DETROIT — Bago mag-2 am sa isang malamig na gabi ng Abril sa Seattle, huminto ang isang Chevrolet Silverado pickup sa isang electric vehicle charging station sa gilid ng paradahan ng shopping center.
Lumabas ang dalawang lalaki, ang isa ay may nakasabit na ilaw sa ulo. Na-record sila ng isang security camera na naglalabas ng mga bolt cutter. Isang lalaki ang nag-snipped ng ilang charging cable; isinakay sila ng isa sa trak. Wala pang 2½ minuto, wala na sila.
Ang eksena noong gabing iyon ay naging bahagi ng nakakabagabag na pattern sa buong bansa: Tina-target ng mga magnanakaw ang mga istasyon ng pag-charge ng EV, na naglalayong nakawin ang mga cable, na naglalaman ng mga copper wiring.
Ang presyo ng tanso ay malapit sa mataas na rekord sa mga pandaigdigang pamilihan, na nangangahulugan na ang mga kriminal ay nakatayo upang mangolekta ng tumataas na halaga ng pera mula sa pagbebenta ng materyal.
BASAHIN: Ang presyo ng tanso ay nangunguna sa $10,000 sa unang pagkakataon sa loob ng dalawang taon
Ang mga ninakaw na cable ay madalas na hindi pinagana ang buong istasyon, na pinipilit ang mga may-ari ng EV sa kalsada na desperadong maghanap ng gumaganang charger. Para sa mga may-ari, ang suliranin ay maaaring nakakainis at nakababahalang.
Ang mga sira-sirang charger ay lumitaw bilang ang pinakabagong balakid para sa mga automaker ng US sa kanilang masipag na pagsisikap na i-convert ang mas maraming Amerikano sa mga EV sa kabila ng malawakang pagkabalisa ng publiko tungkol sa kakulangan ng mga istasyon ng pagsingil.
Humigit-kumulang apat sa 10 nasa hustong gulang sa US ang nagsasabi na naniniwala silang masyadong matagal mag-charge ang mga EV o walang alam sa anumang istasyon ng pagsingil sa malapit.
BASAHIN: Ang mga benta ng sasakyan sa US Q1 ay lumago ng halos 5%, ngunit mas bumagal ang paglago ng EV
Kung kahit na ang paghahanap ng istasyon ng pagsingil ay hindi nangangahulugang paghahanap ng mga gumaganang cable, ito ay nagiging isa pang dahilan para sa mga nag-aalinlangan na mamimili na manatili sa tradisyonal na gasolina o hybrid na sasakyan, kahit man lang sa ngayon.
Mga taya sa pananalapi sa paglipat sa mga EV
Ang mga pangunahing automaker ng America ay gumawa ng mabibigat na pinansiyal na taya na ang mga mamimili ay lilipat mula sa mga combustion engine at yakapin ang mga EV habang ang mundo ay nahaharap sa lumalalang mga kahihinatnan ng pagbabago ng klima. Alinsunod dito, ang mga kumpanya ay nagbuhos ng bilyun-bilyon sa mga EV.
Inaasahan ni Stellantis na 50% ng mga pampasaherong sasakyan nito ay mga EV sa pagtatapos ng 2030. Nagtakda ang Ford ng target na makagawa ng 2 milyong EV bawat taon pagsapit ng 2026 — humigit-kumulang 45% ng pandaigdigang benta nito — kahit na sinuspinde na nito ang layuning iyon. Ang General Motors, ang pinakaambisyoso sa tatlo, ay nangako na magbebenta lamang ng mga EV na pampasaherong sasakyan sa pagtatapos ng 2035.
Anumang ganoong mga timetable, siyempre, ay nakasalalay sa kung ang mga kumpanya ay maaaring kumbinsihin ang mas maraming magiging EV na mamimili na ang isang singil ay palaging magagamit kapag sila ay naglalakbay. Ang pagtaas ng mga pagnanakaw ng cable ay hindi malamang na palakasin ang kaso ng mga gumagawa ng sasakyan.
BASAHIN: Ang mga nakuryenteng sasakyan ay nagiging mas sikat sa US, sabi ng survey
Dalawang taon na ang nakalilipas, ayon sa Electrify America, na nagpapatakbo ng pangalawang pinakamalaking network ng mga direktang kasalukuyang mabilis na charger, maaaring putulin ang isang cable bawat anim na buwan sa isa sa 968 charging station nito, na may 4,400 plug sa buong bansa. Sa pamamagitan ng Mayo sa taong ito, ang bilang ay umabot sa 129 — apat na higit pa kaysa sa lahat ng 2023. Sa isang istasyon ng Seattle, anim na beses na pinutol ang mga kable noong nakaraang taon, sabi ni Anthony Lambkin, vice president of operations ng Electrify America.
“Pinapayagan namin ang mga tao na makapasok sa trabaho, dalhin ang kanilang mga anak sa paaralan, makarating sa mga medikal na appointment,” sabi ni Lambkin. “Kaya ang pagkakaroon ng isang buong istasyon na offline ay medyo may epekto sa aming mga customer.”
Dalawang iba pang nangungunang EV charging company — Flo at EVgo — ang nag-ulat din ng pagtaas ng mga pagnanakaw. Ang mga istasyon ng pagsingil sa lugar ng Seattle ay madalas na target. Ang mga site sa Nevada, California, Arizona, Colorado, Illinois, Oregon, Tennessee, Texas, at Pennsylvania ay tinamaan din.
Ang mga istasyon na pinapatakbo ng Tesla, na nagpapatakbo sa pinakamalaking network ng mabilis na pagsingil sa bansa, ay natamaan sa Seattle, Oakland, at Houston. Sa ngayon sa taong ito, ang pulisya ng Seattle ay nag-ulat ng pitong kaso ng mga pagnanakaw ng cable mula sa mga istasyon ng pagsingil, na tumutugma sa bilang para sa lahat ng 2023. Apat na beses na tinamaan ng mga magnanakaw ang mga istasyon ng Tesla ngayong taon kumpara sa isang beses lamang noong nakaraang taon, sinabi ng pulisya ng Seattle.
“Ang paninira ng pampublikong imprastraktura sa pagsingil sa lugar ng metro ng Seattle ay sa kasamaang palad ay tumataas ang dalas,” sabi ni EVgo.
Hinahabol ng mga magnanakaw ang tanso
Sinabi ng kumpanya na ang mga opisyal ng pagpapatupad ng batas ay nag-iimbestiga sa mga pagnanakaw habang sinusubukan nitong ayusin ang mga hindi mapapatakbong istasyon at isinasaalang-alang ang isang pangmatagalang solusyon.
Ang problema ay hindi nakakulong sa mga urban na lugar. Sa kanayunan ng Sumner, Washington, mga 30 milya sa timog ng Seattle, dalawang beses na pinutol ng mga magnanakaw ang mga kable sa isang istasyon ng pagsingil ng Puget Sound Energy. Ang kumpanya ay nakikipagtulungan sa pulisya at sa may-ari ng ari-arian upang protektahan ang istasyon, na nagkakahalaga ng higit sa $500,000 upang mai-install.
Hanggang isang buwan na ang nakalipas, walang alam ang mga pulis sa Houston ng mga pagnanakaw ng cable. Pagkatapos ang isa ay ninakaw mula sa isang charger sa isang gasolinahan. Ang lungsod ay nakapagtala na ng walo o siyam na pagnanakaw, ani Sgt. Robert Carson, na namumuno sa isang police metal theft unit.
Sa isang kaso, ang mga magnanakaw ay nag-swipe ng 18 sa 19 na mga lubid sa isang istasyon ng Tesla. Noong araw na iyon, bumisita si Carson sa istasyon upang siyasatin ang pinsala. Sa unang limang minuto na nandoon siya, sinabi ni Carson, humigit-kumulang 10 EV na kailangang singilin ang kailangang itaboy.
Sa napakalaking mga lungsod tulad ng Houston, ang mga istasyon ng pagsingil ay karaniwang naglalaman ng isang partikular na malaking bilang ng mga plug at cable, kaya ang mga pagnanakaw ay maaaring maging partikular na nakakapinsala.
“Hindi lang isa ang kinukuha nila,” sabi ni Carson. “Kapag natamaan sila, medyo natamaan sila.”
Si Roy Manuel, isang driver ng Uber na karaniwang nagre-recharge ng kanyang Tesla sa istasyon ng Houston na tinamaan ng mga magnanakaw, ay nagsabi na natatakot siyang hindi magawa ito dahil sa mga ninakaw na cable.
“Kung talagang mahina ang baterya ko, magkakaroon ako ng isyu sa pagpapatakbo ng aking sasakyan,” sabi niya. “Kung ito ay napakababa na hindi ako makapunta sa isa pang charger, maaari akong magkaproblema. Baka kailangan pa ng tow truck.”
Sinasabi ng mga kumpanya ng pagsingil na naging malinaw na ang mga magnanakaw ay hinahabol ang tanso na naglalaman ng mga kable. Noong huling bahagi ng Mayo, tumama ang tanso sa isang record na mataas na halos $5.20 bawat libra, isang resulta, sa bahagi, ng tumataas na demand na nagreresulta mula sa mga pagsisikap na bawasan ang mga carbon emissions sa mga EV na gumagamit ng mas maraming mga kable na tanso. Ang presyo ay tumaas nang humigit-kumulang 25% mula noong isang taon, at maaaring maisip ng mga analyst ang karagdagang pagtaas.
Sinasabi ng mga kumpanyang nagcha-charge na wala talagang napakaraming tanso sa mga cable, at kung anong tanso ang naroroon ay mahirap kunin. Tinatantya ni Carson na ang mga kriminal ay makakakuha ng $15 hanggang $20 bawat cable sa isang scrap yard.
“Hindi sila kumikita ng malaking halaga ng pera,” sabi niya. “Hindi sila maglalayag sa isang yate kahit saan.”
Gayunpaman, kung mas maraming mga cable ang maaaring magnakaw ng mga magnanakaw, mas maaari silang mag-cash in. Sa $20 bawat cable, 20 ninakaw na mga cable ang maaaring makuha sa kanila ng $400.
Higit pang mga security camera, pagbisita sa mga recycling center
Ang problema para sa mga kumpanya ng pagsingil ay mas mahal ang pagpapalit ng mga cable. Sa Minneapolis, kung saan ang mga cable ay pinutol sa mga istasyon ng pagsingil na pag-aari ng lungsod, kung minsan ay maraming beses, nagkakahalaga ito ng humigit-kumulang $1,000 upang palitan ang isang cable lamang, sabi ni Joe Laurin, tagapamahala ng proyekto sa Kagawaran ng Public Works.
Ang mga kumpanya ng pagsingil ay gumagawa ng mga diskarte upang lumaban. Ang Electrify America ay nag-i-install ng mas maraming security camera. Sa Houston, bumibisita ang mga pulis sa mga recycling center para maghanap ng ninakaw na metal.
Ngunit madalas na mahirap para sa mga scrap yard na tiyaking tiyakin kung ang metal ay nagmula sa isang charging cable. Madalas na sinusunog ng mga magnanakaw ang pagkakabukod at nagbebenta lamang ng mga hibla ng metal.
Ang Recycled Materials Association, na kumakatawan sa 1,700 miyembro, ay naglalabas ng mga alerto sa scrap-theft mula sa mga opisyal ng pagpapatupad ng batas upang ang mga miyembro ay maaaring magbantay sa mga suspek at ninakaw na mga kalakal.
Hinimok ni Carson ang mga may-ari ng EV na bantayan ang mga kahina-hinalang tao malapit sa mga charger at tumawag sa pulisya.
“Kung ang mga tao ay nagmamaneho sa kalsada at nakakita ka ng isang gas-powered na sasakyan, isang trak, sa isang charging station, malamang na wala iyon doon,” sabi niya.
Dahil ang mga istasyon ng pagsingil ay madalas na matatagpuan sa mga malalayong sulok ng mga paradahan, iminungkahi ni Carson na marami pang mga security camera ang kailangan.
Samantala, sinabi ng Electrify America na sinusubukan ng pulisya ng Seattle na subaybayan ang mga magnanakaw sa video. At sinabi ni Carson na ang pulisya ng Houston ay humahabol sa mga lead sa pagnanakaw ng Tesla.
“Gusto namin silang matigil,” sabi niya, “at pagkatapos ay hayaan ang sistema ng hukuman na gawin ang dapat nilang gawin.”
