Lalong nahihirapan ang factory worker na si Margie Grefaldo na patuloy na bigyan ang kanyang pamilya ng nutrisyon na kailangan nila.
Sa kanyang karaniwang grocery run, nagba-budget siya ng P150 para sa manok. Ngunit dahil ang presyo ng manok ay tumaas nang mas mabilis kaysa sa kanyang suweldo, gagastusin pa rin niya ang parehong P150, na nakakatanggap ng mas kaunting manok kaysa dati.
“Dapat lagi tayong kumakain ng malusog. Iniiwasan ko silang pakainin ng de-latang pagkain, dahil may mga preservatives sila. Ikaw ay mas madaling kapitan ng sakit, at ang iyong kaligtasan sa sakit ay humihina. Kumakain lang kami niyan kapag wala na kami,” the 51-year-old mother of three said in Filipino.
Si Grefaldo, na nagtatrabaho sa isang paper mill sa Bulacan, ay kumikita ng P530 araw-araw, bahagyang higit sa minimum na arawang sahod na hanggang P500 para sa mga non-agriculture workers sa Central Luzon.
Sa kasalukuyang sistema ng sahod, tinutukoy ng mga regional wage board ang pinakamababang sahod batay sa lokal na konteksto ng ekonomiya – ang isang manggagawang tulad ni Grefaldo sa karatig Metro Manila ay kikita ng P610 sa pinakamababa. Pero dahil malapit lang ang probinsya niya sa kabisera, hindi niya nararamdaman na iba ang cost of living. Ito ay nagpaparamdam sa kanya na siya ay kumikita ng mas mababa kaysa sa minimum.
Ang mahabang buwang pagtulak at paghila sa pagitan ng mga manggagawa, tagapag-empleyo, at mambabatas sa pagsasabatas ng isang kabuuan ng dagdag para sa mga minimum wage earners sa Pilipinas ay nananatiling nagpapatuloy sa Kongreso. Habang ang bersyon ng panukalang batas na naghahangad ng P100 araw-araw na pagtaas ay naipasa na sa Senado, ang mga talakayan ay nagpapatuloy sa antas ng komite ng Kapulungan ng mga Kinatawan.
Sa bawat pagdinig, halos pareho ang mga argumento – sinasabi ng mga manggagawa na kailangan nila ang pagtaas upang makayanan ang tumataas na halaga ng mga bilihin, at sinasabi ng mga asosasyon ng mga employer na hindi nila kayang taasan ang kanilang mga suweldo.
Sinabi rin ng mga labor groups na hindi na pinag-uusapan kung dapat bang dagdagan, kundi magkano. Ang P100 na bersyon sa Senado ang pinakamababa sa lahat ng panukala, na may pinakamataas na P750.
Ang 2nd regular session ng Kongreso ay ipinagpaliban ang sine die, ngunit ang lahat ay nakatuon sa komite ng paggawa ng Kamara para gumawa ng desisyon sa sandaling muling magpulong ang mga mambabatas sa Hulyo.
‘Survival rate’
Si Grefaldo, vice president ng isang 800-member group na tinatawag na Association of Minimum Wage Earners and Advocates (AMWEA), ay 13 taon nang factory worker. Bagama’t tumaas ang kanyang suweldo ng mga increment sa paglipas ng mga taon, tinatawag pa rin niya ang mga ito na “survival rates.”
“Nakakatulong talaga ang incremental increases mula sa regional wage boards. But it’s never enough,” sabi ni Grefaldo sa Rappler pagkatapos ng konsultasyon ng wage board sa Metro Manila sa Occupational Safety and Health Center noong Huwebes, Mayo 23.
“Taon-taon itong nangyayari. Kahit sabihin natin dito na hindi sapat ang mga sahod natin, at ito ang kailangan natin para mabuhay ng disente, hindi nila tayo binibigyan ng halagang hinihingi natin…. Let’s say binibigyan nila tayo ng P30 increase. May magagawa ba tayo tungkol dito? Mababa pa, pero kung ano ang makukuha natin, lalo na tayong mga minimum wage earners,” she said. “Iyan ang katotohanan ng ating gobyerno.”
Hindi nakakatulong na kumita ng minimum wage ang kanyang mister pati na rin bilang delivery truck driver. Magkasama, kumikita sila ng humigit-kumulang P5,000 kada linggo, pero sapat lang ito para matustusan nila ang mga kailangan nila – masustansyang groceries, bayarin, at gastusin sa paaralan ng kanyang bunsong anak, ang nag-iisang nag-aaral pa. Nilaktawan ni Grefaldo ang almusal para makatipid.
Sa kanyang mga konsultasyon sa mga manggagawa sa AMWEA, na karamihan ay mga factory worker din, marami ang nagsasabi na kailangan nilang magsangla ng kanilang mga ATM card sa halagang humigit-kumulang P2,000 para lang magkaroon ng liquidity. Sa kaso ni Grefaldo, gumawa siya ng mga paraan upang kumita ng pera sa gilid.
Nang matanggap niya ang kanyang 13th month pay noong pandemic-era 2021, nagpasya siyang gamitin ito bilang kapital para sa mga frozen na produkto na ibinebenta niya sa kanyang komunidad at mga katrabaho. Siya ay kukuha ng mga order habang nasa trabaho, at ite-text ang mga ito sa kanyang asawa na dadalhin sila pagdating nito upang sunduin siya mula sa trabaho.
Nakaisip din si Grefaldo ng isa pang entrepreneurial endeavor: pagbili ng hilaw na mani, paggawa ng sariling recipe, at pagbebenta ng peanut pack sa kanilang pinagtatrabahuan canteen sa halagang P10 bawat isa. Ipinagmamalaki ni Grefaldo ang mga paraan kung paano niya nadagdagan ang kanyang kita. Ngunit kung ano ang bumalik sa kanya para sa lahat ng dagdag na pagsisikap na ito sa ibabaw ng kanyang mahabang oras ng trabaho na malayo sa kanyang mga anak ay din, sa makasagisag na paraan, mani.
“Napapaiyak ka lang. Bakit? Dahil kailangan mong tiisin dahil sa pagmamahal sa iyong mga anak. Ayaw mong maramdaman nila na hindi mo sila kayang pag-aralin hanggang sa huli,” she said, noting her highest educational attainment was high school.
Panghihimasok ng gobyerno
Sa kanyang BusinessMirror kolum noong Abril, sinabi ng dating dekano ng paaralan ng paggawa ng Unibersidad ng Pilipinas Diliman na si Rene Ofreneo na panahon na para sa pagtaas ng sahod kung nais ng Pilipinas na maging middle-class na ekonomiya sa 2040.
Sinabi ni Ofreneo na ang P100 o P150 na pagtaas ay magagawa, na tumutukoy sa mga industriya sa kapangyarihan, telekomunikasyon, tubig, pagbabangko, malalaking konstruksyon, pagmimina, logistik, at entertainment na nag-uulat ng multi-bilyong kita. “Dapat nilang ibahagi ang higit pa sa kanilang mga kita sa mga manggagawa at sa mas malaking lipunan sa mga tuntunin ng buwis. Konsiyensiya lang po (Gamitin ang iyong konsensya).”
Para naman sa karamihan ng mga business establishments na micro, small, and medium enterprises (MSMEs), inirerekomenda ni Ofreneo ang mga diyalogo sa paglipat at suporta tungo sa pagsunod sa tumaas na sahod, tulad ng ginagawa ng ibang mga bansa sa Southeast Asia tulad ng Singapore at Malaysia.
Sa mga talakayan sa kongreso, ang isang kompromiso na dinala ay ang pagbibigay ng mga subsidyo para sa mga MSME na maaaring walang kakayahang sumunod sa mga pagtaas.
Sa ilalim ng iminungkahing Progressive Wage Policy ng Malaysia, na nakatakdang sumailalim sa pilot run mula Hunyo hanggang Setyembre, ang mga karapat-dapat na kumpanya ay makakatanggap ng buwanang insentibo na RM200 (P2,494) hanggang RM300 (P3,741) para sa mga empleyadong may mataas na posisyon na kumikita sa ilalim ng RM5. ,000 buwan-buwan, kapalit ng pagpapahusay ng mga employer sa pagsasanay para sa kanilang mga empleyado.
Ang programa ng Malaysia ay inspirasyon ng Progressive Wage Model ng Singapore, ayon sa Institute of Strategic and International Studies Malaysia. Nakatuon ang programa ng Singapore sa pag-upgrade ng mga kasanayan ng mga manggagawang mas mababa ang kita, na, sa turn, ay nagpapahusay sa produktibidad at nagbibigay ng mas malaking kita sa mga negosyo upang bayaran ang kanilang mga empleyado.
Habang ang programa ng Singapore ay nahaharap sa batikos dahil sa hindi sapat na pagiging inklusibo, ito ay nananatiling upang makita kung ang naturang programa ay maaaring umunlad sa Pilipinas. Habang umiiwas sa mga salitang panlabas na tumatanggi sa iminungkahing isinabatas na pagtaas ng sahod, ang Philippine Department of Labor and Employment (DOLE) ay higit na nahilig sa oposisyon, na nagtuturo sa mga posibleng negatibong epekto sa ekonomiya sakaling magkaroon ng pagtaas.
Gayunpaman, sakaling magpasya ang Kongreso na magpasa ng batas na magbibigay ng dagdag, ipapatupad ito ng departamento “gaano man ito kahirap,” sabi ng DOLE sa isang pahayag noong Mayo 15. Nagpatupad ang DOLE ng wage subsidy program sa panahon ng COVID-19 pandemic.
Kailangan ng pamumuhunan?
Ang isa pang salik na nakakaapekto sa sahod ng mga manggagawa ay ang populasyon. Ang ekonomista na si Gerardo Sicat ay sumulat noong Marso Philippine Star column na mataas ang suplay ng manggagawa sa Pilipinas dahil napakalaki ng populasyon ng bansa.
Itinuro rin ni Sicat ang pangangailangan para sa mga naisasakatuparan na pamumuhunan para sa “higit na kasaganaan” para sa mga manggagawang Pilipino: “Hindi sapat ang mga modernong trabaho sa bansa kaugnay sa laki ng lakas-paggawa dahil walang sapat na pamumuhunan sa mga produktibong aktibidad sa ekonomiya.”
Naaalala nito ang maliit na bahagi ng mga natupad na pangako sa pamumuhunan na nakalap ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. sa kanyang mga paglalakbay sa ibang bansa noong Disyembre 2023. Sa mas maraming foreign direct investments (FDIs) na natanto, nangangahulugan ba ito ng mas mataas na sahod para sa mga manggagawang Pilipino? Ayon sa resident economist ng Rappler na si JC Punongbayan, ang mga pamumuhunan ay maaaring mangahulugan ng mas maraming trabaho, ngunit hindi kinakailangang mas mataas na sahod.
“Ang aking kutob ay ang pagsasakatuparan ng mga dayuhang pamumuhunan ay magkakaroon ng higit na epekto sa trabaho kaysa sa sahod,” aniya.
“Ngunit kaduda-duda na ang mga FDI lamang ang makakapagbigay ng napakaraming trabaho na makakalutas sa kawalan ng trabaho at underemployment. Hindi rin ako sigurado kung ang mga sahod para sa mga bagong trabahong dinadala ng mga FDI ay magiging mas mataas kaysa sa kasalukuyang karaniwang sahod. Ang lahat ng ito ay mga empirikal na bagay na kailangang pag-aralan ng maigi ng mga ekonomista.”
Iniisip pa rin ng Punongbayan na ang isang batas na pagtaas ng sahod ay makakatulong sa mga manggagawa na makayanan ang mataas na presyo, dahil muling tumaas ang inflation sa 3.8% noong Abril dahil sa El Niño at pagbaba ng piso laban sa dolyar.
Ibaba ang mga presyo sa halip?
Ayon sa Foundation for Economic Freedom (FEF), ang patakaran ay hindi dapat taasan ang sahod, kundi ibaba ang presyo ng mga bilihin. Sinabi ni FEF president Calixto Chikiamco na ang pinakamadaling paraan para gawin ito ay ang liberalisasyon ng importasyon ng bigas, mais, isda, asukal, manok, at baboy.
Dahil ang bigas ang pinakamalaking bahagi ng karaniwang badyet sa pagkain ng manggagawa, sinabi ni Chikiamco, ang una niyang inirekomendang hakbang ay ang pagbabawas ng taripa sa bigas mula 35% hanggang 10%, o ganap na pagtanggal ng mga taripa.
“Dapat ding palawakin ng gobyerno ang MAV (Minimum Access Volume) quota para sa mais mula 250,000 MT tungo sa 3 milyong MT, na siyang tinatayang deficit sa pagitan ng lokal na produksyon at pagkonsumo. Ang pagpapalawak ng MAV quota sa mais ay magbabawas sa presyo ng manok at baboy, dahil ang mais ay bumubuo ng 60% ng gastos sa paggawa ng baboy at manok,” sabi ni Chikiamco sa Rappler.
Ngunit sa pagpapagaan ng mga taripa, hindi ba ito makakasakit sa mga lokal na magsasaka, at makompromiso ang layunin ng Pilipinas na makamit ang sariling kakayanan sa bigas? Para sa FEF, ang rice self-sufficiency ay “hindi isang kanais-nais na layunin dahil ito ay magiging masyadong magastos.” Tinukoy ni Chikiamco ang pagiging archipelagic ng bansa, kulang sa malalaking basang kapatagan na angkop para sa pagsasaka ng palay – isang bentahe ng Vietnam at Thailand.
Sa halip na pakinabangan ang bigas, sinabi ni Chikiamco na maaaring tumutok ang Pilipinas sa mga matataas na halaga ng mga pananim tulad ng mangga, “kung saan mayroon tayong comparative advantage, at gamitin ang kita mula doon sa pag-angkat ng bigas.”
“Ang Singapore ay hindi sapat sa sarili sa bigas ngunit itinuturing na pangalawa sa pinaka secure na bansa sa pagkain sa mundo. Ang layunin ay income security at hindi rice self-sufficiency,” aniya.
Mga gastos sa lipunan
Magpasya man ang Pilipinas na tumuon sa pagtaas ng sahod o pagpapababa ng mga presyo, o pareho, isang bagay ang malinaw – ang mga manggagawang Pilipino ay nangangailangan ng higit na kapangyarihan sa pagbili.
“Masyadong maliit ang suweldo ko para bilhin lahat ng kailangan namin ng anak ko. Nakakakain tayo ng masustansyang pagkain, ngunit hindi sa lahat ng oras. Masakit bilang isang ina na hindi pakainin ang aking anak na babae ng masustansyang pagkain, bigyan siya ng bitamina, o bumili ng gamot sa sandaling magkasakit siya,” sabi ng manggagawa sa pabrika ng garment na nakabase sa Cebu at solong magulang na si Erlinda Baldenas, na kumikita rin ng halos minimum na sahod.
Sinabi ni Baldenas, 46, na ginugol ang kalahati ng kanyang buhay bilang isang factory worker, na maraming beses na nagdamag ang kanyang binatilyo na kumakain ng hapunan nang mag-isa dahil sa mandatoryong overtime na trabaho ng kanyang ina. Mula sa pag-alis ng bahay ng alas-6 ng umaga, madalas na nakauwi si Baldenas pagkalipas ng 14 na oras. Ito ay isang pamumuhay na nakasanayan na nila, ngunit ang kanyang anak na babae ay nagpahayag ng kanyang hinanakit.
“Sasabihin niya sa akin, ‘Mama, lagi kang late umuuwi, at halos wala kang naiuuwi na pera. Napakaraming oras ang ginugugol mo sa pabrika at hindi ka man lang kumikita ng ganoon kalaki.’ Ramdam ko ang pagkauhaw niya sa oras ko,” Baldenas said.
Ramdam din ni Grefaldo ang guilt, na sana ay gumugol siya ng mas maraming oras sa pakikipag-hands-on sa kanyang mga anak. Sa edad na 51, nauubos na ang kanyang enerhiya upang patuloy na magtrabaho. Pero kung bibigyan siya ng pagkakataong makapagtrabaho sa ibang bansa, susunggaban pa rin niya ito para kumita ng mas malaki.
“Hindi ko na pangarap maging mayaman. Gusto ko lang umabot sa punto na hindi na kailangang mag-alala ang mga anak ko kung magkasakit man ako.” – Rappler.com
Ang lahat ng mga quote ay isinalin sa Ingles para sa maikli.
1RM = P12.47
