BUHAY sa pinakamataas na billing nito, sumabog ang Pilipinas sa limang run sa ilalim ng ikawalo upang talunin ang Hong Kong 9-2 sa finals noong Linggo at pamunuan ang East Cup baseball tournament sa Clark International Sports Complex sa Mabalacat, Pampanga.
Sinakyan ng Pinoy sluggers ang hot bat ng catcher na si Steven Manaig, na umiskor ng isang run at nagkaroon ng tatlong RBI (runs-batted-in) sa penultimate inning habang kinumpleto ng host ang sweep ng kanilang mga laban.
Hinatulan bilang Most Valuable Player ng torneo, ang panimulang pitcher na si Rome Jasmin Jr. ay tumagal ng anim na inning, na nilimitahan ang kanyang mga karibal sa apat na hit at isang run habang nag-strike ng apat at gumawa lamang ng isang error sa finals ng tournament na inorganisa ng Philippine Amateur Baseball Samahan.
Ang natalong pitcher na si Cheng Yu Hin ay sumuko ng 11 hits at tatlong run kasama ang tatlong error bago pinalitan sa fifth inning ni Ho Sam Leung.
Ang laban ay mas tagilid kaysa sa 4-2 na desisyon ng mga host sa super round, kahit na ang dalawang koponan ay nagselyado ng mga puwang sa Asia Cup sa Japan sa susunod na season.
“Sila (ang mga manlalaro ng Pilipinas) ay masigasig na nagtatrabaho sa paghahanda para sa East Asia Cup at natapos ang trabaho. Bigyan mo sila ng kredito dahil maliit lang ang naging bahagi ko sa tagumpay ng koponan,” sabi ni coach Vince Sagisi Jr. habang ninanamnam ang unang internasyonal na tagumpay ng pambansang koponan sa ilalim ng kanyang pamumuno.
“As usual, malaki ang papel ni Jasmin para sa amin bilang starter, mula sa kanyang malawak na international experience. He deserved to be the MVP,” sabi ni Sagisi.
“Ang kampeonatong ito ay dapat magpadala ng malakas na senyales sa ating mga karibal sa 33rd Thailand Southeast sa susunod na taon na balak nating dominahin ang torneo,” sabi ni PABA president Chito Loyzaga na may bakas ng pagmamalaki sa kanyang boses. “Ito ay simula pa lamang ng malaki at magagandang bagay na darating para sa baseball ng Pilipinas at sa koponan.”
