Kinilala ni Coach Tim Cone na ang pagkawala ng pagkawala sa Tsino-Taipei sa pagsisimula ng kampanya ng FIBA Asia Cup ay maaaring ilagay ang Gilas Pilipinas sa isang mahirap na kalsada upang makamit ang pangwakas na layunin nito.
Ngunit sa pangangailangan na mabawi mula sa pagkatalo ng 95-87 sa Jeddah, Saudi Arabia, na iniwan ang ilang mga tagahanga na umuwi sa kanilang desisyon na manatiling huli o gumising nang maaga upang masaksihan ang laro, inaasahan ni Cone na walang mas mahusay na pagpapakita sa Huwebes laban sa Group D Paboritong New Zealand.
“Ang pangkat na ito ay nagpakita ng maraming bounce-back (performances) sa nakaraan, at sa palagay ko talagang mayroon kaming isang magandang pagkakataon na maglaro ng isang talagang mas mahusay na laro sa susunod na oras,” sinabi ni Cone kasunod ng paligsahan na ginanap sa Jeddah’s King Abdullah Sports City.
Ang pinakabagong engkwentro sa New Zealand ay nakatakda sa isang mas madaling tipo ng tip sa oras ng ika-11 ng oras ng Pilipinas, isang laro na hindi pa rin dapat na panalo na sitwasyon dahil ang pagkakataon na dumaan sa quarterfinals ay makakamit pa rin.
Ang nangungunang koponan sa pangkat ay nakakakuha ng isang awtomatikong puwang sa quarters, habang ang pangalawa at pangatlong mga placer ay kailangang dumaan sa isang kwalipikadong pag -ikot para sa huling walong laban sa kanilang mga katapat sa Group C, na binubuo ng China, Jordan, India at host Saudi Arabia.
“(Walang) walang alinlangan tungkol dito sa simula (ng paligsahan) na mayroon kaming isang pagkakataon na lumayo lamang,” sabi ni Cone. “Ito (pagkawala) ay isang malaking hadlang sa kalsada para sa atin dito, ngunit ito ay isang bagay na susubukan nating pagtagumpayan. Kung kailangan nating dumaan sa bracket ng natalo, susubukan nating gawin iyon.”
Si Gilas ay lalabas upang makahanap ng mga paraan sa pagbati sa sarili para sa pagpapahintulot sa Tsino-Taipei na kumuha ng 17-point first quarter lead, para kay Justin Brownlee na napapahamak at para sa lista ng Hunyo Mar Fajardo na nagpapakita na nagpapabaya sa mga positibo na nagmula sa Kevin Quiambao at maging si Scottie Thompson at Dwight Ramos.
Kailangang magtrabaho ang koponan sa paglilimita sa mga turnovers nito, nagtatanggol na lapses at pagbaril ng mga pakikibaka na lampas sa three-point arc at syempre, ilingon ang mga pagkabigo at pagkabigo sa pagbagsak ng isa pang laro laban sa isa sa mga karibal ng rehiyon.
“Ang isang bagay na kailangan nating gawin sa puntong ito ay upang magpatuloy,” sabi ni Cone. “Maaari tayong makaramdam ng masama tungkol dito hangga’t gusto natin, maaari tayong umiyak tungkol dito. Ngunit ang ilalim na linya ay nakuha namin ang New Zealand na darating at kailangan nating maging handa para sa kanila.”
Natalo si Gilas sa New Zealand, 87-70, sa Auckland noong nakaraang Pebrero upang isara ang kani-kanilang mga kampanya sa mga kwalipikadong Asia Cup. Ang matangkad na mga itim na pinamumunuan ng kasing dami ng 28 na ang Pilipinas ay hindi maaaring ulitin ang hard-away na panalo ng ilang buwan bago sa Mall of Asia Arena.
Ang New Zealand, gayunpaman, ay nakalagay sa isang ganap na magkakaibang koponan, na may lamang Tohi Smith-Milner at Jordan Ngatai bilang ang tanging mga may hawak mula sa iskwad na talunin si Gilas. Si Corey Webster, na iginuhit ang IRE ni Gilas para sa kanyang mga “homecooking” na puna pagkatapos ng nakaraang pagpupulong sa Maynila, ay wala rin sa roster.
Ngunit ang Tall Blacks ay may Taylor Britt at Mojave King, na umiskor ng 21 at 18 sa kanilang 100-78 na ruta ng Iraq, kahit na hindi matapos ang paghila palayo sa isang masikip na pag-iibigan sa unang tatlong quarter.
