Ang mga tropang US at Filippino ay nakibahagi sa Balikatan 23 joint exercises sa Pilipinas noong Abril 2023. (Grace Gerlach/US Marine Corps)
MANILA, Philippines — Hindi maaapektuhan ang mga combat exercises sa pagitan ng Estados Unidos at Pilipinas na kinasasangkutan ng libu-libong pwersa bawat taon sa pagtutok ng Amerika sa mga digmaan sa Ukraine at Middle East, sinabi ng isang heneral ng US noong Huwebes.
Pinalalakas ng administrasyong Biden ang isang arko ng mga alyansang militar sa rehiyon ng Indo-Pacific upang bumuo ng pagpigil at mas mahusay na kontrahin ang China, kabilang ang anumang paghaharap sa hinaharap sa Taiwan at sa pinagtatalunang South China Sea.
Ngunit may mga alalahanin na ang digmaan sa Ukraine at ang salungatan ng Israel-Hamas ay maaaring makahadlang sa pag-ikot ng Amerika sa Asya at Pasipiko at ilihis ang mga mapagkukunang militar na inilaan para sa rehiyon.
“Tiyak, hindi ito nakakaapekto sa aming presensya,” sinabi ni Maj. Gen. Marcus Evans, commanding general ng 25th Infantry Division ng US Army, sa The Associated Press sa isang panayam noong Huwebes nang hilingin na magkomento sa mga alalahaning iyon.
“Kung mayroon man, ito ay nagtutulak ng mas mataas na pakiramdam ng pangangailangan ng madaliang pagkilos upang tumuon sa mga pakikipagtulungang ito na binuo namin ilang dekada na ang nakakaraan at ito ay aming responsibilidad na patuloy na bumuo sa mga natatanging pagkakataon sa pagsasanay na ito,” sabi ni Evans, na mayroong 12,000 sundalo sa ilalim ng kanyang utos.
Si Evans, na nakabase sa Hawaii, ay nasa Maynila para sa pakikipag-usap sa kanyang mga katapat sa hukbo ng Pilipinas bago ang malakihang mga maniobra ng labanan sa pagitan ng pwersa ng US at Pilipinas.
Kabilang sa mga taunang drills ang Salaknib, na mga army-to-army drills na unang ginanap sa bansa noong 2016, at ang mas malaking Balikatan, isang Tagalog na termino para sa balikat-sa-balikat, na sinalihan ng mahigit 17,600 tauhan ng militar noong Abril ng 2023 sa kanilang pinakamalaking combat exercises sa mga dekada.
Ilan sa mga pagsasanay sa Balikatan noong nakaraang taon ay ginanap sa mga baybayin ng Pilipinas sa kabila ng dagat mula sa Taiwan Strait at South China Sea. Ang pinalawak na mga pagsasanay sa labanan na kinasasangkutan ng mga pwersa ng US ay binatikos ng China bilang banta sa pagkakaisa at kapayapaan sa rehiyon.
Sinabi ni Evans na ang saklaw ng Salaknib at Balikatan exercises ngayong taon, na kinabibilangan ng jungle training, ay “nananatiling pare-pareho sa nakaraang taon.” Pagkatapos ng mga pagsasanay, ang isang contingent mula sa isang sentro ng kahandaang labanan na nakabase sa Hawaii ay makikibahagi sa unang pagkakataon sa isang “napaka-focus na pagsasanay sa pagsusuri” upang masuri ang kakayahan ng mga kaalyadong pwersa na gumana nang sama-sama, aniya.
Aniya, ang mga nangyayaring tunggalian sa Ukraine at Middle East ay pinagmumulan ng mahahalagang aral para sa mga kaalyadong tropa sa Pilipinas.
“Ang dalawang salungatan … ay patuloy na nagbibigay sa atin ng mga aral na dapat matutunan at maipatupad at sanayin dito sa Pilipinas,” sabi ni Evans.
Habang lumalabas ang mga salungatan, “aktibo kaming natututo, nauunawaan kung ano ang ilan sa mga hamon na nararanasan,” sabi niya nang hindi nagpaliwanag.
“Napag-usapan namin ito ngayon, ang aming kakayahang maging maliit at hindi matukoy, ang aming kakayahang makagalaw nang mabilis sa lugar na ito, ang aming kakayahang mag-proyekto ng pasulong at makita at maunawaan ang lahat ng mga bagay na kailangan naming patuloy na sanayin,” siya sabi.
“Sa pangkalahatan, mayroon tayong responsibilidad na gawing mas handa ang ating sarili ngayon kaysa kahapon,” sabi niya.
Noong nakaraang taon, paulit-ulit na ipinahayag ng Washington ang suporta nito sa Pilipinas sa gitna ng sunod-sunod na territorial face-offs sa pagitan ng mga barko ng China at Pilipinas, kabilang ang mga insidente kung saan ang Chinese coast guard at pinaghihinalaang mga barko ng militia ay gumamit ng mga water cannon at mapanganib na mga maniobra sa pagharang na nagdulot ng maliliit na banggaan. sa pinagtatalunang South China Sea.
Binago ng Washington noong nakaraang taon ang babala na ipagtatanggol nito ang Pilipinas, ang pinakamatanda nitong kaalyado sa kasunduan sa Asya, kung ang mga pwersang Pilipino, mga barko at sasakyang panghimpapawid ay sasailalim sa armadong pag-atake, kasama na sa pinagtatalunang karagatan.
Ang mamamahayag ng Associated Press na si Aaron Favila ay nag-ambag sa ulat na ito.
