SAN FRANCISCO — Noong siya ay bata pa na gumagawa ng mahaba, nakakapagod na mga paglalakbay sa pagitan ng kanyang paaralan at ng kanyang makahoy na tahanan sa kabundukan noong dekada 1980, nagsimulang magpantasya si JoeBen Bevirt tungkol sa mga lumilipad na sasakyan na maaaring ihatid siya sa kanyang destinasyon sa loob ng ilang minuto.
Bilang CEO ng Joby Aviation, papalapit na si Bevirt na gawing pangarap ang kanyang mga flight ng fancy noong bata pa siya habang siya at ang mga huling araw na bersyon ng Wright Brothers ay naglulunsad ng bagong klase ng electric-powered aircraft na nag-aagawan na maging mga taxi sa kalangitan.
Ang sasakyang panghimpapawid – na kilala bilang “electric vertical take-off at landing vehicle, o eVTOL – ay umaangat sa lupa tulad ng isang helicopter bago lumipad sa bilis na hanggang 200 milya bawat oras (322 kilometro bawat oras) na may saklaw na humigit-kumulang 100 milya (161). kilometro). At ginagawa ito ng mga sasakyang ito nang hindi pinupuno ang hangin ng sobrang ingay na dulot ng mga helicopter na pinapagana ng gasolina at maliliit na eroplano.
BASAHIN: Ang mga nangungunang tatak ay bumili ng cotton na pinatubo ng mga bata sa India — ulat
“Ilang hakbang na lang tayo mula sa finish line. Nais naming gawing limang minutong biyahe ang ngayon ay isa at dalawang oras na biyahe, “sinabi ni Bevirt, 51, sa The Associated Press bago lumipad ang isang Joby air taxi sa isang pagsubok na paglipad sa Marina, California – na matatagpuan mga 40 milya sa timog. mula sa kung saan siya lumaki sa kabundukan.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Ang Archer Aviation, isang kumpanya ng Silicon Valley at Silicon Valley na sinusuportahan ng automaker na si Stellantis at United Airlines, ay sumusubok sa sarili nitong mga eVTOL sa lupang sakahan sa Salinas, California, kung saan ang isang prototype na tinatawag na “Hatinggabi” ay makikitang dumadausdos sa itaas ng isang tractor na nag-aararo noong Nobyembre.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Ang mga pagsubok ay bahagi ng paglalakbay na ginagawa ng Joby Aviation at ng iba pang ambisyosong kumpanya na sama-samang nakalikom ng bilyun-bilyong dolyar upang gawing higit pa sa mga pie-in-the-sky na konsepto ang mga lumilipad na sasakyan na pinasikat noong 1960s-era cartoon series, “The Jetsons ,” at ang 1982 science fiction na pelikula, “Blade Runner.”
Ang Archer Aviation at ang kalapit na Wisk Aero, na may kaugnayan sa aerospace giant na Boeing Co. at Google co-founder na si Larry Page, ay nangunguna rin sa karera na magdala ng mga air taxi sa merkado sa United States. Nakipagtulungan na si Joby para ikonekta ang mga air taxi nito sa mga pasahero ng Delta Air Lines habang ang Archer Aviation ay nakipagkasundo na magbenta ng hanggang 200 sasakyang panghimpapawid nito sa United Airlines.
Ang mga lumilipad na taxi ay gumawa ng sapat na pagpasok sa regulasyon sa US Federal Aviation Administration upang magresulta sa kamakailang paglikha ng isang bagong kategorya ng sasakyang panghimpapawid na tinatawag na “powered lift,” isang hakbang na hindi ginawa ng ahensya mula noong ipinakilala ang mga helicopter para sa paggamit ng sibilyan noong 1940s.
Ngunit mayroong higit pang mga hadlang sa regulasyon na aalisin bago payagan ang mga air taxi na magdala ng mga pasahero sa US, na ginagawang Dubai ang pinaka-malamang na lugar kung saan ang mga eVTOL ay kukuha ng komersyal na paglipad — marahil sa katapusan ng taong ito.
BASAHIN: Robotaxis malapit nang magmaneho sa paligid ng NYC
“Ito ay isang nakakalito na negosyo upang bumuo ng isang buong bagong klase ng mga sasakyan,” sabi ni Alan Lim, direktor ng Alton Aviation Consultancy, isang firm na sumusubaybay sa ebolusyon ng industriya. “Ito ay magiging tulad ng isang sitwasyon sa pag-crawl, paglalakad, pagtakbo. Sa ngayon, gumagapang pa yata tayo. Hindi tayo magkakaroon ng Jetsons-type reality kung saan lahat ay lilipad kahit saan sa susunod na dalawa hanggang tatlong taon.
Ang China ay nag-aagawan din na gawing realidad ang mga lumilipad na sasakyan, isang paghahanap na pumukaw sa interes ni President-elect Donald Trump na gawing priyoridad ang mga sasakyan para sa kanyang paparating na administrasyon sa susunod na apat na taon.
Kung ang mga ambisyon ng mga eVTOL pioneer ay matutupad sa US, ang mga tao ay makakasakay sa isang air taxi upang makapunta at mula sa mga paliparan na naglilingkod sa New York at Los Angeles sa loob ng susunod na ilang taon.
Dahil ang mga de-kuryenteng taxi nito ay maaaring lumipad nang walang harang sa mataas na bilis, naisip ni Joby na maghatid ng hanggang apat na pasahero ng Delta Air Lines nang sabay-sabay mula sa mga paliparan sa lugar ng New York patungong Manhattan sa loob ng humigit-kumulang 10 minuto o mas kaunti. Upang magsimula, ang mga presyo ng air taxi ay halos tiyak na mas malaki kaysa sa gastos ng pagsakay sa taksi o Uber mula sa paliparan ng JFK patungong Manhattan, ngunit ang pagkakaiba ay maaaring lumiit sa paglipas ng panahon dahil ang mga eVTOL ay dapat na makapagdala ng mas maraming pasahero kaysa sa mga sasakyang nasa lupa. natigil sa trapiko sa bawat daan.
“Makakakita ka ng mga highway sa kalangitan,” hula ni Archer Aviation CEO Adam Goldstein sa isang panayam sa punong-tanggapan ng kumpanya sa San Jose, California. “Magkakaroon ng daan-daan, marahil libu-libo ng mga sasakyang panghimpapawid na ito na lumilipad sa mga indibidwal na lungsod at ito ay tunay na magbabago sa paraan ng pagtatayo ng mga lungsod.”
Ang mga mamumuhunan ay tumataya na tama si Goldstein, tinutulungan si Archer na makalikom ng karagdagang $430 milyon noong nakaraang taon mula sa isang grupo na kinabibilangan ng Stellantis at United Airlines. Ang pagbubuhos ay dumating sa ilang sandali matapos ang isang Japanese na automaker ay nagbuhos ng isa pang $500 milyon kay Joby upang dalhin ang kabuuang pamumuhunan nito sa kumpanyang iyon sa halos $900 milyon.
Ang mga pamumuhunan na iyon ay bahagi ng $13 bilyon na itinaas ng mga kumpanya ng eVTOL sa nakalipas na limang taon, ayon sa Alton Aviation.
Parehong nagsapubliko ang Joby Aviation at Archer Aviation noong 2021 sa pamamagitan ng reverse merger, na nagbukas ng isa pang fundraising avenue at ginagawang mas madaling mag-recruit ng mga inhinyero na may pang-akit ng mga opsyon sa stock. Ang parehong kumpanya ay nagawang makaakit ng mga manggagawa mula sa electric automaker na Tesla at rocket maker na SpaceX at, sa halimbawa ni Archer, sinalakay ang hanay ng Wisk Aero.
Ang mga paglihis ng Wisk ay nag-trigger ng isang kaso na nag-aakusa kay Archer ng pagnanakaw ng intelektwal na ari-arian sa isang hindi pagkakaunawaan na nalutas sa isang 2023 na pag-aayos na kasama ang isang kasunduan para sa dalawang panig na magtulungan sa ilang aspeto ng teknolohiya ng eVTOL.
Bago ihayag sa publiko, nakuha din ni Joby ang teknolohiya ng eVTOL na binuo ng serbisyo ng ride-hailing na Uber sa isang $83 milyon na deal na nagsama rin sa dalawang kumpanyang iyon bilang mga kasosyo.
Ngunit wala sa mga deal o pag-unlad ng teknolohiya ang nagpahinto sa pagkalugi mula sa pagtatambak sa mga kumpanyang gumagawa ng mga lumilipad na sasakyan. Si Joby, na ang pinagmulan ay nagsimula noong 2009 nang itinatag ni Bevirt ang kumpanya, ay nagkaroon ng $1.6 bilyon na pagkalugi mula nang mabuo ito habang ang Archer ay nagkamal ng halos $1.5 bilyon na pagkalugi mula noong ito ay itinatag noong 2018.
Habang lumipat sila sa mga serbisyo ng komersyal na air taxi, parehong sinusubukan nina Joby at Archer na kumita sa pamamagitan ng pakikipag-ayos sa mga kontrata para gamitin ang kanilang mga eVTOL sa militar ng US para sa mga paghahatid at iba pang mga short-range na misyon. Nakipagtulungan si Archer sa Anduril Industries, isang espesyalista sa teknolohiya ng pagtatanggol ng militar na itinatag ng imbentor ng headset ng Oculus na si Palmer Luckey, upang matulungan itong manalo ng mga deal.
Ang hindi tiyak na mga prospect ay nag-iwan sa parehong mga kumpanya ng medyo mababa ang mga halaga ng merkado ayon sa mga pamantayan ng industriya ng tech, kung saan umabot si Joby sa humigit-kumulang $7 bilyon at $6 bilyon ang Archer.
Ngunit nakikita ni Bevirt ang asul na kalangitan sa unahan. “Ang mga eVTOL ay magbabago sa paraan ng paglipat namin,” sabi niya. “Ito ay isang mas mahusay na paraan upang makalibot. Mas mainam na makita ang mundo mula sa himpapawid kaysa maipit sa trapiko sa interstate.”
