 1992 Barcelona Olympics.
Sinaktan ng Filipino fencing ace ang kanyang kaliwang tuhod nang tumabla ang laban sa 13, ngunit ang fighter na kasama niya ang nagmaneho ng halos hindi malamang na heroic act at tinapos ang Kazakh.
Umakyat si Catantan sa final matapos mabigo ang top-seeded na si Sena Hong ng South Korea, 15-3, sa semis na nag-ayos ng gintong laban kontra Aktayeva, na nagpatalsik kay Chayanutphat Shinnakerdchoke ng Thailand.
BASAHIN: Umaasa ang Paris Olympics na si Samantha Catantan ay gumagawa ng mahusay na mga hakbang sa US
Nag-zapped ang Koreano sa simula pa lang nang mabilis na sumakay si Catantan sa 6-2 na kalamangan sa unang set.
Si Catantan ay hindi nagpatinag mula roon, pinipigilan ang lahat ng mga pag-atake ni Hong at ginawa silang pabor sa kanya.
Nang dumating ang ikatlong round, pinahirapan pa ni Catantan ang buhay para kay Hong, na ang pagsisikap na baligtarin ang lahat ng pabor sa kanya ay nauwi sa wala.
Anim na sunod na puntos ni Catantan sa ikatlong set ang biglang nagsara sa kanilang pinakahihintay na pagharap na may nalalabi pang mahigit isang minuto.
Pinawi ni Catantan ang alaala ng isang semifinal exit sa nakaraang continental OQT kung saan siya yumuko sa semifinal at naiwan ang bus patungo sa 2021 Tokyo Olympics.
Tanging ang indibidwal na kampeon sa tatlong armas—foil, epee at sabre—ang uusad sa Paris, kaya ang pagkatalo ay ganap na hindi katanggap-tanggap.
Si Catantan, na nakakuha ng gintong medalya sa 2021 Southeast Asian Games at pilak sa 2023 Cambodia edition, ay gumawa ng maikling gawa ng Israa Al Siyabi ng Oman, 154, sa quarterfinals.
Pagkaraang makalusot si Al Siyabi sa inisyal na puntos sa unang bahagi ng unang set, agad na nakakontra si Catantan ng 10 sunod na puntos sa wala pang dalawang minuto, na ginawang annihilation ang inaasahang cliff-hanger.
Sa pagbubukas ng set na nagtatapos sa pabor ni Catantan sa pamamagitan ng isang milya, 11-3, ang lahat ng kanyang ginawa ay praktikal na dumaan sa mga galaw ng pagtatapos sa pagdurusa ng Al Siyabi.
Mabilis itong dumating nang si Catantan ay tinatakan ang kanyang semifinal matchup sa tapat ng Hong may halos dalawang minuto pa ang nalalabi sa ikalawang round.
