Sa pagharap ng University of Santo Tomas sa Final Four spot sa UAAP Season 87 men’s basketball tournament matapos ang limang taong paghihintay noong Sabado ng gabi, mabilis na nabaling ang usapan sa kung ano ang naging takbo ng Growling Tigers sa huling pagkakataon na nalampasan nila ang eliminations.
Sa ilalim ni coach Aldin Ayo noong Season 82, ang Tigers ay nagmula sa dalawang makakalimutin na taon bago ang grupo na pinamunuan nina Mark Nonoy at CJ Cansino ay nagpapasok ng Santo Tomas sa Finals sa pamamagitan ng back door.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Mahuhulog sila sa makapangyarihang Ateneo sa title series bago gumuho ang programa dahil sa kontrobersyal na “Sorsogon bubble” kung saan ipinagpatuloy ni Ayo ang pagsasanay sa kanyang mga singil kahit na sa panahon ng pandemya ng COVID-19.
Fast forward hanggang sa kasalukuyan at matagumpay na nakabalik ang Tigers sa semifinals sa ilalim ng masiglang Pido Jarencio, nang ihatid ng Santo Tomas ang pinakamalaking hamon nito sa season nang pabagsakin ang Adamson, 75-49.
Ang pag-secure ng No. 3 seed ay nangangahulugan na ang Tigers ay gumawa ng playdate sa second-ranked na Unibersidad ng Pilipinas, isang mahirap na simula dahil ang Fighting Maroons ay may lahat ng karanasan sa kampeonato para sa kanila—hindi banggitin ang pagiging protektado ng dalawang beses -to-beat armor.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Ngunit iyon din ang nagbukas ng posibilidad na maulit ni Jarencio ang kasaysayan tulad noong 2019, kung saan kahit papaano ay tinalo ng Tigers ang Maroons ng dalawang magkasunod na beses para masibak ang korona.
O baka naman may mas maganda siyang iniisip.
“Gumawa tayo ng bagong kwento,” sabi ni Jarencio sa Filipino matapos din siyang bumalik sa playoffs sa unang pagkakataon simula noong 2013. “Kami na ngayon ang gagawa ng bagong kwento. Tingnan natin.
“Ang bawat tao’y may iba’t ibang kuwento,” patuloy niya. “Ito na ang oras natin, ito ang kwento, gagawa tayo ng sarili natin.”
Kung ikukumpara sa Santo Tomas, ang UP ay may mga beteranong cogs tulad nina Terrence Fortea, JD Cagulangan, Harold Alarcon at Gerry Abadiano bukod sa iba pa na naging bahagi ng isang makasaysayang kampeonato sa Season 84.
Ang Tigers ay walang iba kundi ang playmaker na si Forthsky Padrigao na may championship—at maging ang Final Four—experience.
Karanasan ng isa
Nanalo ng isa si Padrigao sa Ateneo dalawang season na ang nakararaan bago lumipat. Ang mga longtime stalwarts tulad nina Christian Manaytay, Nic Cabañero at Migs Pangilinan ay makikita sa playoff action sa unang pagkakataon.
Paulit-ulit na kinilala ni Jarencio kung gaano kalaki ang papel ng kanyang floor general na si Padrigao. At ang baby-faced guard ay hanggang sa gawain ng paglalaro ng mas malaki.
“Ito ay isang pamilyar na teritoryo (para sa akin) at alam ko na ang aming mga laro ay magiging mas mahirap mula ngayon,” sabi ni Padrigao. “Lahat ng natitirang laro namin ay do-or-die. Masaya talaga kami, pero after a day or two of rest lang, haharap na naman kami sa UP.”
Bagama’t winalis ng Maroons ang kanilang season matchups laban sa Santo Tomas, ang isa ay napakalapit sa isa pa na huli na ang kontrol ng Tigers.
“Iba na ang mga players noon at ngayon. Mas tougher players ang UP (pero) confident ako sa mga players ko,” Jarencio, who was the last mentor to give UST a championship in 2006, said.
“Ito ay isang magandang stepping stone. Magtatrabaho tayo at gagawa ng game plan kung paano talunin ang UP—parang sina David at Goliath. Magiging magandang laban ito,” Jarencio said. INQ
Para sa kumpletong collegiate sports coverage kabilang ang mga score, iskedyul at kwento, bisitahin ang Inquirer Varsity.
