Ang mga multo na may-ari ng mga ninakaw na pagkakakilanlan ay dulo lamang ng isang ‘malalim, nakamamatay’ na POGO network

MANILA, Philippines – Siya si Merlie Joy Castro mula sa Concepcion, Tarlac. Ayon sa talaan ng Securities and Exchange Commission (SEC), isa siya sa mga Pilipinong may-ari ng isang makulimlim na offshore gaming corporation na may paunang puhunan na P375,000.

Pumunta siya sa Senado sa Pasay noong Miyerkules, Hunyo 26, nakasuot ng maroon na hoodie para sabihing siya ay isang vendor na naging BPO worker na hindi pa nakakaalam ng offshore gaming, lalo na ang isa.

“Wala po akong pinipirmahan na kahit anong papel. Wala akong alam paano mag-ano ng corporation, wala po akong kakayahan para magtayo ng corporation (I did not sign any document. I don’t know anything about incorporating, I also don’t have the capacity to put up a corporation),” Castro said on Wednesday during the continuation of the Senate’s hearing into Philippine Offshore Gaming Operators (POGOs) ) na sangkot sa mga operasyon ng scam, trafficking at tortyur.

Si Castro ay pinangalanang isa sa limang may-ari nang isama ang Hongsheng Gaming Technology noong 2020 sa Bamban, Tarlac. Nagtayo sila ng tindahan bilang isang kumpanya sa paglalaro sa malayo sa pampang sa isang compound na pag-aari ng Baofu, ang kumpanya ng real estate na inkorporada noong 2019 ni suspendido na Mayor ng Bamban na si Alice Guo.

May tatlo pang Filipino na kapwa may-ari ng Hongsheng, at isang Chinese na may-ari. Sinabi ni Castro noong Miyerkules na kilala niya ang iba pang tatlong babaeng Pilipino bilang mga tindero sa palengke sa bayan ng Concepcion sa Tarlac.

“Way back 2018, I was living in Concepcion kasi may computer shop ako doon. Kapag pupunta ako sa palengke, kahit hanggang ngayon ay nakikita ko sila. Si Rowena Evangelista ay nagbebenta ng gulay, si Thelma Laranan ay nagtitinda ng almusal, si Rita Yturralde ay nagtitinda ng inihaw na manok,” sabi ni Castro sa Filipino, at idinagdag na siya ay nagtitinda rin noon, nagtitinda ng inihaw na bituka o isaw.

Sinabi ni Castro na hindi niya malalaman kung ang tatlo ay incorporator ng isang POGO o hindi, basta ang alam niya ay bumili siya ng mga gamit sa kanila sa wet market.

Ipinakita ni Senator Sherwin Gatchalian ang mga larawan ng mga bahay ng tatlong babae na nakasaad sa kanilang mga address sa SEC, lahat ay mga mahinhin na bahay.

“Naniniwala ako na hindi sila incorporator. Hindi ito mukhang mga tahanan ng mga POGO investors. Siguro investors ng barbecue, banana cue, pero hindi POGO,” ani Gatchalian.

“Mukhang si Alice Guo ay isa lamang dulo ng malaking bato ng yelo…Ang pagdinig ng komite na ito ay nasa proseso ng pag-alis ng malalim at nakamamatay na web ng masasamang aktor, na kinasasangkutan ng mga internasyonal na sindikato ng kriminal, lokal at pambansang mga pulitiko, at marahil, mga masasamang elemento ng isang dayuhan. estado,” sabi ni opposition Senator Risa Hontiveros na nangunguna sa pagsisiyasat na ito.

Tamad na regulasyon at kawalan ng political will

Ang Bureau of Internal Revenue (BIR) ay nakapag-verify on the spot na ang Tax Identification Number (TIN) na ginamit ni Hongsheng para kay Castro sa mga talaan ng SEC ay isang non-existent na TIN. Iniharap ni Castro ang kanyang TIN ID, at sinabi ng BIR na ang ID ay ang umiiral sa kanilang mga talaan.

Sinabi ni Castro na peke ang kanyang pirma sa mga talaan ng SEC.

Ang Philippine Amusement and Gaming Corporation (Pagcor), bilang pangunahing regulator ng POGO, ay inilagay sa puwesto para sa pagpayag sa mga tulad ni Hongsheng na makakuha ng lisensya.

Lalong nagalit ang mga senador dahil si Castro at ang iba pang tatlong babae ay kasama sa non-bailable qualified trafficking complaint na inihain laban kay Guo at sa iba pang opisyal ng POGO. Sinabi ni Gatchalian na ang kawalan ng pangangasiwa ay nagdulot ng panganib sa mga ordinaryong Pilipino tulad ni Castro.

“Under your guidelines, may probity check ka. Kung maaari nating puntahan ang mga bahay na ito nang isa-isa at tingnan na wala silang kapasidad na mamuhunan sa mga POGO, bakit hindi nagawa ng Pagcor? Isang simpleng inspeksyon, bakit hindi mo nagawa?” Sabi ni Gatchalian sa Filipino.

I-play ang Video

Sinabi ni Jessa Mariz Fernandez, ang assistant vice president ng Pagcor para sa offshore gaming licensing, na dati ay nag-outsource lang sila ng kanilang probity check services, na nangangailangan ng checking documents.

“Probity check ng tamad yan (tamad probity check yan),” ani Gatchalian.

Hindi nagtagal ay ibinaling ni Gatchalian ang kanyang atensyon kay Porac, Pampanga Mayor Jaime Capil sa ilalim ng kanyang panonood ng isa pang POGO ang bumangon at nagpatakbo ng mga kriminal na aktibidad tulad ng trafficking at torture. Ang POGO ay Lucky South 99, konektado kay Hongsheng sa pamamagitan ni Dennis Cunanan, ang dating opisyal ng gobyerno na nahatulan ng graft sa pork barrel scam. Si Cunanan ay kinatawan ni Hongsheng at Lucky South sa Pagcor nang mag-apply sila para sa kanilang mga lisensya noong 2020.

Lumalabas na minsang hiniling ng lokal na pulisya ng Porac na inspeksyunin ang Lucky South POGO, na pinahintulutan ni Capil noong Agosto 2023. Gayunpaman, pinagbawalan silang pumasok sa compound. Sinabi ni Capil na nakatali ang kanilang mga kamay dahil hindi sila makakapasok sa compound nang walang search warrant.

Ipinunto ni Gatchalian na hindi hihilingin ang inspeksyon kung walang hinala sa anumang maling gawain at bilang alkalde, maaaring gamitin ni Capil ang kanyang iba pang kapangyarihan bilang local chief executive, tulad ng visitation powers at maging sanitary regulations.

“Nag-mayor ako ng 9 na taon. Nagagawa ko iyon (na pumasok). Natatandaan ko noon na kung mayroong ayaw magpapasok, lalo akong nagdududa (I was mayor for 9 years. I can enter premises. I remember when they didn’t allow entry, the more that I got suspicious),” Gatchalian said, adding that Capil once restricted residents from swimming in a popular falls because of its banta sa kanilang kalusugan.

“Mayroon kang political will na isara ang isang bagay. Ito ay isang sikat na talon, ngunit para sa kapakanan ng iyong mga nasasakupan, isinara mo ito. Pero para sa Lucky South 99, hindi ka nila pinapasok, hindi ka nagpumilit. Hindi mo ginamit ang political will mo,” ani Gatchalian sa Filipino.

Sinabi ni Capil na ang talon ay hindi pag-aari ng sinuman, kaya’t iba ang operasyon nito kaysa sa isang POGO.

‘Mapanganib na mga kriminal’

Kung ito man ay tamad na regulasyon, kawalan ng political will, o interbensyon ng isang dayuhang estado, sinabi ng Presidential Anti-Organized Crime Commission (PAOCC) kung ano man ito, pinahintulutan nito ang “mga mapanganib na kriminal na magtago sa simpleng paningin.”

Sinabi ni PAOCC chief Undersecretary Gilbert Cruz sa Senado na karaniwan nang nangyayari sa kanilang mga pagsalakay na humanap ng ebidensya hindi lamang ng mga biktimang pinahirapan, kundi ng mga tortyur na lumalabas na mga dayuhang pugante.

Nasa kustodiya nito ang PAOCC ng 14 na dayuhan na kanilang tinatrato bilang mga taong interesado, na posibleng humantong sa kanila sa mga mastermind. Hinahabol ng PAOCC ang tatlo pa kasama si Katherine Cassandra Ong na nakipagtransaksyon para sa parehong Honghseng at Lucky South. Si Ong din ang nag-recruit kay dating presidential spokesperson Harry Roque para maging abogado ng Whirlwind, ang real estate firm na nagpapaupa ng lupa nito sa Porac sa Lucky South.

“Nandito na sila sa Pilipinas since 2005, and they predate the POGO phenomenon. Hindi sila ordinaryong kriminal. Ito ang unang pagkakataon na ang secretariat ng komisyon ay nakakatanggap ng mga banta sa kamatayan na nakakapanghina at nakakagigil,” ani PAOCC spokesperson Winston Casio.

“Ang mga ito ay hindi mga ordinaryong money launderer, ito ay mga transnational na kriminal na may mga rekord noong nakaraang dekada sa China, Hong Kong at Macau. Kung paano sila nakipag-alyansa sa mga lokal na sindikato, hindi pa natin alam,” ani Casio.

Sinabi ni Casio na sinusubaybayan nila ang “big boss” ngunit hindi makatiyak kung magtatagumpay sila sa pag-pin sa kanya. “Marami silang alam, alam nila ang mga galaw namin, alam nila ang maraming bagay tungkol sa amin,” sabi ni Casio.

Sinabi ni Casio na sa isang pagkakataon mayroong higit sa isang libong POGO operators na iligal na naglagay ng mga operasyon, kabilang ang pagbabago ng kanilang mga paunang tourist visa upang manatili sa bansa.

“Gagawin namin ang mga ugnayan sa pagitan ng mga kumpanya ni Alice Guo at iba pang mga kriminal na network. Titingnan natin ang mga tagapagtanggol ni Mayor Alice, at wala tayong ililibreng quarter,” ani Hontiveros.

Nag-flash si Hontiveros sa pagdinig ng group photo ni Guo kasama si dating pangulong Rodrigo Duterte. Naniniwala ang senador na kuha ang larawan noong presidente pa si Duterte.

“Hindi na natin kailangan i-establish na protector si (Duterte). Sa panahon niya na nagbukas ang bansa sa POGO operations. Same goes for his colleagues, and other economic sectors outside the government,” ani Hontiveros, bagama’t idinagdag ng senador na kailangan pa nilang tingnan kung may pangangailangan na imbitahan ang dating pangulo sa pagdinig.

Samantala, inulit ng mga senador ang kanilang panawagan kay Pangulong Ferdinand Marcos Jr. na tingnan ang mga POGO bilang banta sa seguridad, at ipagbawal ang mga operasyon.

“Please, we have to ban POGOs. I-ban na natin ang POGO dahil hindi na natin sila kayang bantayan (Ipagbawal na natin ang mga POGO dahil hindi na natin sila makontrol),” ani Senator Grace Poe.

– Rappler.com