Ang pag-aaway ng China-Philippines ay nagpapataas ng pangamba sa mas malaking sigalot

Muling tumataas ang tensyon sa South China Sea. Ang mga kamakailang video mula sa militar ng Pilipinas ay nagpakita ng “mga tauhan ng Chinese Coast Guard na sumakay at sumakay sa mga bangkang pandagat ng Pilipinas at kinumpiska ang kanilang mga armas,” sabi alon ng Aleman. Ito ang pinakabago sa isang serye ng madalas na pag-aaway sa pagitan ng dalawang bansa na inaalala ng mga tagamasid na sa kalaunan ay maaaring magdulot ng mas malaking salungatan na kinasasangkutan ng Estados Unidos. “Mataas ang panganib ng isang aksidente na humahantong sa alitan,” sabi ni Bonnie Glaser ng German Marshall Fund ng Estados Unidos.

May panganib na ang China at United States — na may mutual defense treaty sa Pilipinas — ay “natutulog patungo sa World War III” sa rehiyon, sinabi ni Bob Savic ng Global Policy Institute sa Asia Times. Kamakailan ay inanunsyo ng China na aarestuhin nito ang mga dayuhang mamamayan sa pinagtatalunang tubig na inaangkin nitong sarili nito; Samantala, sinabi ni Philippine President Ferdinand Marcos Jr., na ituturing niya ang pagkamatay ng sinuman sa kanyang mga kababayan sa mga engkwentro bilang isang “act of war.” Madaling makita kung paano maiiwasan ang mga bagay, kahit na may mga diplomat sa magkabilang panig na nagsisikap na pigilan ang pagdami. “Ang isang mapayapang resulta ay hindi dapat ipagwalang-bahala.”

“Ang posibilidad ng armadong labanan sa South China Sea ay mataas at tumataas,” sabi ni Derek Grossman sa Foreign Policy. Ang lalong agresibong mga aksyon ng China ay naglagay sa “Pilipinas sa isang patuloy na humihigpit na pagkakasakal na lalong nagkompromiso sa soberanya at integridad ng teritoryo ng huli sa karagatan.” Gayunpaman, tila hindi sigurado ang Pilipinas o ang Estados Unidos kung paano tutugon. Ang isang posibilidad ay ang pagtrato sa mga “gray zone” na pag-atake sa mga barkong Pilipino — na kinasasangkutan ng mga water cannon, laser at boat-ramming ngunit walang armas — bilang “armed attacks” na magdadala ng direktang interbensyon ng Amerika. Ang punto ay hindi upang simulan ang isang digmaan ngunit upang “muling itatag ang pagpigil at bawasan ang panganib ng digmaan sa mga darating na taon.”

“Kailangan ng US at Pilipinas na higit pang iakma ang kanilang century-old alliance para matugunan ang mga kasalukuyang banta,” sabi ni Richard Heydarian sa Nikkei Asia. Maaaring isaalang-alang ng mga pinunong Amerikano ang “pagkakaroon ng US drones o navy frigates shadow Philippine supply convoys” upang hudyat ang kanilang pangako na “nang walang direktang pakikisangkot.” Ang US ay maaari ring magbigay ng ilan sa sarili nitong decommissioned craft sa Pilipinas para palakasin ang kakayahan ng bansang iyon. Bottom line: “Dapat i-back up ng US ang sarili nitong matayog na retorika sa pagsuporta sa Maynila na may konkretong suporta para sa kinubkob nitong kaalyado sa kasunduan.”

Anong sunod?

“We are not in the business to instigate wars,” sabi ni Marcos pagkatapos ng pinakahuling insidente, ayon sa The Associated Press. Ngunit idinagdag niya na ang kanyang bansa ay hindi aatras sa “anumang dayuhang kapangyarihan.” Muli ring pinagtibay ng Estados Unidos ang suporta nito sa Pilipinas, na iginiit na ang “mga mapanganib na aksyon ng China ay nagbabanta sa kapayapaan at katatagan ng rehiyon,” sabi ng NBC News.

Isang maliwanag na tanda? “Ang Washington at Beijing ay mas regular na nag-uusap upang maiwasan ang isang salungatan sa South China Sea,” sabi ng BBC. Ang mga tagamasid ay tila sumasang-ayon sa dalawang bagay: Ang tumataas na mga tensyon ay maaaring mawala sa kamay – at walang sinuman ang talagang gusto iyon. “Ang aming mga militar ay tumatakbo nang malapit sa isa’t isa sa South China Sea at sa Taiwan Strait,” sabi ni Nicholas Burns, ang American ambassador sa China. “Ayaw mong magpadala ng maling signal.”