Ang mga Moldovan ay bumoto noong Linggo sa isang halalan sa pagkapangulo at isang reperendum sa pagsali sa European Union, na may pangamba sa pakikialam ng Russia sa gitna ng digmaan sa kalapit na Ukraine.
Ang mga halalan ay isang pagsubok sa pro-European turn ng dating republika ng Sobyet sa ilalim ng kasalukuyang Pangulo na si Maia Sandu, na naghahanap ng pangalawang termino.
Ang mga pulis ay gumawa ng daan-daang mga pag-aresto matapos matuklasan ang isang napakalaking pamamaraan sa pagbili ng boto, na nagbabala sa linggong ito na hanggang sa isang-kapat ng mga balota na inihagis sa bansang 2.6 milyon ay maaaring madungisan ng pera ng Russia.
Si Sandu, na tinalo ang isang incumbent na suportado ng Moscow noong 2020, ay pinutol ang ugnayan sa Moscow at nag-aplay para sa Moldova na sumali sa EU kasunod ng pagsalakay ng Russia sa Ukraine noong 2022.
Paulit-ulit niyang pinatunog ang alarma tungkol sa mga pagsisikap ng Russia na makialam sa boto — isang pahayag na tinanggihan ng Moscow.
“We categorically reject these accusations,” sinipi ng mga ahensya ng balita ng estado ng Russia ang tagapagsalita ng Kremlin na si Dmitry Peskov na nagsabi noong Lunes.
Naglabas ang Washington ng bagong babala ngayong linggo tungkol sa pinaghihinalaang panghihimasok ng Russia, habang ang EU ay nagpasa ng mga bagong parusa sa ilang Moldovans.
“Naparito ako upang bumoto para sa kaunlaran, kapayapaan at kagalingan sa ating bansa,” sabi ni Olga Cernega, isang 60-taong-gulang na ekonomista, pagkatapos bumoto sa nagyeyelong panahon sa kabisera ng Chisinau.
Ang isa pang botante, si Ghenadie, na tumanggi na ibigay ang kanyang apelyido, ay nagsabi na nag-aalala siya sa kanyang nakita bilang “kanluran” na pag-anod ng bansa at naisip na ang gobyerno ay “pinalala ang sitwasyon” sa ekonomiya.
Isang oras mula roon sa bayan ng Varnita, isang espesyal na booth ng botohan ang itinayo para sa mga naninirahan sa breakaway na pro-Russian na rehiyon ng Transnistria.
Si Nicolai, 33, isang espesyalista sa IT, ay dumating upang bumoto kasama ang kanyang 5-taong-gulang na anak na lalaki.
Sinabi niya na bumoto siya ng “oo” sa reperendum at para kay Sandu bilang pangulo.
“Gusto ko ng buhay sa isang malaya at ligtas na bansa sa Europa,” sabi niya, na tinanggihan na ibigay ang kanyang buong pangalan upang maiwasan ang epekto sa estado ng Transnistria.
– ‘Kapalaran ng ating bansa’ –
Si Sandu, 52, isang dating World Bank economist, ang malinaw na paborito sa karera.
Ngunit sa 35.8 porsiyento lamang ng suporta ng botante, siya ay hinuhulaan na kulang sa mayorya na kailangan upang maiwasan ang isang second-round na balota sa Nobyembre 3, ayon sa pinakabagong mga botohan ng WatchDog think tank.
“Ang halalan na ito ang magpapasiya sa ating kapalaran sa loob ng maraming taon,” sabi ni Sandu nang lumabas siya upang bumoto.
Sinabi niya na ang “kalooban ng mga taong Moldovan” ay dapat marinig, “hindi ng iba, hindi maruming pera”.
Kasama sa kanyang 10 kakumpitensya si Alexandr Stoianoglo, isang 57-taong-gulang na dating tagausig na suportado ng pro-Russian Socialists, na siyam na porsyento ang botohan.
Si Renato Usatii, isang 45-taong-gulang na dating alkalde ng pangalawang pinakamalaking lungsod ng Balti ng Moldova, ay hinuhulaan na mananalo ng 6.4 porsyento.
Nagbukas ang mga botohan noong 7:00 am (0400 GMT), kung saan tumutugtog ang pambansang awit sa mga loudspeaker sa kabisera ng Chisinau, ayon sa isang mamamahayag ng AFP.
Ang pagboto ay magtatapos sa 9:00 pm at ang mga bahagyang resulta ay inaasahan mula bandang 10:00 pm.
Ang turnout ng mga botante sa 3:00 pm lokal na oras ay 39 porsyento para sa halalan sa pagkapangulo, at 33 porsyento para sa isang reperendum na nagtatanong kung ang konstitusyon ay dapat baguhin upang isama ang pagsali sa EU bilang isang layunin.
Sinimulan ng 27-member bloc ang mga pag-uusap ng membership sa Chisinau nitong Hunyo.
Sa mga na-survey, 55.1 porsyento ang nagsabing sila ay bumoto ng “oo”, habang 34.5 porsyento ang nagsabing sila ay nakatakda sa “hindi”.
Para maging wasto ang anumang resulta ng reperendum, ang paglahok ay dapat umabot ng hindi bababa sa 33 porsiyento, na nagpapahiwatig na ang resulta ng Linggo ay dapat na wasto. Ang ilang maka-Russian na partido ay nangampanya para sa isang boycott.
– ‘Masipag sa trabaho’ –
Nilibot ni Sandu ang bansa na nagsasabi na ang pagsali sa EU ay makakatulong sa pagpapabuti ng buhay sa isa sa pinakamahihirap na bansa sa Europa.
Sinabi ng mga kritiko ni Sandu na wala pa siyang sapat na nagawa para labanan ang inflation at reporma ang hudikatura.
Sa kanyang kampanya, si Stoianoglo — na sinibak bilang prosecutor ni Sandu — ay nanawagan para sa “pagpapanumbalik ng hustisya” at nangakong magsagawa ng “balanseng patakarang panlabas”.
Siya ay umiwas sa pagboto sa reperendum.
Sinabi ni Usatii na siya ang pinakamahusay na pagpipilian, dahil siya ay “ang tanging isa na hindi kontrolado ng alinman sa Silangan o Kanluran”.
Ang mga takot sa panghihimasok ng Russia ay nagbabadya nang malaki.
Sinabi ng pulisya ngayong buwan na ang milyun-milyong dolyar mula sa Russia hanggang sa mga tiwaling botante ay inihatid sa bansa ng mga taong kaanib ni Ilan Shor, isang takas na negosyante at dating politiko.
Ang “hindi pa naganap” na pamamaraan ay maaaring makapinsala ng hanggang sa 300,000 mga balota, ayon sa pulisya.
Nahatulan nang in absentia noong nakaraang taon para sa pandaraya, regular na binansagan ni Shor ang Moldova bilang isang “estado ng pulisya” at “masunuring papet” ng Kanluran.
“Masipag ang Russia sa trabaho. Hindi pa sila kailanman naglagay ng ganoon karaming pera,” sinabi ng Romanong istoryador na si Armand Gosu, na dalubhasa sa Russia at sa dating espasyo ng Sobyet, sa AFP.
Bilang karagdagan sa pinaghihinalaang pagbili ng boto, daan-daang kabataan ang natagpuang sinanay sa Russia at Balkans upang lumikha ng “mass disorder” sa Moldova, kabilang ang mga taktika upang pukawin ang pagpapatupad ng batas, ayon sa pulisya.
ani-anb/rlp/gil/gv/giv
