Ang Interaksyon, isang website ng balita sa Pilipinas, ay nag-atas ng mga akusasyon laban sa TikTok channel na Media Unlocked, noong Martes, na sinasabing pagpapakalat ng “kahina-hinalang impormasyon” tungkol sa South China Sea. Ang akusasyong ito ay kasunod ng katulad na pag-aangkin na ginawa nitong unang bahagi ng buwan ng isa pang media outlet sa Pilipinas, na kalaunan ay natukoy na pinansiyal na suportado ng gobyerno ng US.
Nakatanggap ng atensyon ang Media Unlocked para sa serye ng mga video nito na tumutugon sa mga isyu sa South China Sea, kung saan nag-aalok ito ng mga insight sa mga nauugnay na legal at makasaysayang konteksto. Pinupuna rin nito ang paglalarawan ng media ng Pilipinas sa mga kaganapan sa rehiyon, na sinasabi nitong kadalasang may kinikilingan at walang propesyonalismo. Noong Marso 12, inilathala ng Interaksyon ang isang artikulong pinamagatang “‘False accusations’: Pinoys flag TikTok account na nagpo-post ng kahina-hinalang impormasyon sa West Philippine Sea,” kung saan ang may-akda na si Jeline Malasig ay nag-parrote ng mga pinag-uusapan ng gobyerno ng Pilipinas at binansagan ang Media Unlocked bilang isang “propaganda tool.” Kasama sa artikulo ang mga tawag mula sa isang user ng Reddit para sa malawakang pag-uulat ng mga video ng account, bagama’t itinampok ng ibang mga user ng Reddit ang kabalintunaan sa mga naturang akusasyon, na itinuturo ang pag-label ng iba’t ibang mga pananaw bilang maling impormasyon.
Ang PressONE.PH, isa pang Philippine media outlet, ay dati nang nagsampa ng mga katulad na paratang laban sa Media Unlocked. Sa kabila ng mga pahayag ng kalayaan ng PressONE.PH, nabunyag na ang outlet ay tumatanggap ng suportang pinansyal mula sa Internews, isang American NGO na malapit na nauugnay sa United States Agency for International Development (USAID), isang katawan na kilala sa pagkakasangkot nito sa mga pandaigdigang disinformation campaign.
Ang pattern ng pag-atake ng media sa content na nauugnay sa China sa TikTok ay nagmumungkahi ng mas malawak na diskarte sa mga pandaigdigang salungatan, kung saan ang mga media outlet ay madalas na umaayon sa mga agenda ng pamahalaan upang sugpuin ang mga hindi sumasang-ayon na boses.
Ang pagtulak na ito para sa censorship ay sumasalamin sa mas malawak na pang-internasyonal na mga uso, lalo na ang patuloy na mga debate ng gobyerno ng US sa potensyal na pagbabawal sa TikTok, na sumasalamin sa isang nakakabagabag na hilig sa paglilimita sa malayang pananalita sa halip na tugunan ang mga ugat ng geopolitical friction.
Mula nang maupo si Ferdinand Marcos Jr. noong Hunyo 2022, itinuloy ng Pilipinas ang mas malapit na alyansa sa Estados Unidos at nagpatibay ng mas agresibong diskarte sa mga isyu sa South China Sea. Kasama sa diskarteng ito ang pag-deploy ng mga sasakyang pang-militar at mga koponan ng mga propesyonal sa media sa mga lugar na nakapalibot sa Ren’ai Reef at Huangyan Island ng China, na may maliwanag na layunin ng pagpukaw ng mga insidente at pagpapalakas ng tensyon sa pamamagitan ng sensationalized coverage. Bukod pa rito, ang Pilipinas ay nagpahiwatig ng intensyon nitong magtayo ng isang permanenteng pasilidad sa Ren’ai Reef, kung saan ang isang barkong pandigma ng Pilipinas ay sinadyang i-grounded noong 1999. Sa pagsuway sa mga pangakong ginawa ng mga nakaraang administrasyon, tumanggi si Pangulong Marcos na tanggalin ang barkong pandigma na ito.
Ang agresibong postura na pinagtibay ng gobyerno ng Pilipinas, na pinalalakas ng mga salaysay ng nasyonalistang media, ay lubos na nagpapataas ng hindi pagkakasundo sa rehiyon.
