CAGAYAN DE ORO, Philippines – Si Harry Balser, kasama ang kanyang asawang si Mary, ay nagsimula sa isang nostalgic na paglalakbay upang sundan ang mga hakbang ng kanyang Uncle Macy’s unit sa Mindanao noong World War II halos walong dekada na ang nakararaan.
Ang tiyuhin ni Balser na si Macy Carneal, ay nagsilbi bilang isang infantryman sa 155th Regiment ng 31st Infantry “Dixie” Division ng United States Army. Nang walang sariling mga anak, madalas na ibinahagi ni Macy ang mga kuwento ng digmaan sa Pasipiko sa kanyang paboritong pamangkin, si Harry, sa kanilang maliit na nayon ng Phoebus, Virginia, na nagbubunsod ng panghabambuhay na interes sa World War II.
“Ang Pilipinas ay isang malaking bahagi ng buhay ng aking tiyuhin, at iyon din ang nagpa-curious sa akin upang makita kung ano ang tungkol sa labanan at kung paano isinasagawa ang kanyang kampanya. Wala tayong mga mapa ng Mindanao tulad ng mayroon tayo ngayon, ngunit ang talaarawan ni Heneral Robert Eichelberger, Ang aming Jungle Road papuntang Tokyo, nagbigay sa akin ng napakagandang dokumentasyon sa landas ng kampanya, at medyo mahusay na dokumentasyon sa kung ano ang nangyari sa kahabaan ng ‘mga kalsada’ sa Mindanao. Kaya, ito ang aking panimulang punto kasama ang aklat ng kasaysayan ng Dibisyon ng aking tiyuhin, “sabi ni Balser.
Pagkatapos kumonsulta kay Dr. Richard B. Meixsel, isang assistant professor of history sa James Madison University sa Harrisonburg, Virginia, at isang may-akda sa US military sa Pilipinas noong World War II, inabot ng mga Balsers si Gina Cuerdo-Amador, isang tour. gabay na nakabase sa Bukidnon, upang ayusin ang kanilang paglalakbay. Sa wakas ay ginawa nila ang paglalakbay noong Setyembre.
Nakilala ng mag-asawa ang kanilang guide sa Davao City noong Setyembre 15. Pagkatapos maglibot sa mga lugar ng World War II sa lungsod, naglakbay sila sa Digos City hanggang Fort Pikit at Kabacan sa Cotabato, kung saan sinimulan ni Macy Carneal ang kanyang kampanya sa Mindanao. Siya ay tumawid sa pampang kasama ang 31st Division sa Parang noong Abril 22, 1945.
Tiyo Macy
Ang tiyuhin ni Balser ay isang bihasang mangangahoy at isang masugid na mangingisda at mangangaso sa palakasan, napaka komportable sa ilang. Maaari siyang manirahan sa lupain, magbasa ng mga palatandaan sa mga daanan ng kagubatan, at mag-navigate sa mga bituin – mga kasanayang nagsilbi sa kanya bilang isang infantryman. Madalas siyang nangunguna bilang point man sa jungle patrol ng kanyang unit.
Sa isang pagpapatrolya sa pagitan ng Kabacan, Cotabato at Bukidnon, naligaw siya nang napakalayo sa kanyang column at kinailangan niyang magtago sa likod ng manukan ng magsasaka hanggang sa ligtas siyang makasama sa kanila. Mula sa sandaling iyon, nagkaroon siya ng malalim na pagmamahal sa Pilipinas, nadama na ang lupain at ang mga tao nito ay nagligtas sa kanyang buhay.
Mula sa lalawigan ng Cotabato, naglakbay ang mga Balser patungong Valencia City, Bukidnon, na huminto sa Lawa ng Pinamaloy, ang lugar ng Labanan sa Colgan Woods. Kilala rin bilang Labanan ng Pinamaloy, ito ang pinakanakamamatay na engkwentro na kinaharap ng US’ 31st Division noong World War II, kung saan nakipagsagupaan ang 124th Regiment sa Japanese 2nd Battalion, 74th Regiment.
Ang sumunod nilang pinuntahan ay ang makasaysayang Cinchona Forest Reserve sa nayon ng Ka-atoan, na bahagi na ngayon ng bayan ng Lantapan, Bukidnon. Malaki ang naging papel nito sa pagbibigay ng quinine sa mga tropa mula sa United States Army Forces in the Far East (USAFFE) sa Bataan. Ang quinine, na pinalipad ng Bamboo Fleet, ay naantala ang pagsuko ng Bataan nang mas matagal kaysa sa inaasahan ng Japanese Imperial Forces, na nakakagambala sa kanilang timeline ng pananakop sa Southwest Pacific. Ang pagkaantala na iyon ay nagbigay-daan sa oras ng mga Allies na muling magsama-sama, na sa huli ay nagpapalitan ng tubig laban sa Japan.
Binisita din ng mga Balser ang Camp Casisang sa Malaybalay City, Bukidnon, isang pambansang makasaysayang palatandaan kung saan ginanap ang mga labi ng Mindanao Force ng USAFFE, kasama ang kanilang kumander na si Major General William F. Sharp, at Heneral Manuel A. Roxas. Si Roxas, ang pinuno noon ng Pamahalaang Komonwelt ng Pilipinas, ay naging unang pangulo ng Republika ng Pilipinas noong 1946.
Patungo pa sa hilaga, nilibot ng grupo ang Del Monte Lodge, kung saan nanatili si Heneral Douglas MacArthur at ang kanyang pamilya mula Marso 13 hanggang 17, 1942. Binisita din nila ang General MacArthur Memorial Marker sa Del Monte Airfield No. 1 sa Barangay Dicklum, kung saan ang party ni MacArthur lumipad sa dalawang B-17E bombers sa kanilang huling pagtakas sa Australia.
Nagtapos ang kanilang tour sa pagbisita sa mga makasaysayang lugar sa Cagayan de Oro City, kabilang ang Gaston Park, kung saan naganap ang Battle of Cagayan noong Abril 7, 1900, sa pagitan ng Mindanao Battalion sa ilalim ni Heneral Nicolas Capistrano at ng US 40th Volunteers sa ilalim ni Colonel Edward A. Godwin .
Nakita rin nila ang MacArthur Memorial Marker sa Barangay Puntod, kung saan dumaong si Heneral MacArthur noong Marso 13, 1942, matapos matagumpay na makatakas sa blockade ng mga Hapon sa Corregidor.
Takeaways
“Siyempre, ang aming paglalakbay ay nakatuon sa higit pa sa kasaysayan ng militar. Tinangkilik namin ang magandang tanawin ng Pilipinas, nakilala ang mga tao, at nasiyahan sa mga karanasang nakalulugod sa mga bisita. Sigurado ako na ang mga bagay na iyon ay araw-araw na bahagi ng pagtatrabaho sa industriya ng turista, “sabi ni Balser.
Sinabi niya na plano niyang magsulat ng isang account ng kanilang paglalakbay para sa kanilang newsletter ng travel club, at sabihin kay Propesor Meixsel kung ano ang naranasan niya sa kanyang paglalakbay.
“Gusto ko talagang makitang mas malinaw sa Mindanao at ng mga taga-Mindanao ang mga nangyari, at gawing buhay ang kasaysayan para sa kanilang sarili. Talagang sa tingin ko ito ay isang mahusay na atraksyon para sa mga bisita. Ang mga tao sa Mindanao ay nawawala ang isang piraso ng kasaysayan sa pamamagitan ng hindi pagkakaroon ng isang mas nakikitang karanasan at pakiramdam tungkol dito, dahil malinaw na ang kalayaan na mayroon ang Pilipinas, ay binayaran, at ito ay dapat pahalagahan, “sabi ni Balser.
Pumayag naman ang kanilang guide na si Cuerdo-Amador. Sinabi niya na sa karamihan sa mga makabuluhang lugar ay walang mga monumento, at ang mga lokal na gabay ay walang kamalayan sa nangyari doon noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig.
Ani Amador, “Nakakabaliw na sa Davao City, walang nakitang impormasyon ang aking kasamahan sa gabay tungkol sa Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Sa kabutihang palad, ang Digos City ay may mas maraming data, at isang masigasig na mananalaysay na nag-boot kay Vice Mayor Johari Bana na nagpakita sa amin sa paligid!”
Sa kabila nito, sinabi niyang plano niyang bumuo ng mga specialized na World War II-themed tour para sa Mindanao, na nakatuon sa mga makabuluhang labanan at iba pang mga makasaysayang lugar. Sa kasalukuyan, ginagabayan lamang ni Amador ang mga bisita sa mga lokal na monumento at mga lugar ng labanan batay sa kanilang mga partikular na kahilingan. – Rappler.com
