Ang apat na beses na major champion na si Naomi Osaka ay gumamit ng rain break sa kanyang kalamangan upang makamit ang straight-sets win sa ikalawang round ng Auckland Classic noong Miyerkules.
Tinanggal ng Japanese star ang ilang mga maagang pagkakamali para talunin ang unseeded Austrian na si Julia Grabher 7-5, 6-3 at mag-book ng puwesto sa quarter-finals ng Biyernes sa Australian Open warm-up tournament.
Ang unang set ay napunta sa serve sa 5-5 bago ang ulan ay pinilit ang mga manlalaro na umalis sa court sa loob lamang ng mahigit isang oras, na nagbigay-daan sa Osaka ng pagkakataon na tugunan ang isang “nervous” na simula.
Kinunsulta niya si coach Patrick Mouratoglou, ang dating mentor ni Serena Williams.
“I got some great advice from a great coach,” sabi ni Osaka, dating world number one.
“Sinubukan ko lang na mag-focus sa aking mga bullet point at lumabas ng swinging kung kailangan kong lumabas, ngunit salamat narito ako upang maglaro ng isa pang round.”
Ang 27-taong-gulang ay lumabas upang masira sa huli sa unang set at maaga sa pangalawa upang kontrolin ang laban sa malamig at mahangin na mga kondisyon.
Ang serving ni Osaka ay ang kanyang lakas, naglapag ng limang ace at nanalo ng higit sa 80 porsyento ng kanyang mga puntos sa pangalawang pagse-serve.
Habang hindi nasira ang world number 57, nahirapan siya sa kanyang pagbabalik ng serve laban sa Grabher, partikular sa unang set.
“Siya ay talagang mahigpit na kalaban upang labanan,” sabi ni Osaka.
“Naramdaman ko lang na kailangan kong mag-concentrate nang husto sa aking sarili at subukang huwag maging kasing nerbiyos tulad ng naramdaman ko.”
Ang Osaka ay nakipaglaban para sa pagiging pare-pareho mula nang bumalik sa korte noong nakaraang taon pagkatapos ng kapanganakan ng anak na babae na si Shai noong Hulyo 2023.
Sinabi niya sa pangunguna sa Auckland na siya ay may kumpiyansa na muling bisitahin ang kanyang mga dating kaluwalhatian.
Umakyat si Osaka sa world number one noong unang bahagi ng 2019 matapos mapanalunan ang una sa kanyang dalawang titulo sa Australian Open.
Ang unang Grand Slam ng taon ay magsisimula sa Enero 12.
dgi/pst
