Ang isang trowel (/ˈtraʊ.əl/), sa mga kamay ng isang arkeologo, ay parang isang mapagkakatiwalaang sidekick – isang maliit, ngunit makapangyarihan, instrumento na nagbubunyag ng mga sinaunang lihim, isang mahusay na pagkakalagay sa isang pagkakataon. Ito ang Sherlock Holmes ng site ng paghuhukay, na nagpapakita ng mga pahiwatig tungkol sa nakaraan sa bawat maselan na pag-swipe.
Lumaki sa kanayunan ng Pilipinas, hindi ko akalain na mabubuhay ako sa ibang bansa, lalo na sa Estados Unidos. Ngunit narito ako, nag-navigate sa mga kakaiba ng buhay ng Amerikano bilang isang imigrante. Naisip ko ang tungkol sa mga unang Pilipino na tumuntong sa kung ano ang magiging Estados Unidos, bago pa ito naging “lupain ng mga malaya” na kilala natin ngayon. Ang mga naunang pioneer na ito ay hindi dumating sakay ng mga eroplano o barko na patungong New York; sa halip, dumaan sila sa mas luma at marahil hindi inaasahang ruta: ang Manila Galleon Trade.
Ang Manila Galleon Trade ay ang pinakahuling network ng kalakalan noong ika-16 hanggang ika-19 na siglo, na nag-uugnay sa Maynila at Acapulco sa isang panahon kung kailan ang pakikipagsapalaran ay dumating na may mataas na taya. Ang mga kalakal mula sa Asya — tulad ng mga pampalasa, sutla, pagkit, at porselana — ay pupunta sa Seville, Spain, na muling humuhubog sa pandaigdigang kalakalan. Sa mapangahas na paglalakbay na ito, nagpasya ang ilang Pilipinong mandaragat na gumawa ng pagbabago, sa literal, tumalon sa barko at maghanap ng mga bagong simula sa baybayin ng Louisiana. Kilala bilang “Manilamen,” dinala ng mga lalaking ito hindi lamang ang kanilang mga kasanayan sa paglalayag kundi mga elemento ng kulturang Pilipino na mag-uugat sa dakong huli sa Amerika.
Isipin ito: gumagala ka sa mga latian ng Louisiana noong huling bahagi ng 1700s at nakatagpo ka ng isang nayon na may mga bahay na nakadapo sa mga stilts. Maaari kang mag-double take, sa pag-aakalang napadpad ka sa kanayunan ng Pilipinas! Itinayo ng mga Pilipinong settler na ito ang kanilang mga tahanan tulad ng gagawin nila pabalik sa mga isla, itinaas ang mga ito sa mga stilts upang maiwasan ang mga baha at mga hayop. Ito ay isang maliit ngunit malinaw na paalala na ang mga Pilipino ay kabilang sa mga unang Asian settlers sa North America, bago pa man naitatag ang US noong 1776 at bago ang Gold Rush at ang mga alon ng imigrasyon na sumunod.
Ang impluwensyang Pilipino ay hindi huminto sa arkitektura. Nagdala sila ng iba’t ibang halaman at produktong pang-agrikultura na magiging mga staple o novelties sa Americas. Halimbawa, ang mga niyog, na katutubong sa Indo-Pacific na rehiyon, ay nakahanap ng mga bagong gamit at naging mahalagang mapagkukunan sa Americas, salamat sa kalakalang ito. Ang mga saging, na nagmula sa Timog-silangang Asya, ay ipinakilala sa mga bagong rehiyon sa pamamagitan ng kalakalang galyon at naging pangunahing pagkain sa maraming tropikal na lugar sa buong mundo. Ang Abaca, o Manila hemp, isang halaman na katutubong sa Pilipinas, ay naging lubos na pinahahalagahan sa mga industriyang pandagat dahil sa hindi kapani-paniwalang malalakas na hibla nito na ginagamit sa paggawa ng mga lubid. Ang nagpatanyag sa abaca lalo na sa mga mandaragat ay ang likas na paglaban nito sa pagkasira ng tubig-dagat, na tinitiyak na ang mga lubid na ginawa mula rito ay magtatagal at mas mahusay na gumanap sa malupit na mga kondisyon ng bukas na karagatan. Dahil sa tibay na ito, ang mga lubid ng abaca ay isang mahalagang bahagi ng mga barko sa panahon ng Manila Galleon Trade at higit pa, na nag-aambag sa tagumpay ng hindi mabilang na mga paglalakbay sa dagat.
Ang mga uri ng palay mula sa Timog-silangang Asya ay ipinagpalit at ikinalat sa iba pang bahagi ng mundo, na nagdadala ng iba’t ibang mga strain at pamamaraan ng agrikultura. Kahit na ang luya, na kilala na sa maraming rehiyon, ay nakakuha ng higit na pag-abot at katanyagan bilang parehong pampalasa at halamang gamot. Ang indigo, bagama’t hindi orihinal na mula sa Pilipinas, ay nilinang at ipinagkalakal sa Timog Silangang Asya, kung saan ang kalakalang galyon ay nagpapadali sa pagkalat ng indigo dye.
Ang palitan na ito ay hindi lamang isang paraan. Ang kalakalang galyon ay nagdala din ng mga halaman tulad ng kamote at sili mula sa Amerika patungo sa Pilipinas, kung saan sila ay niyakap at isinama sa lutuing Pilipino. Nakatutuwang isipin kung paano bumalik ang mga pagkaing ito sa America sa paikot-ikot na paraan, na may kaunting impluwensyang Pilipino.
Marahil ang isa sa mga pinakanakakagulat na kontribusyon ng mga unang Pilipino sa kulturang Amerikano ay sa sining ng tequila distilling. Oo, tama ang nabasa mo. Nang magtungo ang Manila Galleon sa Mexico, hindi lang seda at pampalasa ang dala nila kundi pati na rin ang kaalaman sa pagdidistill ng coconut spirits, na nakaimpluwensya sa paraan ng paggawa ng tequila at mezcal. Sa susunod na humigop ka ng tequila, itaas ang isang baso sa mga matatapang na Pilipinong mandaragat na maaaring may kinalaman sa kasaysayan nito.
Ngunit habang ipinagdiriwang natin ang mga kuwentong ito ng pagpapalitan at kontribusyon, mahalaga din na kilalanin ang mga kumplikado ng kasaysayan ng Amerika. Ang Estados Unidos ay isang bansang itinayo ng imigrasyon, isang pinagsama-samang mga kultura at mga tao mula sa lahat ng sulok ng mundo. Gayunpaman, nagdadala rin ito ng mas maitim na pamana—isang minarkahan ng kolonyalismo, pang-aalipin, at marahas na pag-agaw ng mga lupain mula sa mga Katutubong Amerikano.
Ang lupain na tinatawag ngayon ng mga imigrante na Pilipino ay pinaninirahan ng mga Katutubo, na nahaharap sa paglilipat at pagkawala ng kanilang mga ninuno na teritoryo dahil sa kolonisasyon. Ang pagkilala sa katotohanang ito ay hindi lamang isang pagkilos ng pagkakaisa kundi isang hakbang tungo sa pag-unawa sa buong saklaw ng kasaysayan ng Amerika. Ang pagkilalang ito ay nangangailangan ng patuloy na pangako sa pagsuporta sa mga karapatan ng Katutubo at pagpapalakas ng kanilang mga boses, na kinikilala na ang ating paglalakbay bilang mga imigrante ay sumasalubong sa isang mas malaking salaysay ng displacement at katatagan. Alalahanin natin na ang ating mga kasaysayan ay sumasalubong ngayon sa mga Katutubong mamamayan ng lupaing ito, at sama-sama, maaari tayong magsikap para sa isang kinabukasan na gumagalang at nagpapasigla sa lahat ng mga komunidad.
Ang duality na ito ay bahagi ng kuwentong Amerikano — isang puno ng paghahangad ng pagkakataon at pagkakaiba-iba, ngunit napinsala din ng mga pagkakataon ng pang-aapi at pagbubukod. Ang mga Pilipinong imigrante, tulad ng marami pang iba, ay naging bahagi ng mas malaking salaysay na ito. Nag-ambag sila sa pag-unlad ng isang bagong bansa habang nilalakaran din ang mga hamon ng kolonyal at imperyal na pwersa ng kanilang panahon. Ito ay isang paalala na ang kasaysayan ay patong-patong, na may mga sandali ng pagpapalitan ng kultura at katatagan laban sa isang backdrop ng pakikibaka at kawalan ng katarungan.
Sa mga nagdaang panahon, ang mga Pilipino ay patuloy na nag-iiwan ng kanilang marka sa kultura at lipunang Amerikano. Ang Ube, ang makulay na purple yam, ay naging popular sa US, na nakahanap ng paraan sa mga dessert at inumin sa buong bansa. Malaki rin ang kontribusyon ng mga Filipino-American sa pamamagitan ng paglilingkod sa militar, kung saan marami ang naglilingkod sa Sandatahang Lakas ng US sa buong kasaysayan, partikular noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Ang mga pigurang tulad ni Larry Itliong ay gumanap ng mahahalagang papel sa mga kilusang pampulitika at panlipunan, na nagtataguyod para sa mga karapatan ng mga manggagawa at nakipagsanib-puwersa sa mga lider tulad ni Cesar Chavez sa kilusang paggawa. Sa entertainment at media, ang mga Filipino-American talents tulad nina Bruno Mars, apl.de.ap ng The Black Eyed Peas, at Olivia Rodrigo ay nagdala ng kulturang Pilipino sa spotlight, na nagpapakita ng magkakaibang mga kasanayan at pagkamalikhain ng komunidad ng mga Pilipino.
Fast forward sa kasalukuyan, at lumaki lang ang kontribusyon ng mga Pilipino sa Amerika. Ngayon, ang mga Pilipino ay bumubuo ng malaking bahagi ng mga manggagawa sa larangang medikal. Ang mga nars, doktor, at tagapag-alaga mula sa Pilipinas ay isang mahalagang bahagi ng sistema ng pangangalagang pangkalusugan, na nagdadala sa kanila hindi lamang ng kadalubhasaan kundi pati na rin ng malalim na pakiramdam ng pakikiramay at pangangalaga — isang salamin ng isang kultura na nagpapahalaga sa komunidad at sa diwa ng bayanihan (nagtutulungan para sa kabutihang panlahat).
Habang ipinagdiriwang natin ang Buwan ng Kasaysayan ng Filipino sa Amerika, isa itong pagkakataong pagnilayan ang malalim na pagkakaugnay na ito at ang mga paraan kung paano isinama ng mga Pilipino ang kanilang mga kuwento sa tanawin ng lipunang Amerikano. Mula sa mga bahay sa stilts sa Louisiana bayous hanggang sa salitang “boondocks” sa American lexicon, at kahit isang pahiwatig ng impluwensyang Pilipino sa bawat shot ng tequila, ang presensya ng mga Pilipino sa Amerika ay isa sa pagkamalikhain, adaptasyon, at hindi inaasahang mga sorpresa.
Kaya, narito ang mga taga-Maynila, ang kalakalang galyon, at ang mga henerasyon ng mga Pilipino na ginawang tahanan nila ang Amerika. – Rappler.com
Si Stephen B. Acabado ay propesor ng antropolohiya sa Unibersidad ng California-Los Angeles. Pinamunuan niya ang Ifugao at Bicol Archaeological Projects, mga programa sa pananaliksik na umaakit sa mga stakeholder ng komunidad. Lumaki siya sa Tinambac, Camarines Sur. I-follow siya sa IG @sbacabado.
