Marami na ang nasabi tungkol sa potensyal nitong kasalukuyang edisyon ng Gilas Pilipinas, ngunit walang sinuman sa programa ang umani ng labis na papuri bilang young big man na si Kai Sotto.
Tatlong laro sa Fiba Asia Cup Qualifiers, si Sotto ang lumabas bilang pinaka mahusay na big man sa meet, na nakakuha ng 28.7 efficiency rating, pangalawa lamang sa tournament-best average ni Justin Brownlee na 33.7.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
RESULTS: Gilas Pilipinas vs Hong Kong at Fiba Asia Cup Qualifiers
“Tao, ang sabi ko, pakiramdam ko ay sapat na siyang maglaro sa NBA,” sabi ng do-it-all naturalized ace tungkol sa 7-foot-3 center.
“Ang tangkad niya, ang laki niya at ang galing niya. Pero sobrang nag-improve na siya. And for me, that’s really great to see: A young player with so much potential and seeing him fulfill that,” the Barangay Ginebra resident import said, shaking his head in admiration.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Malaki si Sotto sa 93-89 na panalo laban sa World No. 22 New Zealand, na nakipag-triple-double matapos maglagay ng two-way performance na 19 puntos, 10 rebounds at pitong assist na sinamahan ng steal at isang pares ng mga bloke.
BASAHIN: Ipinagmamalaki ni Kai Sotto ang consistency, maturity sa pinakabagong Gilas stint
Binigyang-puri ng pambansang coach na si Tim Cone si Sotto pagkatapos ng panalo. Ngunit walang makakalampas sa papuri na ibinigay niya sa muling pag-iisip ng laro ng Gilas Pilipinas laban sa Brazil sa semifinal ng Olympic qualifiers noong Hulyo—sa pagkakataong ito ay si Sotto sa aksyon sa halip na mapabilang sa injured list.
“Akala ko mas magaling tayo kung hindi nasaktan ang taong ito (itinuro si Sotto),” sabi ni Cone. “Iyon (ang kawalan ni Sotto) ay naglagay sa amin sa likod ng walong bola.”
Game-changer
Sinaktan ni Sotto ang kanyang tadyang matapos mabangga si Goga Bitadze ni Georgia sa yugto ng grupo, na iniwan siya para sa laban sa No. 12-ranked Brazilians.
“Makikita mo ang epekto ni Kai sa laro,” sabi ni Cone.
Sinabi ng two-time Grand Slam coach na fan siya ng Sotto-June Mar Fajardo pairing down low, idinagdag na ang pagkakaroon ng dalawang malalaking tao na nag-aalok ng magkaibang bagay ay nagbigay sa pambansang koponan ng bagong dimensyon sa opensa.
READ: Justin Brownlee all praises for Kai Sotto in Gilas Pilipinas win
“I just love playing June Mar and Kai together. Sa palagay ko napakasaya na panoorin ang mga taong iyon na naglalaro, mayroon silang mahusay na synergy sa pagitan nilang dalawa at hinahanap nila ang isa’t isa at nagpupuno sila sa isa’t isa at sa palagay ko, alam mo, silang dalawa ay nagtatrabaho talaga, talagang mahirap na maging matagumpay na magkasama,” sabi niya.
“Hindi mo na nakikita ang napakaraming dalawang power-inside na lalaki na naglalaro sa larong magkasama ngayon. Nakakatuwang panoorin silang naglalaro. Nag-enjoy talaga ako.”
Sa kabutihang palad, magkakaroon ng pagkakataon ang Gilas at ang iba pang bansang ito na baliw sa basketball na makita ang higit pa niyan at higit pa sa kung ano ang maaaring maging si Sotto habang siya ay bata pa.
Si Sotto ay muling nasulyapan sa muling laban sa Hong Kong na nilalaro sa Mall of Asia Arena sa Pasay City noong press time.
“Malayo pa ang mararating niya, nasa early 20s pa lang siya,” sabi ni Brownlee tungkol kay Sotto. “Masaya ako sa paraan ng pag-unlad niya, at nasasabik ako (tungkol sa) kung ano ang hinaharap para sa kanya.”
