Ang NATO military alliance ay minarkahan ang ika-75 anibersaryo nito noong Huwebes, na pinasigla ng pagsalakay ng Russia sa Ukraine — ngunit binantaan ng lumalaking banta mula sa Moscow at ang multo ni Donald Trump.
Noong 2019, binatikos ni French President Emmanuel Macron ang alyansa na pinamumunuan ng US — na itinatag pagkatapos ng World War II upang harapin ang Unyong Sobyet — bilang nagdurusa mula sa isang “kamatayan sa utak”.
Ngayon, makalipas ang apat at kalahating taon, ang alyansa ay lumago sa 32 miyembro kasama ang pagdaragdag ng Sweden at Finland pagkatapos ng inilarawan ni Macron bilang “electroshock” ng todo-todo na pag-atake ng Russia noong 2022.
Bilang tugon, pinalaki ng NATO ang mga numero ng tropa sa silangang bahagi nito at naglagay ng mga bagong plano upang harapin ang anumang pag-atake ng Russia.
“Ang NATO ay muling pinasigla pagkatapos ng pagsalakay sa Ukraine,” sabi ni James Black, assistant defense at security director sa RAND Corporation, isang think tank ng US.
“Sa dalawang taon ang NATO ay lumaki nang mas malaki, na may higit na ambisyon sa saklaw ng mga aktibidad nito, mas maraming pwersa sa silangang Europa.”
Ang muling pagtutok sa dati nitong kalaban na Moscow ay nagbigay sa alyansa ng malinaw na kahulugan ng layunin matapos magtanong ang ilan kung kailangan pa ba ito sa pagtatapos ng Cold War.
Nagsimula ang prosesong iyon noong 2014 nang agawin ng Russia ang Crimea mula sa Ukraine — ngunit nagsimula ito ng ilang hakbang sa buong pagsalakay noong 2022.
Anim na buwan lamang bago itinambak ng Russia ang mga puwersa nito sa Ukraine, nakikipagbuno pa rin ang NATO sa mapaminsalang pag-alis nito na pinamumunuan ng US mula sa Afghanistan na nagpapahintulot sa Taliban na magwalis sa kapangyarihan.
Mula nang magsimula ang digmaan sa Ukraine — na nagtutulak sa isang araw na sumali sa NATO — ang mga miyembro nito ay nagpadala ng mga armas na nagkakahalaga ng sampu-sampung bilyong dolyar sa Kyiv.
Ngunit maingat na iniiwasan ng alyansa ang pagkaladkad sa isang direktang salungatan sa Russia na nanganganib na maging nuklear.
Dahil nangunguna na ngayon ang mga puwersa ng Moscow sa larangan ng digmaan at lumiliit na ang paghahatid ng mga sandata ng Kanluran sa Kyiv, may mga pangamba na ang mga bansang NATO ay maaaring susunod sa mga pasyalan ng Russia kung ang Kremlin ay namamahala na manalo sa Ukraine.
“Kung bumababa ang tulong at ang Ukraine ay nasa ilalim ng presyon upang makipag-ayos at tanggapin ang isang masamang kapayapaan, iyon ay magdaragdag sa panganib ng isang agresibong Russia,” sabi ni Black.
“Iyon ang dahilan kung bakit mahalagang suportahan ang Ukraine ngayon. Ito ay isang pamumuhunan para sa NATO bukas.”
– Trump time-bomb? –
Ngunit ang pinuno ng Russia na si Vladimir Putin ay hindi lamang ang banta na nagbabanta sa NATO.
Noong nakaraang buwan, ginulo ni dating US president Trump ang mga kaalyado sa pagsasabing hikayatin niya ang Russia na “gawin ang anumang gusto nila” sa alinmang bansa ng NATO na hindi nakakatugon sa mga obligasyong pinansyal nito.
Ang mga komento mula sa pabagu-bagong kandidato ng Republikano sa halalan sa US ngayong taon ay nagpakawala ng isang pampulitikang firestorm habang sila ay bumagsak sa pagdududa sa pangako ng Washington sa mga kaalyado sakaling talunin ni Trump ang kasalukuyang nanunungkulan na si Joe Biden noong Nobyembre.
“Ang tunay na problema kay Trump ay ang kanyang unpredictability,” sabi ni Camille Grand, isang dating senior NATO official at kasalukuyang kapwa sa European Council on Foreign Relations, isang think tank.
“Ang pag-alis ng US mula sa NATO ay hindi kahit na kinakailangan. Ang kailangan lang ay isang tweet o isang pahayag tulad ng: walang isang sundalong Amerikano ang mamamatay para sa isang kaalyado tulad ng Lithuania.”
Sa isang pre-emptive na hakbang, ipinakita ng NATO ang matinding pagtaas sa mga bansang nakakatugon sa kanilang target na gumastos ng dalawang porsyento ng GDP sa depensa, hanggang sa inaasahang 20 bansa sa taong ito mula sa tatlo lamang noong 2014.
Ang mga diplomat sa punong-tanggapan ng alyansa sa Brussels ay nananatiling masigla tungkol sa inaasahang pagbabalik ni Trump na lumabas sa kanyang unang termino kasama ang NATO na nasa mas magandang kalagayan.
Sinasabi nila na ang isang paraan upang kumbinsihin ang Estados Unidos na ang NATO ay nananatiling may kaugnayan ay upang palakihin ang atensyon na ibinibigay nito sa China, isang pangunahing alalahanin para sa Washington.
Ngunit, sa kabila ng pagtaas ng paggasta ng Europa sa pagtatanggol, marami ang naniniwala na ang NATO ay hindi gagana nang walang lakas ng Estados Unidos.
“Kung aatras ang US dito, hindi natin ito mapamamahalaan,” sabi ng isang European diplomat, sa kondisyon na hindi nagpapakilala.
“Pinapapataas ng Europe ang bilis ngunit matatagalan pa bago ito makalapit.”
ob/del/rmb/gv/mca
