Sinimulan ng Emirates Team New Zealand ang kanilang pagtatanggol sa America’s Cup sa nakakatakot na istilo noong Sabado, na naglalakbay sa malawak na margin na mga panalo sa pagbubukas ng dalawang karera laban sa challenger na si Ineos Britannia.
Skippered ni Peter Burling, ang Kiwis ay walang kapintasan habang sila ay nakakuha ng unang dugo sa pamamagitan ng 41 segundo sa pambungad na karera ng pinakamahusay sa 13-series final.
At nagdoble sila sa bandang huli ng araw, na inaangkin ang pangalawang karera sa pamamagitan ng 27 segundo upang iwanan ang apat na beses na Olympian na si Ineos na si Ben Ainslie sa likurang paa bago ang mga karera sa tatlo at apat sa Linggo.
Ang mga futuristic foiling yacht ay maaaring nagkakahalaga ng milyun-milyong dolyar upang mabuo ngunit ang AC75s ay ginawang kalabisan nang walang mahalagang libreng sangkap – hangin.
At ang pinagmumulan ng enerhiyang kailangan para lumipad ang mga bangka sa tubig ay kulang sa baybayin ng kabisera ng Catalan noong Sabado ng hapon, na naantala ang nakatakdang unang karera ng mahigit kalahating oras.
Sa sandaling ang ika-37 na edisyon ng pinakamatandang internasyonal na tropeo ng palakasan sa mundo sa wakas ay nagsimula na, ang New Zealand ay pinakamabilis sa buong linya kasama ang Ineos Britannia na nahihirapan mula sa simula.
Sa bilis na umaabot sa 40 knots (74kph) ang New Zealand ay nakaukit ng komportableng lead.
“We got a great start, medyo kinakabahan ako nakaupo doon na walang hangin bago magsimula,” sabi ni Burling na nauna sa race two.
“Sana makakuha kami ng isa pa,” dagdag niya.
“Wala kaming perpektong pagpasok sa karera, ngunit ang mga lalaki ay gumawa ng magandang trabaho upang manatiling kalmado,” sabi ni Ainslie.
“Maganda ang ginawa ng mga Kiwi, wala kaming masyadong ginawang mali, mas maganda lang ang ginawa nila.
“Malayo pa ang lalakbayin natin, pipilitin pa natin!” dagdag pa niya.
Pagkatapos ng pahinga para makahinga, ang mga finalist ay nagtungo para sa ikalawang karera, kasama ang Ineos sa pagkakataong ito na nag-e-enjoy sa mas zippier na simula.
Ito ay leeg at leeg sa unang tarangkahan ng walong paa na karera, ang mga bangka ay madalas na nagtatagpo ng mga metro lamang ang pagitan habang ang 2024 final ay nagsimula sa buhay.
Kahit na mas mahigpit kaysa sa opener, ang Kiwis ay nasa itaas na kamay sa ikaapat na gate.
– ‘Credit sa Kiwis’ –
Nagpatuloy sila sa pag-alis ng linya, sa mga tagay mula sa mga tagasuporta ng New Zealand pabalik sa baybayin.
“We did a great job as a crew, taking smart options. It’s nice to get another one on board” nakangiting sabi ni Burling.
Para kay Ainslie, ang double-defeat na ito ay binibigyang-diin ang gawaing nasa unahan niya habang hinahangad ng Britain ang unang panalo nito sa 173 taong gulang na kompetisyon.
“Hindi ang simula na hinahanap natin,” pagmuni-muni niya.
“Credit to the Kiwis, obviously we have things to work on.
“Palagi akong magiging mahirap laban sa New Zealand ngunit tiwala ako sa koponan at umaasa na makakuha ng ilang mga marka sa board bukas.”
Nakuha ng Ineos Britannia, na binayaran ng co-owner ng Manchester United na si Jim Ratcliffe, ang puwesto nito sa high stakes match sa Mediterranean sa pamamagitan ng pagdaan sa Louis Vuitton challenger series na nagtapos sa kanilang 7-4 na pagkatalo sa koponan ng Luna Rossa Prada Pirelli ng Italy noong nakaraang linggo.
Ang mga Kiwis ay ang double defending champion at nagkaroon sila ng luho sa pag-upo at paghihintay upang makita kung sino ang lumabas bilang kanilang challenger sa Barcelona.
Sa kabila ng pagho-host ng inaugural race sa palibot ng Isle of Wight noong 1851, hindi pa nagagawa ng Britain ang nautical checkered flag sa kompetisyon kumpara sa Formula One sa tubig.
Skippered sa pamamagitan ng paglalayag mahusay na Ainslie, Ineos ay nagpapalipad ng bandila para sa Britain sa final sa unang pagkakataon sa loob ng 60 taon.
Si Ainslie ay nagwagi na sa America’s Cup bilang taktika sa Oracle Team USA noong 2013.
nr/dj
