Tumindi ang mga protesta sa labas ng Cagayan de Oro Water District, kung saan ang mga demonstrador ay nananawagan sa mga pansamantalang opisyal na iniluklok ng LWUA na umalis kaagad.
CAGAYAN DE ORO, Philippines – Nagdulot ng mas matinding protesta sa Cagayan de Oro noong Biyernes ang legal na opinyon ng Department of Justice (DOJ) hinggil sa kontrobersyal na pagkuha sa Cagayan de Oro Water District (COWD) ng Local Water Utilities Administration (LWUA). ika-5 ng Hulyo.
Ang isang demonstrasyon sa kalye sa labas ng tanggapan ng COWD sa Corrales Avenue ay naging mas malakas, kasama ang mga nagprotesta, na binanggit ang legal na opinyon ng DOJ, na nanawagan sa LWUA at sa mga pansamantalang opisyal na inilagay nito na agad na umalis sa water district.
Ang legal na opinyon noong Hunyo 18, na nilagdaan ni Justice Undersecretary Raul Vasquez, ay binanggit ang mga seksyon 36 at 61 ng Provincial Water Utilities Act of 1973, na nagsasaad na ang LWUA ay maaari lamang kumuha ng pamamahala at operasyon ng water district kung ang huli ay hindi nagbabayad sa mga pagbabayad nito sa katawan ng regulasyon.
“Para sa mga batayan maliban sa nauukol sa default sa pagbabayad ng isang pautang, ang LWUA ay hindi maaaring makialam sa mga gawain ng kinauukulang distrito ng tubig,” isang bahagi ng opinyon ang nabasa.
Sinabi ni Fermin Jarales, COWD interim general manager, na patuloy nilang gagawin ang mga tungkuling ibinigay sa kanila ng LWUA, na iginiit na ang pagkuha ay ayon sa batas at naaayon sa PD 198.
Ipinunto ni Jarales na ibinasura ng isang regional court ang petisyon na may panalangin para sa status quo ante order na inihain ni Young at ng tatlong sideline na miyembro ng COWD board.
“Ang mga opinyon ng DOJ, tulad ng mga opinyon ng OGCC, ay direktoryo at nagbibigay ng gabay sa partidong naghahanap sa kanila. Bukas ang mga ito sa magkakaibang interpretasyon at may mapanghikayat sa halip na mga epekto,” sabi ni Jarales.
“At the end of the day, DOJ opinions take a backseat to court rulings. Sa kasong ito, paunang natukoy ng korte na ang pagkuha ng LWUA ay wasto at naaayon sa batas,” he added.
Nilinaw ng DOJ na ang mga legal na pananaw na ibinigay nito ay batay lamang sa mga tanong na ibinangon ni LWUA Administrator Jose Moises Salonga, na humingi ng legal na opinyon. Sinabi nito na ang Office of the Government Corporate Counsel (OGCC) ay may pangunahing hurisdiksyon sa mga query.
Isang tanong na ibinangon ay kung ang LWUA ay maaaring makialam matapos ang isang pagtatasa ay nagpapakita ng maling pamamahala, kawalan ng kakayahan, at mga iregularidad sa distrito ng tubig.
Kasunod ng pagkuha sa COWD noong Mayo, sinabi ni LWUA Chairman Ronnie Ong sa Rappler na ang pangunahing batayan para sa pagkuha ay ang mataas na non-revenue water (NRW) ng water district.
Sinabi ni Ong na ito ay isang default, na nagpapaliwanag na ang pagtugon sa NRW ay bahagi ng isang kontrata sa tulong pinansyal (FAC) sa LWUA.
“Nanghiram sila ng pera sa LWUA, at bahagi ng kundisyon ay tugunan ang NRW. Isa yan sa mga dahilan kung bakit sila nag-apply ng loan. Ang FAC ay nangangailangan sa kanila na bawasan ang kanilang NRW sa 20%, “sabi ni Ong.
Noong 2023, ang NRW ng COWD ay 49.08%, nabawasan ng mahigit 8% mula sa 57.67% noong 2019.
Nauna rito, sinabi ni Engineer Antonio Young, sidelined general manager ng COWD, na hindi bahagi ng kanilang NRW reduction program ang kanilang existing loan sa LWUA, na may natitirang balanse na P11 milyon noong Mayo. Sinabi niya na ang pautang ay ginamit upang magtatag ng ilang mga pasilidad.
Ang DOJ, gayunpaman, ay ipinunto: “Ang kabiguan ng isang lokal na distrito ng tubig na tuparin o isang paglabag sa alinman sa mga obligasyon nito sa LWUA na saklaw ng OGCC-approved Financial Assistance Contract (FAC), o paglabag sa anumang termino, tipan, pangako, o kundisyon nito, o anumang tuntunin, regulasyon, o pamantayang ipinahayag ng LWUA, ay hindi maaaring ituring na isang ‘default’ sa ilalim ng Seksyon 36 ng PD No. 198, gaya ng sinusugan, upang matiyak ang pagkuha ng LWUA.”
Gayunpaman, pinanindigan ng departamento ng hustisya na ang LWUA ay may awtoridad na maglabas ng mga alituntunin, patakaran, at pamantayan para sundin ng mga distrito ng tubig.
Ang DOJ ay nagpahayag din na ang water district ng policy-making body, hindi ang LWUA, ang nagtatakda ng mga rate ng tubig at mga singil.
Ang pag-takeover ng LWUA ay kasunod ng isang maikling krisis sa supply ng tubig sa Cagayan de Oro, na nagresulta sa hindi nalutas na hindi pagkakaunawaan sa utang sa pagitan ng COWD at ng bulk water supplier nito, ang Cagayan de Oro Bulk Water Incorporated na kontrolado ng Manny V. Pangilinan. Ang desisyon, na ginawa ng lupon ng LWUA, ay dumating isang araw pagkatapos na atasan ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ang regulator na pag-aralan ang posibilidad ng pagkuha. – Rappler.com
