Limang araw pagkatapos ng inferno na sumira sa Pacific Palisades, desperado si Maya Lieberman na makahanap ng matitirhan. Ngunit ang mga walang prinsipyong panginoong maylupa na nagtataas ng presyo ay nagpapahirap.
“The price gouging is going haywire, it’s obscene,” the 50-year-old stylist told AFP.
“Wala akong mahanap na pupuntahan natin.”
Ang malalaking sunog na nawasak sa Los Angeles mula noong Martes ay nagpapantay sa buong kapitbahayan, na naging abo ang mga bahagi ng lungsod.
Mahigit 150,000 katao ang inutusang umalis sa kanilang mga tahanan habang sinisikap ng mga awtoridad na mabawasan ang bilang ng mga nasawi na umabot na sa 16.
Sinira ng isang sunog ang Pacific Palisades, isang upmarket na enclave na tahanan ng mga celebrity tulad nina Billy Crystal at Kate Beckinsale, na — hanggang ngayong linggo — ay ilan sa mga pinaka-kanais-nais na real estate sa United States.
Dahil nasa ilalim na ngayon ng compulsory evacuation order ang lugar, kahit na ang mga tahanan na nakaligtas sa inferno ay kailangang pumunta sa ibang lugar para sa inaasahang hinaharap.
Ang mas mataas kaysa sa average na kita ng mga taong pinilit na umalis sa mga tahanan doon ay lumilitaw na natukso ang mga chancer, na nakakakita ng pagkakataong kumita ng pera mula sa paghihirap ng iba.
“Naglagay kami ng aplikasyon sa isang bahay… na nakalista sa $17,000 sa isang buwan, at sinabi nila sa amin kung hindi kami magbabayad ng $30,000, hindi namin ito makukuha,” sabi ni Lieberman.
“Sinabi nila sa akin na mayroon silang mga tao na handang mag-alok ng higit pa at magbayad ng cash. Talagang nakakabaliw.”
– Ilegal –
Ang mga katulad na kwento ng maliwanag na pagtaas ng presyo ay marami.
“Mayroon akong mga kaibigan na nag-book ng isang hotel sa labas ng Los Angeles, at pagdating nila doon, hiningi sila ng mas mataas na presyo,” sabi ng producer ng TV na si Alex Smith, na napilitang umalis sa kanyang tahanan.
Ang matalim na kasanayan ay nagdulot ng galit ng Attorney General ng California na si Rob Bonta, na nagbabala noong Sabado na may mga batas laban dito.
“Ilegal ang price gouging. Hindi namin paninindigan. Papanagutin namin kayo. Iuusig namin,” he told reporters, adding those found guilty could land themselves a year in jail.
Kapag idineklara na ang state of emergency — tulad ng nangyari sa mga out-of-control na sunog — hindi maaaring taasan ng mga vendor ang kanilang mga presyo ng higit sa 10 porsyento.
Nalalapat iyon sa maliliit na negosyo gayundin sa mga malalaking kumpanya na ang mga automated na tool ay gumagamit ng supply at demand para itakda ang halaga ng lahat mula sa mga pananatili sa hotel hanggang sa mga tiket sa konsiyerto.
“Kung ang mga algorithm na iyon ay humantong sa mga presyo na mas mataas pagkatapos ng deklarasyon ng emerhensiya kaysa dati, sa pamamagitan ng higit sa 10 porsyento, lumalabag ka sa batas,” sabi niya.
“Kailangan mong malaman kung paano ayusin ang iyong mga presyo ayon sa batas. At kung nangangahulugan iyon ng pag-alis sa iyong algorithm, umalis sa iyong algorithm.”
Para kay Brian, isang retirado na natutulog sa kanyang sasakyan mula nang itaas ang utos ng paglikas, ang mga panandaliang tuntunin na nagpoprotekta laban sa pagtaas ng presyo ay halos wala sa punto.
Ang 69-taong-gulang, na ayaw ibigay ang kanyang buong pangalan, ay naninirahan sa isang rent-controlled na studio apartment sa Pacific Palisades sa loob ng dalawang dekada.
Nawala na iyon, kasama nito ang garantiya na hindi tataas ang kanyang upa.
Ang kanyang pensiyon, natatakot siya, ay hindi aabot nang malayo sa isang lungsod kung saan dumoble ang mga renta sa nakalipas na 10 taon — isang problema na malamang na lumala ng biglaang pagmamadali ng mga tao na nangangailangan ng isang lugar na bagong tirahan.
“Bumalik ako sa merkado kasama ang libu-libong tao,” sabi niya.
“Hindi maganda iyon.”
rfo-hg/sn
