Ang ubod ng crack ng Philippine boxing delegation ay sumabak sa aksyon sa Paris Olympics noong Martes kung saan ang unang-timer ng Games na si Aira Villegas ay nagpatalsik sa koponan sa kanang paa sa pamamagitan ng swashbuckling na pananakop ng isang Moroccan na kalaban sa opening round ng women’s 50-kilogram dibisyon.
Umiskor si Villegas ng 5-0 panalo laban kay Yasmine Mouttaki sa North Paris Arena sa France noong Lunes, na nagbigay sa natitirang bahagi ng koponan ng jumpstart na kailangan nito habang sina Nesthy Petecio at Eumir Marcial ay umakyat sa parehong singsing na naghahanap ng mas magandang performance na kulang sa ginto. medalya sa Tokyo 2020.
Ang 28-anyos na si Villegas, na naging emosyonal matapos ang panalo, ay makakalaban ng Algerian fighter na si Roumaysa Boualam, ang second-seed, sa Biyernes ng 2 am
“Natutuwa lang ako dahil lahat ng tulong na ibinigay ni (coach Rey Galido) sa akin ay nagbunga na rin sa wakas,” isang humihikbi na sinabi ni Villegas sa mga mamamahayag sa PH sa Filipino matapos ang kanyang panalo, na pinupuri si Galido, na nakakita ng aksyon sa Athens Games.
“Patuloy niya akong itinulak, kahit na sa mga panahong nagdududa ako sa sarili ko,” Villegas, na nasa ilalim ng pag-aalaga ni Galido sa nakalipas na anim na taon, sabi.
“Wala siyang sini-sino (she’s not afraid of anyone),” Galido later said when asked what the key to the Villegas win was. Kumpiyansa si Galido na malaki ang tsansa ni Villegas laban kay Boualam, isang practice mate noong nasa Metz ang PH team para sa training camp nito, ang huling hinto ng mga tuta ng dalawang bansa bago tumungo sa Paris.
“Alam niya ang kanyang mga galaw,” sabi ni Galido. “Ito ay isang bagay ng pagpapatupad kapag dumating ang araw ng labanan.”
Samantala, binuksan ni Petecio ang kanyang pagsisikap na tapusin ang Olympic business na nagsimula sa Tokyo.
“Walang hinto, hangga’t walang ginto (I won’t stop until I win gold),” Petecio said on the eve of her match with India’s Jasmine Lamboria in the women’s 57-kg opener, echoing her pronouncement in Japan where she settled para sa isang silver medal.
Samantala, si Marcial ay nakabunot ng first round bye at makakaharap si Turabek Khabibullaev ng Uzbekistan sa round-of-16 sa Hulyo 31 sa 3:04 am sa Manila. Rematch with Lopez
Isang bronze medalist sa Tokyo na nagmamay-ari na ng kumikinang na propesyonal na resume, si Marcial ay maaaring humarap sa reigning Olympic champion na si Arlen Lopez ng Cuba kung ipapadala niya ang kanyang Uzbek na kalaban.
At higit pa riyan, isang pulutong ng mabibigat na kalaban ang naghihintay kay Marcial, na nananatiling hindi nababahala sa uri ng pagsalungat na kakaharapin niya sa sinabi niyang huling saksak niya sa Olympic glory.
“Makikita nila,” sabi ni Marcial sa Filipino, nang tanungin kung anong uri ng plano ng labanan ang mayroon siya para sa kanyang mga potensyal na kalaban sa daan patungo sa gintong medalya, na binibilang ang No. 1-ranked Tuohetaerbieke Tanglatihan ng China, na nanalo sa taya ng PH sa ang Hangzhou Asian Games noong nakaraang taon.
Samantala, napanatili ng trio nina Aleah Finnegan, Emma Malabuyo, at Levi Ruivivar ang manipis na tsansa na makapasok sa huling round ng artistic gymnastics sa kabila ng mga kahanga-hangang Olympics debuts noong Linggo ng gabi sa Bercy Arena sa France.
Matapos ang tatlong subdivision, hindi nakapasok ang Filipino-Americans sa top 24 ng all-around dahil pumuwesto sina Ruivivar at Malabuyo sa ika-28 at ika-29, ayon sa pagkakasunod. Nagkaroon sila ng magkaparehong iskor na 51.099, habang si Finnegan ay pumuwesto sa ika-33 na may 50.498 puntos.
Sa dalawa pang subdivision sa Lunes ng gabi sa Manila, ang top 24 na lang ang uusad sa all-around final, habang ang top eight sa bawat apparatus ay maglalaban-laban para sa medalya. Dalawang gymnast lamang mula sa bawat bansa ang uusad sa finals.
Nakagawa si Finnegan ng top 10 finish sa vault na may 13.383 para sa reserbang puwesto sa apparatus final noong Sabado. Nailagay niya ang ika-27 sa floor exercise na may 12.733 puntos, ika-37 sa hindi pantay na bar (12.566), at ika-43 sa balance beam (11.466). —Sa mga ulat mula kay Lance D. Agcaoilo, Rommel Fuertes INQ
