BOLINAO, PANGASINAN, Philippines — Tatlong taon na ang nakararaan, ang esmeralda na tubig sa Quezon Island—isa sa 124 na islet na bumubuo sa sikat na Hundred Islands National Park sa Alaminos City—ay nagtago ng malawak na kaparangan ng mga patay na korales.
Ang seabed ay karaniwang lahat ng mga durog, recalled marine scientist Dexter dela Cruz. Napakakaunting coral ang nakaligtas sa pinagsamang epekto ng pagpapaputi at pagtaas ng temperatura sa karagatan na dulot ng pagbabago ng klima.
Noong taong iyon, si Dela Cruz at ang kanyang mentor, ang Australian coral expert na si Peter Harrison, at isang team mula sa Marine Science Institute of the University of the Philippines (UP-MSI) ay nagsikap na magtanim ng mga coral larvae sa mga nasirang bahura, na umaasang makakita ng bagong buhay na tagsibol. mula sa libingan sa ilalim ng tubig.
Pagsapit ng 2023, ang mga patlang ng coral na sumasakop malapit sa isang ektarya ay lumago muli, ang nakamamatay na puting kalawakan ay napalitan ng pula at kayumanggi.
BASAHIN: ‘Ecological disaster’: Maaaring patay na ang Escoda Shoal corals – eksperto
Ito ay isang patak sa balde dahil sa bilis at sukat kung saan ang mga korales—na tirahan ng mga 25 porsiyento ng mga marine species—ay namamatay sa buong umiinit na planeta. Ngunit naniniwala si Dela Cruz at ang kanyang mga kasamahan na ang pamamaraan na kanilang ginamit ay makakatulong sa pag-iwas sa mga sakuna na pagkalipol.
Wanted: ‘Super corals’
Sa pamamagitan ng paghahasik ng mga coral larvae, sinabi ni Dela Cruz na umaasa silang hindi lamang mabawi ang nawala kundi magpalahi din ng “super corals … na handa sa hinaharap,” mas matitigas na specimen na makatiis sa mga heat wave at iba pang mga stress sa kapaligiran.
At higit sa lahat, umaasa silang maipasa ang pamamaraan sa mga mangingisda, mga tagapagbantay sa reserba ng kalikasan, mga lokal na pamahalaan at iba pang mga tagapangasiwa na higit na nakikinabang mula sa isang umuunlad na marine ecosystem.
“Ang huling produkto ng bawat pananaliksik ay kapag ginagamit ito ng mga tao … kapag ginamit nila ang iyong agham at inilapat ito sa isang bagay na mabuti,” sabi niya sa isang kamakailang media briefing sa proyekto ng seeding.
“Ito ang aking maliwanag na balyena,” sabi ng 41-taong-gulang tungkol sa kanyang layunin, sa paghahanap ng metapora sa gawa-gawang nilalang sa dagat na hinabol ni Nanami at ng kanyang biologist na ama sa 1994 anime na “Tico and Friends,” na nagbigay inspirasyon sa kanya na maging isang marine scientist mismo.
Ang UP-MSI, kasama ang Southern Cross University (SCU) ng Australia, ay kasalukuyang nangunguna sa pagsisikap sa Philippine coral restoration na pinondohan ng Australian Center for International Agricultural Research (ACIAR) mula noong 2012. Tahimik silang nakagawa ng progreso sa Bolinao Marine Laboratory na matatagpuan sa Barangay Luciente 1, isang nayon sa bukana ng Lingayen Gulf na nakaharap sa West Philippine Sea.
‘Nasobrahan’
Ang pagsasaliksik ng ACIAR ay ginawa sa pakikipagtulungan ni Peter Harrison, ang founding director ng Marine Ecology Research Center ng SCU at ang superbisor ni Dela Cruz sa panahon ng kanyang pag-aaral ng doctorate.
Kadalasang napagkakamalang halaman, ang mga korales ay mga hayop na nagsisilbi ring tirahan ng mga isda, invertebrates at algae. Sa ilalim ng mainam na mga pangyayari, sila ay halos walang kamatayan dahil sila ay nagpaparami nang asexual sa pamamagitan ng pag-clone ng kanilang mga sarili.
Noong 1980s, si Harrison ay bahagi ng isang koponan na unang nag-obserba ng daan-daang coral species sa Great Barrier Reef (GBR) ng Australia na nag-spawning gametes (sperm at egg) sa dagat sa magkasabay na mass spawning.
Sa pagkuha ng cue mula sa lunar cycle, ang mga pangingitlog ay lumilitaw sa mata bilang isang makulay na blizzard ng maliliit na flecks, na magpapataba at bubuo ng coral larvae sa mga lima hanggang pitong araw, bago tumira pabalik sa mga reef. Hindi bababa sa isa sa isang milyong coral larvae ang nabubuhay nang sapat upang maabot ang sekswal na kapanahunan sa loob ng dalawa hanggang tatlong taon.
Ito ay isang maliit na bilang, “ngunit sa likas na katangian na gumagana nang maayos,” sabi ni Harrison sa briefing. “Sa kasamaang palad, tayo ay nasa isang pandaigdigang krisis sa coral; ang coral at reef resilience na natural na naroroon sa mga sistemang ito ay nalulula” kapwa ng aktibidad ng tao at mga epektong dulot ng klima tulad ng mga heat wave at mass bleaching na mga kaganapan.
Mahina
Na-trigger ng heat stress, ang pagpapaputi ay nangyayari kapag ang mga coral ay naglalabas ng “nakakatulong” na algae na nabubuhay sa kanilang mga tisyu, paliwanag ni Dela Cruz. Ang pagpapatalsik na ito ay nagdudulot sa kanila na pumuti. Ito ay hindi palaging humahantong sa mga pagkamatay-kung minsan ang mga korales ay sumisipsip muli sa algae at nabubuhay-ngunit ito ay nagiging mas madaling maapektuhan ng sakit.
Ginagawa rin nitong madaling kapitan ang mga ito sa mga epekto ng pagbabago ng klima at pag-init ng mundo. Noong 2018, ang siyentipikong panel ng United Nations sa pagbabago ng klima ay nag-proyekto na ang pagtaas ng temperatura sa buong mundo sa pamamagitan lamang ng 1.5 degrees Celsius ay maaaring pumatay ng 70 porsiyento hanggang 90 porsiyento ng mga korales sa mundo; ang isang 2-degree na pagtaas ay maaaring lahat maliban sa lipulin ang mga ito sa 99 porsyento.
Habang ang mga pagkalugi ng coral sa huli ay nauubos ang mga pangisdaan at nababaybay ang pagkamatay ng lokal na turismo na nakabatay sa dagat, “kailangan nating pag-isipang mabuti kung paano sisimulan ang pagpapanumbalik ng mga sistema ng bahura na ito,” sabi ni Harrison.
PH bilang staging area
Pinasimulan ng ekspertong Australian ang inilarawan niya bilang isang anyo ng “coral IVF (in vitro fertilization),” isang proseso na kinabibilangan ng pagkuha at pagpapalaki ng mga coral spawn sa isang lab hanggang sa ang susunod na henerasyong ito ay handa na para sa paghahasik sa mga nasirang bahura.
Ito ay mas mura at mas genetically diverse, aniya, kaysa sa pinakakaraniwang paraan—asexual fragmentation—na kinabibilangan ng paghiwa-hiwalay ng mga piraso ng coral para sa paglipat sa isang target na lugar.
Sinubukan ni Harrison ang ideya—sa unang pagkakataon—sa karagatan ng Pilipinas noong 2013, nagtatrabaho sa Ph.D. kandidatong Dela Cruz. Nagbinhi sila ng humigit-kumulang 400,000 larvae ng Acropora tenuis, isang muntik nang nanganganib na mga species ng coral, sa karagatan ng Anda, Pangasinan, sa isang lugar na kilala bilang Magsaysay Reef.
Pagkaraan ng tatlong taon, nakapagtatag sila ng populasyon ng pag-aanak, isang showcase ng tagumpay ng pamamaraan sa labas ng lab. Ang Pilipinas ay naging isang lugar ng pagtatanghal para sa karagdagang mga eksperimento na pinondohan ng ACIAR: Pagkatapos ng Bolinao, Anda at ang Hundred Islands, ang iba pang mga coral plot ay itinanim sa mga lalawigan ng Batangas, Palawan at Cebu.
Mas maraming milestone ang sumunod, ngunit may ilang mga pag-urong din. Sa Mactan, Cebu, ang isang bahura na una nilang tinukoy bilang pinagmumulan ng coral larvae ay naging restoration site sa halip matapos na mapinsala ng bagyo noong 2020.
Inaasahan, sinabi ni Dela Cruz na umaasa rin silang magaya ang mga nagawa ng Pilipinas sa GBR, na nagho-host ng pinakamalawak na hanay ng mga coral species sa mundo. Para sa susunod na antas, kailangan nilang mag-breed ng mas maraming heat-tolerant corals ng iba’t ibang uri ng hayop na maaaring makaranas ng pagpapaputi, dagdag niya.
Pagsisisid sa gabi
Hanggang noon, may mga lokal na tagumpay na dapat ipagdiwang at ipagpatuloy.
Ang Hundred Islands, halimbawa, ay isang madaling pagpili para sa proyekto. Bagama’t ito ang unang heograpikal na tampok sa bansa na idineklara na isang natural na parke, ang mga bahura nito ay dumaranas ng mapangwasak na blast fishing mula noong 1980s, bukod pa sa mga natural na banta tulad ng pagkalat ng crown-of-thorns starfish.
Ang pamahalaang munisipalidad ng Alaminos ay nagpapataw ng isang dekada-gulang na pagbabawal sa pangingisda sa parke, ngunit sinabi ni Mayor Bryan Celeste na nanatili itong isang pakikibaka upang “ibalik ito sa dating kaluwalhatian.”
“Ang pagkakaroon ng mga corals doon-kung pinamamahalaan nang maayos-ay maaaring maging isang magandang investment sa turismo,” sabi ni Celeste.
Sa labas ng Quezon Island, na nananatiling sarado sa mga turista, naglabas si Dela Cruz at ang kanyang koponan ng mahigit 18 milyong coral larvae ng iba’t ibang uri ng hayop noong 2018 at muli noong 2020. Nasangkot sila sa mga lokal na residente—lalo na ang mga “Bantay Dagat” o reserve wardens—na sana ay gawin ang mataas na teknikal na pamamaraan sa kanilang sarili sa hinaharap.
Ang gawain ay nangangailangan ng ilang pangunahing kaalaman sa coral taxonomy at physiology. Ang proseso mismo ng pangingitlog ay hindi kasingdali: ang muling pagbuhay sa mga bahura sa ganitong paraan ay nangangailangan ng maraming pagsisid sa gabi, at ang pagsakop sa malalawak na lugar ay maaaring tumagal ng ilang araw o kahit na linggo.
“Kailangan mong tingnan ang kanilang kapasidad (lokal na stakeholders). Ayusin at gumawa ng menu na angkop para sa kanila,” Dela Cruz said.
Noong nakaraang taon, ang fully grown corals sa Quezon Island ay sapat na ang matured para maging source ng larvae. Nananatili pa rin ang maliliit na di-napagaling na mga patak ng nakaraang pagpapaputi, ngunit sa pangkalahatan “nakita naming naging masigla muli ang ekosistema,” sabi ni Mayor Celeste.
“Nakakita kami ng maraming malalaking isda (species) na nagsimulang bumalik.”
Still, Dela Cruz said, “walang silver bullet, walang ‘No. 1’ paraan na maaaring malutas ang problema (ng coral degradation). Hindi natin ganap na maibabalik ang lahat ng nasirang korales. Ngunit kung maaari nating pagaanin ang mga pagkalugi, kung gayon iyon ay isang hakbang sa tamang direksyon.
