Ang ‘The Notebook: The Musical’ ay umaawit tungkol sa walang hanggang pag-ibig sa iba’t ibang yugto ng buhay nito
Ang tunay na pag-ibig ay maaaring makatiis at magtagumpay laban sa mga hadlang ng personal na miscommunication, mga pagtutol ng pamilya, mga pagkakaiba sa sosyo-ekonomikong uri, ang pagsalakay ng Alzheimer’s Disease, at ang mga pinsala ng panahon mismo. Ang temang iyon, na isa ring walang edad na kolektibong adhikain sa maraming tao, ay marahil ang isang dahilan kung bakit Ang Notebook sa iba’t ibang anyo nito ay naging hit.
Una ay ang 1996 iconic bestselling novel ni Nicholas Sparks. Ang pangalawa ay ang sikat na 2004 Hollywood film adaptation na idinirek ni Nick Cassavetes at pinagbibidahan nina Ryan Gosling at Rachel McAdams. Ang ikatlong bersyon ay Ang Notebook: Ang Musicalang musical theater production, ang musika at lyrics nito na isinulat ni Ingrid Michaelson at ang Tony Award-winning na libro ni Bekah Brunstetter, na tumakbo sa Broadway noong 2024.
Hindi alintana kung napanood na nila ang pelikula o nabasa ang libro, ang madlang Pilipino na nanonood ng musikal sa pagbubukas nito sa Setyembre ng taong ito ay maaaring makita na ang mga karakter at kuwento ng palabas ay makakatunog sa kanila. Sinabi ni Christopher Mohnani, co-founder ng Theater Group Asia (TGA), na nagtatayo ng musikal sa Maynila, na ang huli ay isang “non-replica production, ibig sabihin ay magtatampok ito ng ganap na kakaibang scenic at production design mula sa Broadway at North American touring productions. Ang creative team na binuo ng ating Artistic Director ay nag-aalok ng sarili nitong interpretasyon ng kuwento.”
Gayunpaman, ang maaaring makaakit sa madla ay ang produksyon “matibay na kuwento ng pag-ibig laban sa lahat ng mga pagsubok, na ipinares sa ilan sa mga pinakamagandang musika na isinulat para sa entablado, “sabi ni Mohnani.
Marahil ang pinakamahalaga sa lahat ay ang di-linear na pag-unlad ng salaysay, na ginagawang kakaiba ang musikal na ito sa karamihan, kung saan ang dalawang pangunahing tauhan nito ay inilalarawan sa magkaibang yugto ng kanilang buhay ng iba’t ibang aktor. “Ang mga karakter, kahit na inilalarawan sa iba’t ibang henerasyon, ay pakiramdam na hindi kapani-paniwalang totoo,” sabi ni Mohnani. Nakikita nating lahat ang isang bahagi ng ating sarili sa kanila, na ginagawang lubos na nauugnay ang kuwento sa mga kontemporaryong madla.”
Pagpili ng Cast
Ang mag-asawa sa gitna ng musikal ay sina Allie at Noah, at ipinapakita ng kuwento kung paano sila nagkita, naghiwalay, at nagsasama-sama sa buong kanilang kabataan, nasa katanghaliang edad, at nakatatanda. Nagreresulta ito sa musikal na may anim na lead role: Sheena Belarmino (Young Allie); Morissette (Middle Allie); Celeste Legaspi (Older Allie); Benedix Ramos (Young Noah); Lawrence Mossman (Middle Noah); at Rody Vera (Kuya Noah).
Idinaos ang mga closed auditions. Ang mga napiling miyembro ng cast sa itaas ay inimbitahan na magsumite ng mga tape at nagkaroon ng one-on-one na pakikipag-usap sa direktor, na hindi pa inaanunsyo ng TGA. Pagkatapos ay nirepaso ng mga malikhaing pinuno ng TGA ang kanilang nakaraang gawain at pinaliit ang kanilang listahan.
Ang ilan sa mga pamantayan para sa pagpili ay kasama ang isang “malakas na pop at country sensibility” at isang kakayahang magsagawa ng “walong beses sa isang linggo nang walang kahalili,” sabi ni Mohnani. Kasabay nito, tiwala siya na ang mga napiling cast ay “magdadala ng kanilang sariling personal at propesyonal na mga karanasan sa mga tungkuling ito. Ang mga karanasang iyon ay humuhubog sa kanilang mga pagtatanghal sa mga kakaibang paraan at magpaparamdam sa bawat isa na sariwa, tunay, at mahiwagang.”
Si Belarmino, na gumaganap bilang Allie sa kanyang 20s, ay nagsabi na ang kanyang karakter sa yugto ng buhay na iyon ay nagbabalik ng ilang kainosentehan ng kabataan. “Siya ay nagsusumikap para sa kanyang mga pangarap at napakalinaw sa kung ano ang gusto niya, lalo na sa kung ano ang gusto niya,” sabi niya. “Wala siyang masyadong iniisip sa mga tuntunin ng mga problema ng mundo. Gusto lang niyang mabuhay.”
Ang parehong ideyalismo ay naroroon sa 20-something na si Noah, ngunit dahil sa kanyang working-class background sa buhay, kailangan niyang ipaglaban ang kanyang mga pangarap, kabilang ang kanyang pagmamahal kay Allie, na nagmula sa isang mas mayayamang pamilya. Ipinakita niya sa babae ang kanyang mga pag-asa at layunin, na nangangahulugang “sa kanya ang mundo. ‘Kunin mo o iwanan mo ito.’ Ang isang (mahalagang) bagay tungkol sa kabataang si Noah ay … ang kanyang kagandahan at pagtitiwala. … He has that will to really successful in life,” said Ramos, who plays the Young Noah.
Iba’t ibang Dekada
Ang pag-ibig sa katamtamang edad ay nagiging mas mahirap at mas mapaghamong, lalo na kapag ang iba pang mga bagay tulad ng ibang magkasintahan, pagtutol ng magulang, at ang Vietnam War ay nakaharang. Sinabi ni Mossman, na gumaganap bilang nasa katanghaliang-gulang na si Noah, na sa yugtong ito, ang puppy love, ang yugto ng honeymoon, at lahat ng excitement na nagmumula sa mga iyon ay tapos na. Napagtanto ng kanyang karakter na kung ano ang makakapagpagana sa pag-ibig ay “ang maliliit na bagay. Ang araw-araw na mga bagay. Ito ay bawat araw ng pag-asa na ang babaeng mahal niya ay babalik sa kanya. Iyon ang naging dahilan kung bakit siya talagang nanindigan, upang subukang buuin ang pananaw na ito ng isang hinaharap.” Hindi niya alam kung babalikan siya ni Allie, ngunit siya ay “patuloy na umaasa.”
Morissette, who plays middle Allie, said that her character is also going through tougher times at this point: “She is at a crossroads (between) going back to her supposed fiancé (o) to the love of her life. It’s not the most pleasing season of someone’s life.” Kasabay nito, sa junction na iyon, nakatagpo siya ng “kaunting katauhan at kilig sa hindi pag-alam, paggawa ng desisyon, at pagkatapos ay paggawa ng desisyon.”
Pagkatapos, nariyan ang mga taon ng paglubog ng araw, na ginagawang mahalaga ang muling pagkuha ng mabilis na kumukupas na mga alaala. Ipinaliwanag ni Vera, na gumaganap bilang Matandang Noah, kung bakit ang titular na kuwaderno ay halos hindi mapapalitan sa muling paggising at pagpapatibay ng pag-ibig, at samakatuwid ay naging mahalaga sa salaysay. “Lahat ng mga alaala na ipinapakita sa entablado – sila ay buhay, makulay, napaka madamdamin,” sabi niya. “Ang nakakalungkot, lahat ng ito ay nawawala dahil may nakakalimot sa kanila. Lahat sila ay nasa notebook na iyon – at nakakatakot kapag nawala iyon.”
Sa yugtong ito, ang Nakatatandang Allie ay dumaranas ng Alzheimer’s at inaalagaan ng Nakatatandang Noah, na ngayon ay kanyang asawa. Sinabi ni Legaspi na ang partikular na segment na ito ay tumama sa kanya “talagang malapit sa bahay” dahil ang kanyang sariling ina ay namatay sa kondisyong medikal noong isang taon lamang ang nakalipas, matapos itong sumailalim sa halos isang dekada. “Napakahirap at napakasakit na panahon para sa aming pamilya,” ibinahagi niya. “Napakalupit ng Alzheimer. Nawala sa iyo ang tao,” o ang personalidad ng miyembro ng pamilya, kahit na naroroon pa rin ang pisikal na katawan.
Sinabi ni Mohnani na ang segment na ito ng musikal ay may kaugnayan sa maraming Pilipino ngayon: “Ito ay pinag-isipang mabuti ang mga hamon at pakikibaka ng pagkakaroon ng isang mahal sa buhay na dumaranas ng isang nakakapanghina na karamdaman at ang epekto nito sa mga relasyon. Maraming mga Pilipino ang makakaugnay sa kuwento ng pag-aalaga sa isang mahal sa buhay, partikular sa isang miyembro ng pamilya, dahil pinahahalagahan namin ang aming relasyon sa pamilya higit sa lahat.”
Act of Love
Inilarawan ni Legaspi ang “enormous challenge” in portraying her character in this condition: “She must be walking around in quietude. She has words, but they don’t really mean anything. There is this huge quiet in her thoughts and heart. How do you communicate that to the audience?”
Sinabi ni Vera na ang partikular na yugto ng buhay na ito ay maaaring maging masakit – kahit na walang Alzheimer – dahil ang pag-alala sa parehong mga alaala at ang kanilang mga kasamang damdamin, at pagkatapos ay panatilihing magkasama, “ay napakalaking gawain.” At the same time, “it’s an act of love,” aniya, kaya naman nagpupursige ang karakter niya sa pagsisikap na maalala si Allie. “Matatandaan natin iyan, at kapag natandaan natin iyankung gayon ang alaala ay buhay at totoo. At iyon ay bumabagtas sa nakaraan, kasalukuyan, at hinaharap.”
Naisip ni Vera na ang napakalaking kahalagahan ng muling pagkuha ng mga alaala ay marahil ang dahilan para sa non-linear na pagtatanghal ng musikal. “Magkasama-sama lahat. Hindi lang siya kronolohikal.”
Sa kabila ng banyagang pinagmulan ng musikal, sinabi ni Vera na naniniwala siya na magiging pamilyar sa manonood ang storyline at ang mga tropa nito. “Napaka-Pinoy ng kuwento,” sabi niya. “Nakilala ng mahirap na batang lalaki ang mayamang babae. Iyong anong nagawa mo para sa pag-ibig. Talagang gustong-gusto ng mga Pilipino ang ganoong klase.”
“Kailangan ng trabaho at relasyon para tumagal,” sabi ni Mossman sa ibang paraan. “Talagang makaka-relate ang mga Filipino audience sa musical. This is the Philippines – the land of hugotang lupain ng pag-ibig. Mahal namin ang pag-ibig.”
Ang Notebook: The Musical, na nagtatampok ng musika at lyrics ni Ingrid Michaelson at isang Tony Award-winning na libro ni Bekah Brunstetter, ay tumatakbo mula Setyembre 3 hanggang 20 sa Samsung Performing Arts Theater, Circuit Makati.
Mga Kredito sa Larawan:
Ari-arian ng Theater Group Asia
Clint Ramos: Artistic Director
Christopher Mohnani: Executive Director
Creative Direction para sa Shoot: Ernest III / Art Directed
Photographer: Jyll Bitalac, Tinulungan nina Sherie Bolo at Judd Bitalac
Producer: Jaz Orbe
Make Up Artist: Don De Jesus
Hairstylist: Miggy Carbonilla
Buhok at Pampaganda para kay Morissette: Miko Dacanay
Pag-istilo: Team Ryuji Shiomitsu
Disenyo ng Set: Ohm David
Kinunan sa Lokasyon, Samsung Performing Arts Theater