Lumipat ang Liverpool sa semi-finals ng League Cup nang manalo ang mga may hawak ng 2-1 laban sa walang manager na Southampton, habang tinapos ni Gabriel Jesus ang kanyang goal drought sa pamamagitan ng hat-trick sa 3-2 na panalo ng Arsenal laban sa Crystal Palace noong Miyerkules.
Ang mga pambihirang layunin mula kina Darwin Nunez at Harvey Elliott sa St Mary’s ay nagpadala ng 10 beses na nanalo sa League Cup sa huling apat para sa rekord na ika-20 beses.
Nakuha sa isang sorpresang 2-2 na tabla laban sa Fulham sa Premier League noong nakaraang katapusan ng linggo, ang Liverpool ay nakabalik sa landas na may ika-20 na panalo mula sa 24 na laro sa lahat ng mga kumpetisyon sa ilalim ng Arne Slot, na isang beses lang natalo mula noong dumating mula sa Feyenoord upang palitan si Jurgen Klopp.
Pinili ni Slot, na nanood ng quarter-final mula sa stands habang nagsilbi siya ng touchline suspension, na ipahinga sina Mohamed Salah at Virgil van Dijk nang gumawa ng walong pagbabago ang mga lider ng Premier League.
Masyadong malakas ang mga understudies ng Liverpool para sa Southampton at tinapos ni Nunez ang kanyang hindi magandang porma sa pamamagitan ng clinical finish matapos gumawa ng hash si Jan Bednarek na ma-clear ang pass ni Trent Alexander-Arnold sa ika-24 na minuto.
Iyon lamang ang ikaapat na layunin ni Nunez sa lahat ng mga kumpetisyon sa isang mahirap na season para sa striker ng Uruguay, na nakasali sa anim na laro nang walang scoring.
Dinoble ni Elliott ang pangunguna ng Liverpool sa ika-32 minuto, pinababa si Alex McCarthy mula sa 12 yarda para sa kanyang unang layunin ngayong season.
Binawasan ni Cameron Archer ang deficit sa ika-59 na minuto sa pamamagitan ng napakagandang curling strike mula sa loob lamang ng area.
Nagalit si Southampton nang hindi nagresulta sa parusa ang huli na paghamon ni Jarell Quansah kay Mateus Fernandes.
Ngunit wala pang nakatakas na panibagong pagkatalo para sa Southampton sa unang laro ng caretaker boss na si Simon Rusk matapos mapatalsik si Russell Martin kasunod ng 5-0 na paghagupit ng Tottenham noong Linggo.
“Ito ay isang napakahusay at mahalagang panalo. Nakita namin ang maraming mga manlalaro na maaaring hindi magsimula,” sabi ni Slot.
“We handled it really well and only conceded one or two chances. We have to defend the trophy because the club won it last season.”
– Si Jesus hat-trick –
Sa Emirates Stadium, sa wakas ay natagpuan ng Brazilian striker na si Jesus ang likod ng net sa home turf sa unang pagkakataon noong 2024.
Ang tanging naunang layunin ni Jesus sa 20 pagpapakita sa lahat ng kumpetisyon sa season na ito ay dumating laban sa second-tier Preston sa League Cup.
Ang mga unang layunin ng 27-taong-gulang sa siyam na laro ay nasa tamang oras matapos ma-boo ang Arsenal kasunod ng 0-0 draw noong Sabado laban sa Everton sa Premier League.
Ang Gunners, na huling nanalo sa League Cup noong 1993, ay anim na puntos sa likod ng Liverpool at si Mikel Arteta ay gumawa ng walong pagbabago habang inuna niya ang rematch ng Arsenal sa Palace sa top flight noong Sabado.
Nagbunga ang sugal ni Arteta matapos ang maagang pagkabigla nang parusahan ni Jean-Philippe Mateta ang mahinang depensa mula kay Jakub Kiwior para mauna ang Palace sa ikaapat na minuto.
Ngunit napantayan ni Jesus ang isang composed chipped finish sa ika-54 na minuto bago hinampas si Arsenal sa unahan matapos nitong matalo ang offside trap sa ika-73 minuto.
Tinatakan ni Jesus ang kanyang treble sa isa pang klinikal na pagsisikap sa ika-81 minuto at ang header ni dating Arsenal striker Eddie Nketiah makalipas ang apat na minuto ay huli na para iligtas ang Palasyo.
“Minsan mayroon akong problema sa kakulangan ng mga layunin,” sabi ni Jesus. “I’m working a lot in training, finishing more, putting myself in a good position. I think my hard work has payed.”
Dalawang beses umiskor si Sandro Tonali nang talunin ng Newcastle si Brentford 3-1 sa St James’ Park.
Pinangalanan ng boss ng Magpies na si Eddie Howe ang isang buong lakas na panig at ginantimpalaan ng isang komprehensibong tagumpay na nag-udyok sa kanyang club ng isang hakbang na mas malapit sa pagtulad sa kanilang pagtakbo sa 2023 final.
Nanguna si Newcastle, na hindi nanalo ng isang malaking tropeo mula noong 1969 Inter-Cities Fairs Cup, sa pamamagitan ng mahusay na pagtatapos ni Tonali mula sa gilid ng lugar sa ikasiyam na minuto.
Ang Italian midfielder ay muling naka-net dalawang minuto bago ang half-time at si Fabian Schar ay nag-tap pagkatapos ng 69 minuto.
Ang stoppage-time strike ni Yoane Wissa ay maliit na aliw para kay Brentford.
Ang huling quarter-final ay makikita ang Tottenham host ng Manchester United sa Huwebes.
smg/dj
