Ito ang buod na binuo ng AI, na maaaring may mga error. Para sa konteksto, palaging sumangguni sa buong artikulo.
Ngayon sa hindi pamilyar na teritoryo pagkatapos ng halos isang dekada ng dominasyon, umaasa ang NU Lady Bulldogs na mabawi ang kanilang puwesto sa tuktok kahit na mukhang determinado ang UST Growling Tigresses na ipagtanggol ang korona ng UAAP women’s basketball.
MANILA, Philippines – Matapos ibigay ng UST sa NU ang mapait na pagtatapos sa women’s basketball dynasty nito noong nakaraang taon, ang matagal nang dominanteng Lady Bulldogs at ang defending champion na Growling Tigresses ay kawili-wiling nagpalit ng mga tungkulin ngayong UAAP Season 87.
Para sa Lady Bulldogs, hindi naging ganito kataas ang gutom sa kaluwalhatian kasunod ng matinding pagkatalo sa best-of-three finale noong nakaraang taon.
“Talagang nagugutom ang koponan na manalo muli,” sabi ni NU head coach Aries Dimaunahan sa Filipino. “Kailangan lang nating sumulong, at bilang mga kakumpitensya, lagi nating gustong bumawi mula sa pagkatalo.”
“Sana, tumagal ang focus namin sa buong season, hindi tulad noong nakaraang taon na kulang kami sa pinakadulo,” dagdag niya.
Ang Lady Bulldogs ang hindi mapag-aalinlanganang mga reyna ng UAAP hoops mula 2014 hanggang 2022 — sa isang punto, kahit na sumakay sa 108-game winning streak — bago tipunin ng Growling Tigresses ang koponan na kalaunan ay nagpabagsak sa kanilang dinastiya noong nakaraang taon.
Ngayon sa isang hindi pamilyar na teritoryo pagkatapos ng halos isang dekada ng pangingibabaw, nahaharap ngayon ang NU sa realidad ng isa pang mabigat na hamon.
“Parang umikot ang tides, di ba? Iyan ang kagandahan ng kompetisyon. Hindi mo alam, minsan nasa itaas ka, nasa ibaba, o nasa gitna. Iyan ang nagpapanatili sa mga kakumpitensya sa kanilang mga paa,” sabi ni Dimaunahan.
Nawala sa NU sina Stef Berberabe at Bianca Alcantara sa kanilang roster ngunit pinanatili ang karamihan sa mga pangunahing manlalaro nito, kabilang ang Gilas Pilipinas Women star na si Camille Clarin kasama sina Karl Ann Pingol, Tin Cayabyab, Angel Surada, at Gambian big Jainaba Konateh.
Sa isang buo na listahan, ipinagkibit-balikat ni Dimaunahan ang pressure na mabawi ang titulong dating hawak nito sa loob ng halos isang dekada.
“Palaging may pressure para sa amin, saan man kami naroroon. This time, I think we just have to come together and play as one,” sabi ni Dimaunahan.
Samantala, ang UST ay naghahanda para sa mas mahigpit na kumpetisyon sa kanilang pagtatanggol sa titulo habang tinatanggap ng koponan ang papel ng hunted ngayong season.
“This will be a nice challenge for us since, as champions, we have to work harder, you have to have more teamwork, more chemistry. I think that were the vital parts for us to retain the championship,” said UST head coach Haydee Ong, whose Tigresses ended the seven-season reign of NU last year.
Bilang defending champion, inamin ni Ong na nasa uncharted waters sila, ngunit naniniwala ang matagal nang UST coach na handa ang kanyang team na ipagpatuloy ang kanilang nasimulan noong nakaraang season.
“Sa palagay ko alam ng koponan na kami ay naka-target ngayon,” sabi niya. “Lahat ng teams ay hahanapin (kami). Maghahanda ang lahat para sa atin.”
“Ang NU, lalo na, hindi sila masyadong nawalan ng players from last year. Mabigat pa rin silang team,” she added.
Nakita ng Tigresses ang paglisan ng Finals MVP noong nakaraang taon na si Tantoy Ferrer at championship game hero na si Nikki Villasin sa offseason.
Gayunpaman, napanatili ng koponan ang mga nangungunang bantay na sina Kent Pastrana, Tacky Tacatac, at dating MVP na si Eka Soriano, na inilarawan ni Ong bilang mga “cornerstones” ng UST para sa season na ito.
Sa pagtaas ng mga inaasahan, umaasa si Ong na ang kanyang koponan ay mananatiling level-headed sa buong Season 87.
“Gusto naming maging kalmado at nakatutok habang dumadaan kami sa season. Iyon ay isang bagay na mahalaga para sa aming season.” – Rappler.com
