Johannesburg, South Africa — Ang derelict Stilfontein shaft, na naging impyerno para sa daan-daang nakulong na minero, ay isa lamang sa 6,000 na inabandona ng mga kumpanya ng pagkuha ng ginto sa South Africa.
Ang malawak na Witwatersrand goldfield, kung saan matatagpuan ang minahan ng Stilfontein, ay ang pokus ng isang nakakapagod na pagdaloy ng ginto noong ika-19 na siglo.
Ngunit ang dating umuunlad na komersyal na industriya ng pagmimina ng ginto ay nawala na.
BASAHIN: Umabot na sa 78 ang bilang ng mga namatay sa ilegal na minahan sa South Africa
Ngayon ang hindi na ginagamit na mga underground gallery ay umaakit ng mga lihim na manggagawa mula sa buong katimugang Africa, na ipagsapalaran ang kanilang buhay upang simutin ang mga huling manipis na piraso ng ginto mula sa mga dingding gamit ang mga kasangkapang pangkamay.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Marami sa mga undocumented na manggagawa na naghahanapbuhay sa mga mapanganib na kondisyong ito ay mula sa Zimbabwe at Mozambique. Ang ilan ay mula sa mga gang sa Lesotho.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Noong 2015, may humigit-kumulang 30,000, ayon sa ulat ng mga awtoridad.
Bagama’t karaniwan ang mga artisanal na minero sa buong Africa, ang kaso ng South Africa ay natatangi dahil nagtatrabaho sila nang ilegal sa mga pang-industriya na commercial mine shaft na naiwan dahil sa kawalan ng kakayahang kumita.
Hanggang 2007, ang South Africa ang nangungunang producer ng ginto sa mundo. Noong 2022, bumaba ito sa ika-11 na puwesto, ayon sa US Geological Survey.
Ang pagmimina ay umabot sa 21 porsiyento ng GDP ng South Africa noong 1980, ayon sa pambansang departamento ng istatistika. Noong 2023, bumaba iyon sa 6.2 porsiyento lamang.
Mga buwan sa ilalim ng lupa
Mula noong Agosto, ang mga pulis at mga serbisyo sa pagsagip ay naglabas ng halos 2,000 lihim na mga minero mula sa hindi na ginagamit na baras malapit sa Stilfontein, timog-kanluran ng Johannesburg. Sa mga iyon, 87 ang patay.
Sa mga mahihina, payat na lalaki na lumikas mula sa Stilfontein, halos 60 porsiyento ay Mozambique. Marami pang iba ang nagmula sa Zimbabwe.
“Karamihan sa mga South Africa ay may trabaho o may mga subsidiya ng gobyerno… Hindi nila kailangang magtrabaho sa impormal na pagmimina,” paliwanag ni Robert Thornton, propesor ng antropolohiya sa Unibersidad ng Witwatersrand.
Ang mga deposito ng ginto sa Witwatersrand basin ay naubos na ngayon kaya ang pagmimina ay isang backbreaking na gawain.
“Nakakakuha ka ng pito hanggang 15 gramo ng ginto sa bawat tonelada ng naprosesong bato,” sabi ni Thornton, na nagsulat ng mga pag-aaral sa mga lihim na minero.
Sinabi ni Thornton na, sa pangkalahatan, ang mga artisanal na minero ay karaniwang nananatili sa ilalim ng lupa nang humigit-kumulang isang dalawang linggo.
Iba ang kilalang shaft number 11 ng Stilfontein, kung saan naganap ang pinakabagong trahedya sa pagmimina.
Ang shaft ay 2.6 kilometro (1.6 milya) ang lalim. Ganyan ang kahirapan sa pag-access sa mga gallery sa ibaba kung kaya’t maraming manggagawa ang nanatili sa ilalim ng lupa ng “hanggang isang taon”, ayon kay Ayanda Ndabeni, isang minero na muling lumitaw noong Nobyembre.
Makakakuha lamang sila ng pagkain at tubig kung ito ay ipapadala sa kanila, kadalasan sa pamamagitan ng mga ventilation shaft, sabi ng mamamahayag ng South Africa na si Kimon de Greef.
Organisadong krimen
Kapag ang mga minero ay nakakakuha ng ilang ginto mula sa kanilang pagsubok sa ilalim ng lupa, maaari pa rin nilang mawala ang kanilang maliit na pagpili sa mga kriminal na gang, sabi ni Thornton.
Ang Lesotho, na napakahirap, ay walang aktibidad sa pagmimina, kaya ang mga gang ng Lesotho ay nagnakaw ng ginto mula sa mga manggagawa, ipinaliwanag ni Thornton.
Sinabi ng Global Initiative Against Transnational Organized Crime (GI-TOC), isang NGO na nakabase sa Geneva, sa isang ulat noong 2021 tungkol sa mga ipinagbabawal na pamilihan ng ginto sa silangan at timog Africa na ang sektor ay sinalanta ng “marahas na gang at turf wars”.
Ngunit salungat sa isang akusasyon na karaniwang pinagbabawalan sa South Africa, ang ilegal na pagmimina ay hindi lamang ang domaine ng mga dayuhan.
Sinabi ni Thornton na mayroong isang “uri ng independiyenteng teritoryo ng ginto” sa paligid ng Barberton, malapit sa silangang hangganan ng Eswatini, kung saan ang mga minero ay “karamihan ay mga Swazi at South Africa”, hindi mga dayuhan.
“Pinoprotektahan nila ang kanilang sarili gamit ang mga baril at militia,” sabi niya.
Isa sa mga pangunahing dahilan kung bakit nananatili ang mapanganib na impormal na sektor ng pagmimina ay ang pakikipagsabwatan ng mga natatag na nagbebenta ng ginto.
Sinabi ng GI-TOC na ang “kakulangan ng transparency at regulasyon ng mga supply chain” ay nagdulot ng “gold laundering (at) pandaraya sa VAT”.
“Kapag na-launder, ang ginto ay ini-export o ipinuslit palabas ng bansa,” sabi nito, “pangunahin sa UAE”.
