Sa isang angkop na pamamaalam sa kanilang mga senior player, pinabagsak ng NU Bulldogs ang nangungunang dalawang koponan ng liga sa pagtatapos ng kanilang kampanya, na nakamamanghang defending champion La Salle sa loob ng isang linggo matapos pabagsakin ang UP
MANILA, Philippines – Parang halos naglalaro sa ginhawa ng tahanan ang NU Bulldogs sa tuwing sasabak sila sa UST Quadricentennial Pavilion.
Muling pinatalsik ng pagmamalaki ni Jhocson ang isang UAAP men’s basketball giant ilang hectic Manila corners lang ang layo sa España, nang ang seventh-ranked squad ay nakakuha ng 63-54 Season 87-capping upset laban sa top-ranked La Salle Green Archers noong Miyerkules, Nobyembre 13.
Pinangunahan ni PJ Palacielo ang huling paninindigan ng Bulldogs na may nalalabing team-high na 16 puntos na may 8 rebounds, 1 assist, 1 steal, at 1 block sa kanilang ikalawang sunod na panalo sa UST grounds matapos wasakin ang No. 2 UP sa sobrang shock, 67- 47.
Umiskor si Jake Figueroa ng 14 sa 6-of-10 shooting habang tinapos ng NU ang up-and-down na kampanya nito na may 5-9 record, isang hakbang lang sa ibaba ng Final Four na pagtatalo sa free-for-all bottom six.
Agad na nagpaputok mula sa warm up na may 9-1 na simula, nakuha ng Bulldogs ang ganap na kontrol sa laro sa kabila ng panandaliang pagbibigay ng 28-27 second-quarter lead sa Archers.
Nangunguna pa rin ng 10, 49-39, matapos ang isang Jolo Manansala euro-step layup may 8:13 ang nalalabi sa ikaapat, nanatiling hindi nabigla ang NU sa harap ng huling laban ng La Salle, nakaligtas sa 11-4 rally at muling nakakuha ng isang 6 na puntos na abante, 57-51, may 2:24 na lang matapos ang isang pares ng akrobatikong Figueroa.
Pagkatapos ay inilagay ni Palacielo ang finishing touches sa isang pares ng mid-range jumper para tuluyang itigil ang laro sa huling minuto, 61-52, bilang angkop na paalam sa nagtapos na guard duo ng Bulldogs nina Pat Yu at Donn Lim.
“I’m just really happy for the players, they gave their best up to the last. So, see you next year, ganun lang kasimple,” NU head coach Jeff Napa said in Filipino.
“Sana, maging malusog kami sa susunod na taon para kahit papaano ay magkaroon kami ng mas mahusay na pagganap sa susunod na taon.”
Patungo sa dalawang linggong pahinga bago ang Final Four, sinipsip ng Archers ang kanilang ikalawang pagkatalo sa elimination round upang tapusin ang 12-2 karta, nagpaalam sa isang league-best nine-game winning streak sa proseso.
Ang posibleng magbabalik na kandidato sa Mythical Five na si Mike Phillips ay nanguna sa losing effort na may 18 points at 10 rebounds, na na-backsto sa 8-point, 15-board effort mula sa malaking big man na si Henry Agunanne.
Si Kevin Quiambao, malamang na isang runaway repeat MVP winner sa pagtatapos ng season, ay muling nagpaputok ng mga blangko sa no-bearing loss na may 6 na puntos sa 3-of-17 shooting na may 7 rebounds at 5 assists.
Pupunta siya ngayon sa training camp para sa FIBA Asia Cup second qualifying window ng Gilas Pilipinas bago bumalik sa UAAP.
Ang mga Iskor
NU 63 – Palasyo 16, Figueroa 14, Garcia 8, Manansala 6, Padrones 5, Enriquez 5, Yu 3, Jumamoy 3, Dela Cruz 2, Lim 1, Santiago 0, Tulabut 0, Francisco 0, Parks
La Salle 54 – M. Phillips 18, Gonzales 9, Agunanne 8, Quiambao 6, Ramiro 4, David 3, Macalalag 2, Gollena 2, Marasigan 1, Dungo 1, Austria 0, Konov 0, Alian 0.
Mga quarter: 17-17, 38-32, 47-39, 63-54.
– Rappler.com
