Walang pangarap na masyadong malaki kapag may lakas ng loob na ituloy ito. Para sa UK-based, classical na soprano na si Lizzie Bett Estrada, ang kanyang mga pangarap ay maaaring maglipat ng mga bundok at mga tao – sa higit pang mga lugar kaysa sa isa.
“Marunong kumanta ang mga magulang ko. Kami ay tipikal na pamilya na mahilig mag-karaoke,” natatawang sagot ni Estrada. “Nagsimula akong sumali sa mga choir noong elementary dahil nasiyahan ako sa pagkanta kasama ang mga tao, at pagkatapos ay mas nakilala ko ang aking boses at kung ano talaga ang kaya nito.”
Si Estrada ay isa sa mga iskolar ng Cultural Center of the Philippines’ International Scholarship Program, na naglalayong magbigay ng pinansiyal na suporta sa mga natatanging mag-aaral na nakamit ang natitirang akademiko at artistikong kahusayan sa kani-kanilang mga anyo ng sining at tinanggap sa mas mataas na institusyong pang-edukasyon sa labas ng Pilipinas.
Ang pagmamahal ni Estrada sa pagkanta ang nagdala sa kanya sa Philippine High School for the Arts (PHSA), kung saan nagtapos siya ng Highest Honors at Outstanding Student Award sa larangan ng musika.
Nagbalik-tanaw ang music artist na ipinanganak sa Laguna sa simula ng kanyang paglalakbay sa musika at inihayag ang lalim ng suporta ng kanyang ama para makapasok siya sa PHSA.
“Ang tatay ko ang nag-suggest ng PHSA. I think his intention was just getting free tuition kaya hindi niya alam na classical pala talaga ang pagkanta sa PHSA. Wala akong alam sa music theory noong una akong nag-audition, so suntok sa buwan siya.”
Noon, ang batang iskolar ng CCP ay nagpupursige sa pag-aaral ng basic music theory mula sa kanyang choir conductor hanggang sa makapasa siya sa kanyang ikalawang audition at tuluyang makapasok sa learning institution na matatagpuan sa Makiling.
“Na-enjoy ko talaga ang pagkanta noong unang apat na taon ko sa Makiling. Sobrang saya na makapag-aral ng iba’t ibang genre tulad ng pag-awit ng pop at choral. And then I started joining competitions outside of the country,” she enthused.
Si Estrada ay sumabak sa Thailand at Singapore sa kanyang ikalawa at ikatlong taon sa PHSA. Hindi man siya nanalo, masaya siyang nagtanghal sa iba’t ibang music hall sa ibang bansa. Ang karanasan ay nagbigay sa kanya ng pag-asa na gumanap sa isang mas malaking yugto.
“Ito ay isang mabagal at unti-unting pag-ibig sa pag-awit at opera. Nakarinig ng mga kwento mula sa aking mga guro, parang ang sarap mangarap nang malaki kasi ‘yung mga kinukwento nila na nakarating na sila sa lahat ng dako. Kaya naisip ko, paano kung magagawa ko rin ang lahat ng mga bagay na iyon?”
Ang repertoire ni Estrada ay lumago sa ilalim ng pag-aalaga ng kanyang mga tagapayo sa PHSA na sina Camille Lopez-Molina at Pablo Molina. Sa kalaunan ay nakatanggap siya ng mga alok ng scholarship mula sa dalawang prestihiyosong paaralan ng musika sa London – ang Royal Academy of Music at ang Guildhall School of Music and Drama.
Sa kabila ng kanyang pag-aalala sa mga gastos sa paglipat sa United Kingdom, determinado si Estrada at ang kanyang ama na ituloy ang minsan sa isang buhay na pagkakataon.
“Suntok lang sa buwan. I was also trying my best but it was my dad who wrote all the letters and physically sent them to the NCCA, Ayala Foundation, and the CCP. Umaasa kami na susuportahan nila kami dahil mayroon na kaming buong scholarship – at ginawa nila.
Ang CCP, sa pamamagitan ng noo’y presidente nitong si Margarita Moran-Floirendo, ay nag-alok na gawin si Estrada na isa sa mga International Scholars nito at balikatin ang kanyang tirahan, allowance, at iba pang gastusin sa edukasyon.
Sa kasalukuyan, si Estrada ay kumukuha ng programang Music Standard Pathway sa Royal Academy of Music at pagsasanay sa ilalim ng pagtuturo ni Professor Susan Waters. Kamakailan ay naiuwi niya ang unang premyo sa Kathleen Ferrier Society Bursary para sa mga Young Singers sa Manchester, England.
Sinasalamin ni Estrada ang kanyang karanasan: “Dalawang linggo bago ang kompetisyon, nagkaroon kami ng run through sa aming performance class.”
“At nakakatuwa, masyado akong humble – gaya ng ugali ng mga Pilipino – kaya, pagkatapos ko kumantapaulit-ulit kong sinasabi ‘Naku, hindi talaga ako nakagawa ng mabuti kasi Ang dami kong pagkakamali.’ Kinausap ako ng teacher ko. She said, ‘You really did good, nasa kultura mo lang ang pagiging humble. Kaya pala ang una mong naisip ay hindi sapat ang binigay mo. Pero ang totoo, sapat na.”
Napagtanto ni Estrada na kailangan lang niyang tangkilikin ang musika at maramdaman ang tunay na pagpapahalaga ng mga manonood upang maging mas makabuluhan ang kanyang mga pagtatanghal.
“I felt like I won not because I was sure na mananalo ako, pero dahil ako mismo ang nakatuklas ng pakiramdam na iyon. Ito ay napaka-alaga para sa akin. Malaya ako.”
Sa ngayon, si Estrada ay aktibong nagtatrabaho kung paano pagbutihin ang kanyang sarili sa pamamagitan ng paggalugad sa kanyang mga kalakasan at kahinaan. Naalala niya ang isang aral mula sa kanyang mentor na si Lopez-Molina tungkol sa pagkakaroon ng grit para malagpasan niya ang mga hadlang na maaaring dumating sa kanya.
“Managinip ka lang ng malaki. Sabi nga nilawalang halaga ang mangarap.”
