LEYTE, Pilipinas – Ang makasaysayang bayan ng Palo, ang upuan ng pamahalaan sa Leyte noong panahon ng kolonyal na Espanyol at Amerikano, ay kasalukuyang nagpapakita ng mayamang gastronomy at kultura nito.
Ang “An Culture And Food and Palo: A Learning Conference on Palo, Leyte Gastronomy” sa makasaysayang gusali ng munisipyo ay nagsimula noong Miyerkules, Marso 6, at magpapatuloy hanggang Biyernes.
Sa isang makulay na pagpapakita ng tradisyon sa pagluluto at diwa ng komunidad, ang mga lokal na kusinero ay nagpakita ng isang hanay ng mga masasarap na pagkain sa isang kamakailang workshop sa pagluluto ng komunidad.
Kabilang sa mga highlight ay hinatukan na manokisang mabangong katutubong nilagang manok na nilagyan ng halo-halong sangkap kabilang ang luya, sibuyas, papaya, gata ng niyog, sili, at dahon ng turmerik.
Isa pang standout ay malalim, isang tradisyonal na ulam na puno ng sariwa sa bundok, na nagtatampok ng makulay na sari-saring dahon ng taro, dahon ng pako, dahon ng kamote, dahon ng pulang spinach, at ligaw na kabute.
Nagpakasawa din ang mga bisita suman arasipisang kilalang-kilalang delicacy na ginawa mula sa sago arrowroot flour, na nag-aalok ng masarap na timpla ng texture at lasa.
Samantala, nagsasarapan ang karamihan tanga, isang masarap na pagkain na pinagsasama ang glutinous rice flour, gata ng niyog, asukal, at cocoa powder, na lumilikha ng symphony ng tamis at kayamanan.
Pinakamahusay na pakpak kinuha ang spotlight, na nagtatampok ng mga dahon ng pako sa isang ulam na nagdiwang ng parehong mga lokal na sangkap at pamana sa pagluluto.
Ang culinary showcase ay hindi lamang natutuwa sa panlasa ngunit ipinagdiwang din ang mayamang mosaic ng mga lasa at tradisyon sa loob ng komunidad.
Bayan na mayaman sa kasaysayan
Ang venue ng event ay ang lumang gusali ng munisipyo ng Palo, na naging icon ng bayan. Ito ay isang mahusay na napreserbang gusali na dating nagsilbing upuan ng kapangyarihan sa Leyte.
Dalawang beses na idineklara ang Palo bilang kabisera ng probinsiya bago ang Tacloban City ay nagsilbing administratibong upuan ng Leyte. Ang unang deklarasyon ay noong 1768, at ang pangalawa noong Abril 22, 1901, nang ang mga puwersang Amerikano ay nagtatag ng isang pamahalaang sibil.
15 minutong biyahe lamang ang bayan mula sa Tacloban City, humigit-kumulang 14 na kilometro ang layo.
Inilarawan ng isa sa mga panauhin ng bayan, Culinary Arts Historians of the Philippines President Ige Ramos, ang municipal hall ng Palo, Leyte bilang “isa sa pinakamalinis, pinakamaganda, at mahusay na binalak. munisipalidad” na nakita niya sa buong bansa.
“Ito ang ibig sabihin ng good housekeeping at good governance,” ani Ramos, na siya ring tagapangulo ng Ugnayan Center for Filipino Gastronomy.
Ang lumang gusali ay nasa tapat lamang ng plaza ng bayan at ang siglo-gulang na Palo Metropolitan Cathedral, ang upuan ng Archdiocese ng Palo.
Opisyal na inilipat ng Leyte ang provincial seat ng gobyerno mula sa Tacloban City patungong Palo noong 2022, matapos ang pagtatayo ng bagong provincial capitol sa kahabaan ng Palo west bypass road. Ang Tacloban ay isang bahaging lungsod ng Leyte at ang kabisera ng lalawigan hanggang sa ito ay idineklara na isang highly urbanized na lungsod noong 2008.
Ang Palo ngayon ay nagsisilbing rehiyonal na kabisera ng Silangang Visayas, na nagho-host ng iba’t ibang mga rehiyonal na tanggapan sa Barangay Pawing.
Mayaman ang kasaysayan ng bayan. Dito dumaong ang mga pwersang Amerikano noong Oktubre 20, 1944, upang palayain ang Pilipinas mula sa pananakop ng mga Hapones. Minarkahan nito ang katuparan ng panata ng kumander ng United States Armed Forces in the Far East (USAFFE), Heneral Douglas MacArthur, na nangako, “Babalik ako.”
Isinasantabi ang mayamang kasaysayan nito, ang nakakaakit na lokal na pagkain at ang maganda at makasaysayan munisipalidad ng Palo, Leyte ay kabilang sa mga kayamanan ng bayang ito mula sa nakaraan, na nagpapabalik sa mga bisita para sa higit pa. Palaging sinasabi ng mga lokal, “Kapag nakita mo ang Palo, Leyte, babalik ka.”
Pagpapanatili at muling pagbabangon
Binigyang-diin ni dating Leyte governor at ngayon ay Palo Mayor Remedios “Matin” Petilla ang kahalagahan ng pag-aaral at pag-iingat ng pagkakakilanlan ng kanilang bayan sa pamamagitan ng pagkain. Sinabi niya na umaasa siya na “isang araw, ang mga tao ay pupunta sa Palo hindi lamang para sa magagandang atraksyong panturista kundi para sa kanilang masarap na pagkain.”
Inilarawan ni Laorence Castillo, isang freelance chef at consultant ng pagkain at inumin, ang kaganapan bilang isang kahanga-hangang karanasan para sa kanya, sinabing ipinakilala siya sa mga lokal na sangkap tulad ng asarip harina – isang starchy substance na kinuha mula sa mga puno ng palma – at iba pang mga lokal na delicacy sa panahon ng kanilang market at community hoppings, at carenderia huminto.
Aniya, natutunan niya ang mga tradisyon at pamamaraan ng pagkain ng Leyte tulad ng pagpapares ng pinakuluang root crops sa meat dishes at paggamit ng gata ng niyog sa iba’t ibang paraan.
“Ang pinakakahanga-hanga ay kung paano muling binuhay ng mga tao ang kanilang pamana sa pagkain matapos ang malawakang pananalasa ng Yolanda (Super Typhoon Haiyan) isang dekada na ang nakararaan. Sobrang saya ko sa inisyatiba at excitement ng mga local cooks na ibahagi ang kanilang mga lutuin sa community cooking workshop (I am so happy with the initiative and excitement of the local cooks to share their dishes in the community cooking workshop),” he said.
Sinalanta ng Super Typhoon Yolanda ang maraming lugar sa Pilipinas, na nagdulot ng malawakang pagkawasak, pagkawala ng buhay, pagkawala ng mga komunidad, at malaking pinsala sa imprastraktura at kabuhayan noong 2013. Isa ito sa pinakamalakas na bagyong tumama sa bansa nitong mga nakaraang taon. – Rappler.com
Si Gerardo C. Reyes Jr. ay isang community journalist sa Palawan Daily News at isang Aries Rufo journalism fellow ng Rappler para sa 2023-2024.
