Ang tsansa ng Philippine men’s football team na umabante sa World Cup Qualifiers, na naging mas slim pagkatapos ng matinding 5-0 home failure sa kamay ng Iraq, ay nakasalalay na ngayon sa pagkuha ng dalawang tagumpay sa kalsada laban sa mga kapitbahay nito sa Southeast Asia noong Hunyo.
Ang nakakadismaya na resulta sa harap ng 10,014 na mga tagahanga sa Rizal Memorial Stadium noong Martes ay hindi nangangahulugan ng pagtatapos ng bid upang maabot ang ikatlong round, ngunit ang kakaharapin ng road coach na si Tom Saintfiet at ng kanyang koponan ay magiging isang paakyat na pag-akyat kasama ang Indonesia sa susunod sa Ang Jakarta na sinundan ng Vietnam sa Hanoi.
“Kung matatalo tayo laban sa Iraq, hindi ibig sabihin na masama ito,” sabi ni Saintfiet bago ang laban. “Mayroon kaming layunin na bumuo ng isang koponan upang maging kwalipikado.”
Ang koponan, na dating kilala bilang Azkals hanggang sa nagpasya ang bagong management na iretiro ang sikat na moniker, ay nanatili sa ilalim ng Group F na may isang puntos.
Pangalawang puwesto paghabol
Ang Indonesia at Vietnam ay maghaharap sa isa pang laban sa grupo sa Hanoi sa oras ng paglalahad, kung saan ang nagwagi ay humihigpit sa pagkakahawak nito sa pangalawang puwesto.
Pinasok ng Indonesia ang laban sa ikalawang puwesto na may apat na puntos na may bitbit na tatlong puntos ang Vietnam.
Ang dalawang nangungunang koponan ay papasok sa ikatlong round ng World Cup Qualifiers habang makakakuha ng direktang pagpasok sa 2027 Asian Cup, na iho-host ng Saudi Arabia.
Sa yugtong ito ng kumpetisyon, ang makatotohanang pagkakataon ay mai-relegate ang Pilipinas sa ikatlong round ng Asian Cup kung saan ang anim na natitirang slot, na ibibigay sa mga nanalo sa grupo, ay nakataya para sa isang puwesto sa continental tourney.
“Hindi mahalaga (kung paano kami maging kuwalipikado sa Asian Cup, ngunit) gusto namin doon,” sabi ni Saintfiet. INQ
