Ang nakamamatay na welga ng Ukrainian ay bumagsak sa Russia habang pinagtitibay ng boto ang hawak ni Putin

Ang mga pambobomba ng Ukrainian ay pumatay ng dalawang tao at nagsunog ng isang pasilidad ng langis sa Russia noong Sabado, ang ikalawang araw ng showpiece elections na garantisadong magpapatibay sa hardline na pamumuno ni Pangulong Vladimir Putin.

Binuksan ngayong linggo ang mga botohan sa pampanguluhan ngunit ang pagboto ay nabahiran ng paglakas ng mga nakamamatay na Ukrainian aerial attacks at isang serye ng mga paglusob sa teritoryo ng Russia ng mga pro-Ukrainian sabotage group.

Ang mga bagong bombardment noong Sabado ay nag-udyok sa mga awtoridad na isara ang mga paaralan at shopping center sa rehiyon ng Belgorod na nasa hangganan ng Ukraine.

Si Putin, na bumoto online, ay nangako ng isang malupit na tugon sa mga pag-atake at inakusahan ang Ukraine na sinusubukang “gambalain” ang kanyang bid para sa isa pang anim na taong mandato.

Sinabi ng gobernador ng Belgorod na si Vyacheslav Gladkov na dalawang residente ang napatay at iba pa ang nasugatan sa pamamaril noong Sabado.

Sa buong Sabado, sinabi ng defense ministry ng Russia na pinabagsak nito ang mga rocket, missiles at drone sa Belgorod at Kursk, isa pang hangganang rehiyon na nakakita ng pagtaas sa mga pag-atake.

Sinabi ng tagapagsalita ng Kremlin na si Dmitry Peskov sa state media na ang pinuno ng Russia ay “patuloy na binibigyang-alam” ng kanyang mga pinuno ng militar sa sitwasyon sa hangganan.

Ipinangako ni Putin ang paghihiganti

Parehong sinabi ni Peskov at ng defense ministry na nalabanan ng mga puwersa ng Russia ang higit pang mga pagtatangkang paglusot ng “Ukrainian militant sabotage at reconnaissance groups” sa magdamag.

Samantala, sinabi ng mga proxy na opisyal ng Kremlin sa sinasakop na rehiyon ng Kherson ng southern Ukraine, isang tao ang namatay at apat ang nasugatan sa isang pag-atake ng drone.

Ang mga pag-atake sa hangganan ay isang pag-aalala para sa mga botante daan-daang kilometro ang layo sa bayan ng Sergiev Posad sa labas ng Moscow, na sikat sa magarbong Orthodox monastery nito na may mga gintong sibuyas na dome.

Sa pagboto mula sa bahay sa tulong ng mga opisyal ng halalan na nagpupunta sa pinto-pinto, sinabi ng 87-anyos na si Inessa Rozhkova na umaasa siyang ang mga botohan ay magwawakas sa salungatan sa Ukraine.

“Naiisip mo ba kung gaano karaming tao ang namatay? At ngayon ang ating mga nayon sa hangganan ay naghihirap. Nag-aalala kami para sa kanila,” sabi niya.

Sa isang malapit na istasyon ng botohan sa isang vocational school, si Elena Kirsanova, 68, ay dumating kasama ang kanyang asawa upang iboto si Putin.

“Sinusubukan nilang takutin kami, ngunit hindi ito isang bansa na maaaring takutin,” sinabi ni Kirsanova sa AFP.

‘Pinagkakaisa tayo’

Si Putin, 71, ay nasa kapangyarihan mula noong huling araw ng 1999 at nakatakdang palawigin ang kanyang pagkakahawak sa bansa hanggang 2030.

Kung makumpleto niya ang isa pang termino ng Kremlin, hahawakan niya ang kapangyarihan nang mas matagal kaysa sa sinumang pinuno ng Russia mula noong Catherine the Great noong ika-18 siglo.

Hindi siya nahaharap sa tunay na kumpetisyon sa boto, na pinagbawalan ang dalawang kandidato na sumalungat sa labanan sa Ukraine.

At ang kanyang pangunahing kalaban sa tahanan, si Alexei Navalny, ay namatay noong nakaraang buwan sa isang kulungan ng Arctic sa hindi maipaliwanag na mga pangyayari.

Itinakda ng Kremlin ang halalan bilang isang pagkakataon para ipakita ng mga Ruso na sila ang nasa likod ng buong kampanyang militar ng Moscow sa Ukraine at anti-Western agenda ni Putin.

“Ang mga aksyon ng Kanluran… higit na magkaisa ang mga tao ng Russia,” sinabi ng 70-taong-gulang na botante na si Lyubov Pyankova sa AFP noong Sabado sa Saint Petersburg, ang home city ni Putin.

Ang pagboto ay nagaganap din sa mga bahagi ng Ukraine na inookupahan ng mga pwersang Ruso – isang hakbang na tinuligsa bilang “ilegal” at isang “panloko” ng Kyiv at Western na pamahalaan.

Noong Sabado, ipinakita ng state media ang mga sundalo at opisyal ng halalan na nangongolekta ng mga balota mula sa mga matatandang residente sa Avdiivka, ang frontline na lungsod na winasak ng ilang buwan ng labanan bago nahuli ng mga puwersa ng Russia noong nakaraang buwan.

Nasusunog ang pasilidad ng langis

Inakusahan ng mga awtoridad ang hindi bababa sa dalawa pang Ruso – isa sa gitnang lungsod ng Yekaterinburg at sa kanlurang exclave ng Kaliningrad – ng pagbuhos ng berdeng tinta sa mga kahon ng balota, kasunod ng sunud-sunod na pag-aresto para sa mga katulad na gawain at pag-atake ng arson isang araw bago nito.

Nahaharap sila ng hanggang limang taon sa bilangguan sa ilalim ng mga singil na humahadlang sa mga paglilitis sa halalan.

Ang substance na ibinubuhos sa mga ballot box ay kahawig ng zelyonka, isang surgical antiseptic na ginamit noon ng mga pro-Kremlin actors para ibuhos sa mga pulitiko ng oposisyon, kabilang si Navalny.

Ang serbisyo ng seguridad ng FSB ng Russia ay nag-anunsyo din ng mga pag-aresto sa mga Ruso na sinabi nitong tumutulong sa mga pwersang Ukrainian o nagpaplanong magsagawa ng sabotahe sa mga pasilidad ng militar at transportasyon.

Ang mga pag-atake ng Ukrainian ay lumampas nang higit sa mga hangganang rehiyon kung saan ang mga pwersa ng Kyiv ay nagta-target sa mga pasilidad ng langis sa loob ng teritoryo ng Russia.

Ang gobernador ng rehiyon ng Samara – humigit-kumulang 800 kilometro (500 milya) mula sa mga linya sa harap – ay nagsabi noong Sabado na ang mga drone ng Ukrainian ay nag-target ng dalawang refinery ng langis, na nag-apoy ng apoy sa isa sa mga ito.

Sinabi ng isang mapagkukunan ng depensa sa Kyiv sa AFP na ang pag-atake ay binalak ng mga serbisyo ng seguridad ng SBU.

Sinabi ng French President na si Emmanuel Macron sa isang panayam sa pahayagang Le Parisien na inilathala noong Sabado na “sa ilang mga punto,” maaaring kailanganin ng mga kaalyado ng Kanluran na magkaroon ng mga operasyon sa lupa sa Ukraine upang “kontrahin ang mga pwersang Ruso.”

Ang kanyang naunang pagtanggi na mamuno sa mga tropa sa lupa ay nagdulot ng galit mula sa Alemanya at iba pang mga kasosyo sa Europa.