MANILA, Philippines – Sinasakyan ng mga pangunahing mall sa Pilipinas ang kasikatan ng pickleball sa bansa sa pamamagitan ng paglalaan ng mga puwang para sa sport upang makaakit ng mga mallgoers.
Ang paglaki ng bilang ng mga manlalaro ng pickleball ay napakabilis na ang demand para sa mga pickleball court ay hindi makakasunod kapag ang mga manlalaro ay higit na nagnanais sa kanila — karamihan sa mga katapusan ng linggo, ayon sa mga manlalaro na nakausap ng Rappler.
Tinunton ng Philippine Pickleball Federation (PFF) ang simula ng sport sa bansa noong 2016, o walong taon na ang nakalilipas nang isagawa ang unang pickleball clinic sa Cebu.
Ang unang pickleball club sa Pilipinas ay itinatag noong 2017, lumago sa apat noong 2019 ngunit napigilan ng pandemya ng COVID-19. Marami sa mga manlalaro ngayon, gayunpaman, ay natutunan ang isport sa panahon ng pandemya nang sila ay pinilit na manatili sa bahay at kailangang maghanap ng mga paraan upang manatiling aktibo at malusog.
“The pandemic was a blessing in disguise and directed me to pickleball,” sabi ni Federico Costales, isa sa mga ambassador ng bansa ng Philippine Pickleball Federation (PFF). “Sa napakaraming libreng oras, nagsimula akong maghanap ng isang non-contact sport. Nanood ako ng YouTube at natuklasan ko ang pickleball, pagkatapos ay napagtanto ko na ang aking likod-bahay ay mayroon nang isang court-size na driveway.”
Si Coni Ibañez, isa pang ambassador ng bansa ng PFF, ay natutong maglaro sa panahon ng pandemya, at mula noong 2023 ay tumulong sa pagpapatakbo ng “Street Pickleball” sa Emerald Avenue, Ortigas Center, San Antonio, Pasig City mula alas-5 ng hapon hanggang alas-10 ng gabi tuwing Sabado at Linggo, ayon sa sa kanyang PFF profile.
Marami sa mga unang lugar ng pickleball ay nasa mga kalye ng nayon at mga parking lot ng kapitbahayan, ngunit mula noon ay pinalawak na sa mga multi-purpose na indoor court na kadalasang ginagamit din para sa badminton at basketball.
Matapos ma-liberal ang mga paghihigpit sa pandemya, ang isport ay nagsimula kung saan ito tumigil at mabilis na lumago mula sa 13 pickleball club lamang noong 2021 hanggang 123 pickleball club sa buong bansa noong Agosto, batay sa listahan ng PFF. Mayroon na rin itong mahigit 6,500 na rehistradong manlalaro, ngunit hindi kasama sa figure na ito ang libu-libo pa na sumubok sa laro at hindi binibilang bilang mga rehistradong manlalaro ng PFF.
Ang PFF ay kinilala lamang noong 2020 bilang isang pambansang asosasyon sa palakasan, at inaasahan nito na ang pickleball ay isasama sa Southeast Asian Games kapag ang Thailand ay nagho-host ng biennial regional tournament.
Mababang gastos at madaling matutunan
Ang paglago ng sport ay bahagyang dahil sa kadalian sa pag-aaral ng laro, at medyo mababa ang gastos kumpara sa tennis. Madalas itong inilalarawan bilang isang krus sa pagitan ng tennis, badminton, at table tennis.
Ang mga bata sa edad na 5 at maging ang mga nakatatanda na higit sa 70 ay madaling matutunan kung paano maglaro sa loob ng ilang minuto, hindi tulad ng tennis na nilalaro gamit ang mga bouncy rubber ball na mahirap tamaan ng mga baguhan, at kadalasan ay nangangailangan ng magastos na mga lesson sa tennis at mamahaling tennis court.
Kung ikukumpara sa tennis, ang isport ay mas murang laruin sa mga tuntunin ng kagamitan. Ang isang murang paddle racket ay nagbebenta ng humigit-kumulang P250 sa mga e-commerce na site, bagama’t ang mga carbon fiber ay mahal sa humigit-kumulang P1,000 hanggang mahigit P2,000 depende sa tatak. Maraming mga raket ng tennis sa pamamagitan ng paghahambing na saklaw ng libu-libo para sa pagpepresyo, depende sa pagba-brand at mga detalye, bagama’t may mga sub-P1,000 na opsyon para sa mga kaswal na manlalaro.
Malaki rin ang pagkakaiba sa mga presyo ng bolang ginamit: Isang set ng 6 na pickleball ang ibinebenta sa halagang P160 o humigit-kumulang P26 bawat isa sa mga e-commerce na site. Samantala, anim na bola ng tennis ang ibinebenta sa halagang P500 o P83 bawat isa — humigit-kumulang tatlong beses na higit pa.
Sinasabi ng Ayala Malls na siya ang unang naglagay ng unang pickleball court sa isang mall — sa Market! palengke! sa BGC, Taguig City. Noong Oktubre 2023, inilunsad ng Ayala Malls ang Picklemall o Pickleball sa Ayala Malls kasama ang chairman ng Ayala Corporation na si Jaime Augusto Zobel de Ayala at ang kanyang pamilya na naglalaro ng sport.
Bilang pinakamalaking developer ng mall sa Pilipinas, nagbukas ang SM Megamalls ng 30 lugar sa mga mall nito sa buong bansa kung saan maaaring maglaro ng pickleball ang mga tao.
Karamihan sa mga lugar na ito ay nasa labas, partikular na ang mga parking lot na ginawang pickleball court.
Sinabi ni Steven Tan, presidente ng SM Megamalls, na inilagay nila ang mga korte na ito bilang tugon sa mga kahilingan mula sa mga lokal na komunidad.
“Nalaman namin sa pamamagitan ng aming mga mamimili at kasosyo na mayroong aktibong komunidad ng pickleball na naghahanap ng suporta sa lugar. Mula noon, nakipagtulungan kami sa mga grupo at organisasyon ng pickleball upang magbigay ng hindi lamang mga korte, kundi pati na rin ang kaginhawahan sa mga tuntunin ng paradahan, kainan, pagtakbo, pamimili ng grocery, at kaligtasan,” sabi ni Tan sa isang email na tugon sa mga tanong mula sa Rappler.
Noong kalagitnaan ng Agosto, ang SM Supermalls ay nagtayo ng mga pickleball court sa 30 malls mula sa 86 na Philippine malls nito — kabilang ang sa SM Seaside City Cebu; SM Center Ormoc (Leyte); SM City Consolacion (Cebu); SM City CDO Uptown (Cagayan de Oro); SM City Lanang sa Davao City; SM City North Edsa; SM Southmall; at SM Center Antipolo Downtown.
Sinabi ni Tan na ang pagtatayo ng mga pickleball court sa SM malls ay “hindi masyadong magastos at maaaring maging kasing simple ng paglalagay ng mga linya at lambat sa ibabaw ng aming mga ibinigay na lugar.”
Aniya, karamihan sa mga venue sa SM Malls ay magagamit sa oras ng mall, mula 10 am hanggang 10 pm.
Sa SM Center Antipolo Downtown (dating SM Cherry) sa suburban area na ito sa Barangay Mayamot, Antipolo City, lalawigan ng Rizal, ginagamit na rin ngayon ang mga badminton court nito para sa pickleball, at bukas ang mga ito kaninang alas-7 ng umaga.
Ang ibang mga venue, ani Tan, ay kailangang i-schedule nang maaga dahil ang mga ito ay multipurpose areas na nagho-host ng iba pang mga kaganapan at aktibidad maliban sa pickleball.
Ang Robinsons Land Corporation (RLC) ay sumali rin sa labanan at nag-aalok ng libreng paggamit ng mga pickleball court nito.
Sinabi ng RLC sa Rappler na mayroon itong hindi bababa sa pitong mall na may mga pickle ball court sa katapusan ng Hulyo, at dalawa pa ang nakatakdang magbukas. Ang mga ito ay nasa:
- Robinsons Metro East (Pasig)
- Robinsons Dasmariñas (Cavite)
- Robinsons Palawan
- Robinsons GenSan (General Santos City)
- Robinsons Starmills (Pampanga)
- Robinsons North Tacloban
- Robinsons Sta Rosa (Laguna)
- Robinsons Tagum (Davao del Norte).
Sa pangkalahatan, ang mga peak hours ay mga weekday evening at tuwing weekend.
Ang mga pagrenta sa korte ay mula sa libre hanggang sa pagitan ng P200 hanggang P400, na ang mga panloob na korte ay mas mahal.
Maaaring hatiin ng mga manlalaro ang bayad para sa paggamit ng court. Kaya, ang dalawang oras na paggamit na nagkakahalaga ng P400 hanggang P800 ay maaaring ibaba sa P50 hanggang P100 bawat manlalaro kung 8 manlalaro ang sumali. Hinihikayat ng scheme na ito ang mga manlalaro na mag-imbita ng iba na maglaro, gawing aktibidad ng grupo ang sport at isang bagong paraan ng pakikipagkaibigan. Ang pickleball doubles ay ang mas sikat na larong nilalaro sa Pilipinas.
“…Pinanatiling malusog at malusog ang pickleball at tinulungan kaming labanan ang pagkabagot sa panahon ng pandemya,” sabi ni Jojie Roy Lumawan, isa pang ambassador ng bansa ng PFF. “Nakabuo ito ng isang buklod ng pamilya at nakabuo ng isang komunidad ng mga manlalarong magkatulad ang pag-iisip.”
Ang mga developer ng mall na nag-market ng kanilang mga mall bilang active lifestyle centers ay isinama ang pickleball bilang bahagi ng kanilang healthy lifestyle activities na maaaring gawin sa mga sikat na destinasyong ito.
“Ang SM Supermalls ay pinahahalagahan ang kalusugan at kagalingan ng mga mamimili nito, at kinikilala din ang kalapitan ng ating SM malls sa mga pickleball na komunidad sa buong bansa. Kami ay masaya na magbigay ng abot-kayang espasyo para sa aming mga nakapaligid na komunidad upang makisali at magsaya,” sabi ni Tan ng SM Supermalls sa Rappler.
“Ngayon, hindi na lang retail destination ang Ayala Malls. Ito ang iyong gateway tungo sa isang aktibo at malusog na pamumuhay,” sabi ni Mariana Zobel de Ayala, pinuno ng Ayala Land group para sa pagpapaupa at mabuting pakikitungo nang simulan ng Ayala Malls ang kanilang Picklemall sa Ayala Malls noong Oktubre 2023.
Sinabi ni Tan na magbubukas ang SM Supermalls ng mas maraming venue “depende sa demand at partnerships.”
“Maaaring gamitin ng aming mga mall ang kanilang mga magagamit na lugar upang mag-set up ng mga court na gagamitin para sa mga paligsahan at naka-iskedyul na mga klinika,” sabi niya. – Rappler.com
