Sa loob ng ilang minuto ay sumabog ang kanyang mundo sa isang mala-impiyernong apoy: Si Abraham Mardones, na may damit lamang sa kanyang likod, ay mahimalang nagawang makatakas sa sentro ng pinakanakamamatay na wildfire sa kamakailang kasaysayan ng Chile.
Nanginginig pa rin sa mga sunog na katawan na nakita niya sa loob ng mga gumuguhong bahay sa kanyang Villa Independencia neighborhood ng Vina del Mar, ang 24-anyos na welder at university student ay naiwang wasak.
“Ang aking mga kapitbahay ay nasunog” hanggang sa mamatay, sinabi niya noong Linggo, na naalala kung paano niya tinakpan ang isa sa kanilang mga bangkay.
“Natupok ng apoy ang lahat — alaala, kaginhawahan, tahanan. Wala akong naiwan kundi ang aking oberol at isang pares ng sneakers na ibinigay sa akin bilang regalo,” sabi ni Mardones sa AFP. “Kaya ko lang iligtas ang aking aso.”
Nanirahan si Mardones kasama ang ilang kamag-anak sa isang hanay ng apat na bahay. Habang ang kanilang mga buhay ay nailigtas, nawala ang lahat ng iba pa.
Pagsapit ng gabi ng Biyernes, ang hangin ay nagliyab ng apoy sa mataong burol ng baybaying lungsod ng Vina del Mar at iba pang lugar sa rehiyon ng Valparaiso.
Sina Mardones at iba pang residente ay tinamaan ng bugso ng maliwanag na hangin.
Sa ngayon, mayroon nang 112 na kumpirmadong pagkamatay, ngunit inaasahan ng gobyerno na lalakas ang bilang sa pinakamasamang trahedya sa bansang South America mula noong lindol at tsunami noong 2010.
Sa Villa Independencia lamang, hindi bababa sa 19 katao ang nasawi, sabi ng mga awtoridad, at sa pagitan ng 3,000 at 6,000 mga tahanan ang nasira o nawasak. Nanatili ang amoy ng abo at nasusunog na plastik.
– Biglang lakas ng loob –
Si Mardones, na nakakita ng isang katabing paso sa gilid ng burol, ay halos hindi na nagsimulang magtapon ng tubig sa mga dingding ng kanyang tahanan nang ang init ay hindi na makayanan. Siya, ang kanyang tiyuhin at aso ay tumakas bago sinunog ng apoy ang lugar.
“Nakita namin ang apoy sa burol sa harap,” sabi niya. “Muli kaming tumingin sa labas at nasa dingding na namin ang apoy. Tumagal lang ng 10 minuto. Nasunog ang buong burol.”
Noong Sabado ay bumalik siya — at pagkatapos ay dumating ang kakila-kilabot na hindi niya lubos na napaghandaan.
“Wala akong lakas ng loob, pero at least sapat na para mahanap ko ang nasunog kong kapitbahay at takpan siya” gamit ang tarp — sa bahagi para ilayo ang mga aso sa kanya, aniya.
“Mayroon akong mga kapitbahay na nasunog hanggang sa mamatay,” sabi niya, na sinuri ang isang makitid na kalye na puno ng mga labi at mga shell ng mga kotse sa ilalim ng mga kumot ng abo.
Ang mga kaibigan ay dumaan sa pagmamaneho ng isang trak “dala ang mga nasunog na katawan ng kanilang kapatid na lalaki, kanilang ama, kanilang anak na babae,” sabi niya.
Sa malapit, si Eduardo Castillo, isang 60-taong-gulang na operator ng makinarya, ay nagsabi na siya, ang kanyang dalawang anak at limang aso ay tumakas “isang napakalawak na apoy” na tumupok sa kanilang tahanan.
“Wala kaming magagawa,” sinabi niya sa AFP.
Ang mga residente ng Villa Independencia ay nasa lansangan pa rin noong Linggo, nag-aalis ng mga labi kung saan nila magagawa.
“Nawala yung welding machine ko, nawala yung grinder ko, wala ako,” sabi ni Mardones. “Ngunit ang aking mga kamay ay mabuti, salamat sa Diyos.”
axl/vel/ag/mlm/des
