MAYNILA – Ang 6.33 trilyon na piso (S$150 bilyon) na pambansang badyet ng Pilipinas para sa 2025 ay maaaring humarap sa mga legal na hamon, habang naghahanda ang mga kritiko na kwestyunin ang diumano’y labag sa konstitusyon na mga probisyon sa Korte Suprema.
Nilagdaan ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr ang budget Bill bilang batas noong Disyembre 30, na nagsasabing ang record-high spending program ay magpapasigla sa paglago ng ekonomiya at mabawasan ang kahirapan.
Naantala niya ang pagpirma ng halos isang linggo, na binanggit ang pangangailangan na suriin ang badyet pagkatapos akusahan ng mga grupo ng civil society ang Kongreso ng paglilipat ng pera – mula sa sektor ng edukasyon at kalusugan, pati na rin ang mga serbisyo upang matulungan ang mahihirap – upang pondohan ang kanilang mga alagang proyekto sa halip.
Nag-veto si Mr Marcos ng 194 bilyong piso na halaga ng mga bagay sa budget na aniya ay “inconsistent sa priority programmes ng administrasyon”.
Ngunit sinabi ng mga analyst at stakeholder na hindi natugunan ng veto ng Pangulo ang mga umano’y iregularidad, dahil nabigo pa rin ang badyet na matugunan ang kinakailangan ng konstitusyon upang unahin ang kalusugan at edukasyon.
Halimbawa, ang iminungkahing 74 bilyong pisong subsidy para sa Philippine Health Insurance Corporation (PhilHealth), na nagbibigay ng subsidiya sa mga gastusing medikal ng nagbabayad ng mga miyembro at bumabalik sa mga gastos para sa mga hindi nagbabayad na indigent groups, ay binawasan sa kabuuan nito.
Sa pagbabawas, ang buong badyet sa kalusugan para sa 2025 ay nasa 267.8 bilyong piso, ang ikalimang pinakamataas sa lahat ng sektor para sa 2025.
Nanindigan ang mga mambabatas na kaalyado ni Marcos na kailangang turuan ng leksyon ang mga opisyal ng PhilHealth, na matagal nang binabagabag ng mga isyu sa korapsyon, para sa hindi regular na paggasta. Sinabi nila na ang ahensya ay maaari pa ring magbigay ng mga serbisyo sa pangangalagang pangkalusugan, dahil mayroon itong hindi pa nagamit na 600 bilyong piso na reserbang pondo.
Ngunit ang mga organisasyong pro-kalusugan na Medical Action Group at Action for Economic Reforms sabi sa Dec 31 na magsasampa sila ng kaso laban sa gobyernong Marcos dahil sa pag-defunda ng PhilHealth.
Sinabi nila na ang paggawa nito ay lumalabag sa universal healthcare law at sa sin tax law, na parehong nag-uutos na ang PhilHealth ay dapat tumanggap ng taunang pondo mula sa mga buwis sa mga produktong tabako at mga inuming pinatamis ng asukal.
“Ang 2025 pambansang badyet ay labag sa konstitusyon,” sinabi ng mga grupo sa isang magkasanib na pahayag, at idinagdag na hindi maaaring palitan ng batas sa badyet ang iba pang umiiral na batas.
Sinabi ng ekonomista na si JC Punongbayan sa The Straits Times na maaaring hamunin din ang gobyerno ng mga tagapagtaguyod ng edukasyon sa korte dahil sa hindi paglalaan ng pinakamataas na badyet sa sektor, isang kinakailangan sa konstitusyon.
Sinabi ni Dr Punongbayan na ang tradisyunal na pagbasa ng Konstitusyon ay nangangailangan na ang departamento ng edukasyon ay tumanggap ng pinakamalaking pondo, ngunit nakatanggap lamang ito ng 793 bilyong piso sa 2025 na badyet, mas mababa kaysa sa 1.007 trilyong piso na inilaan sa departamento ng mga gawaing pampubliko.
Ngunit ang posisyon ng gobyernong Marcos ay ang departamento ng edukasyon pa rin ang nakakakuha ng pinakamalaking bahagi. Kinuwenta nito ang buong badyet sa edukasyon sa pamamagitan ng pagsasama-sama ng bahagi ng departamento at ang mga alokasyon para sa mga programang pang-edukasyon na pinamamahalaan ng ibang mga ahensya, na ang kabuuang halaga ay epektibong nagdaragdag ng hanggang 1.055 trilyong piso.
Sinabi ni Dr Punongbayan: “Sa tingin ko ito ay isang pagkakataon para sa Korte Suprema na ilatag ang mga patakaran nang konkreto dahil ang pagkuwenta para sa badyet ng sektor ng edukasyon ay isang bagay ng tradisyon kaysa sa anumang konkretong tuntunin.”
Ang mga mambabatas ay umani rin ng batikos dahil sa pagkuha ng 10 bilyong piso mula sa programa ng departamento ng edukasyon para magbigay ng kompyuter at internet access sa mga paaralan sa panahon ng budget deliberations sa Kongreso.
Walang kapangyarihan ang pangulo na ibalik ang mga pondong nilaslas ng Kongreso.
Sinabi ng mga eksperto sa badyet sa ST na ang mga pondo ay inilipat sa mga lokal na proyektong pang-imprastraktura tulad ng mga kalsada at tulay sa mga distritong pambatas ng mga mambabatas, gayundin sa isang unconditional cash transfer project na tinatawag na Akap.
Sa ilalim Akapang mga minimum wage earner at mahihirap na Pilipino ay maaaring makatanggap ng hanggang 5,000 piso bawat isa upang makatulong sa kanila na maibsan ang epekto ng inflation. Ang proyekto ay may badyet na 20 bilyong piso noong 2024, ngunit tinaasan ito ng gobyernong Marcos ng anim na bilyong piso noong 2025.
Sinasabi ng mga analyst ng badyet na nakakabahala ito, dahil maaaring abusuhin ng mga politikong naghahanap ng muling halalan sa midterm polls sa Mayo ang mga naturang programa at gamitin ang mga ito bilang kanilang “pork barrel” noong panahon ng kampanya.
Ang pork barrel ay tumutukoy sa kaugalian ng paglalaan ng pondo ng pamahalaan para sa mga lokal na proyekto na itinuturing na makikinabang sa mga nasasakupan ng isang mambabatas, kadalasan kapalit ng suportang pampulitika.
“Ito ay isinabatas sa halalan,” sinabi ng analyst ng badyet na si Zysa Suzara ng Manila-based public finance think-tank na iLead sa ST. “Talagang niloloko lang nila ang mamamayan.”
Sinabi ni Mr Marcos na ang 2025 budget ay magtataguyod ng human capital development, ngunit sinabi ni Ms Suzara na ang claim na ito ay mahirap ipagkasundo kasama dahil sa makabuluhang pagbawas ng pamahalaan sa kalusugan at edukasyon.
Upang matulungang sugpuin ang mga akusasyon ng paggastos ng pork barrel, Mr Marcos sabi na mas mahigpit na mga alituntunin sa pagpapatupad ng Akap malapit nang mabuo ng mga ministri ng kapakanang panlipunan, paggawa at pambansang pag-unlad ng ekonomiya.
Ngunit nagbabala si Dr Punongbayan na maaaring huli na para gawin ito, dahil ang mga mambabatas ay labis na nagsusulong Akap mula noon 2024.
Idinagdag niya na maraming mambabatas ang may kaugnayan sa mga kumpanya ng konstruksiyon, na nakorner sa mga proyektong pang-imprastraktura ng gobyerno sa paglipas ng mga taon.
“Kaya inaasahan ko na ang antas ng pagtangkilik sa pagharap sa 2025 na halalan ay magiging napakalaki,” sabi ni Dr Punongbayan.
Gayunpaman, itinanggi ng mga opisyal ng gobyerno na ang 2025 budget allocations para sa imprastraktura at Akap ay gagamitin para sa halalan.
Sinabi ni Executive Secretary Lucas Bersamin sa isang press briefing noong Disyembre 30 na inaasahan nila ang mga legal na hamon laban sa 2025 budget, ngunit inaasahan nilang mananalo sa korte.
“Hindi natin mapipigilan ang mga hamon na maaaring i-mount ng anumang grupo na maaaring mahanap ang badyet na ito na karapat-dapat na labanan,” sabi niya.
“Kami ay nagtitiwala na kami ay masigasig na nagtrabaho dito, at naniniwala kami na ang aming mga pagsisikap ay itataguyod, maliban sa anumang hindi inaasahang mga hamon.”
Tala sa pagwawasto: Ang kwentong ito ay inedit upang linawin ang mga limitasyon sa kapangyarihan na maaaring gamitin ng Pangulo ng Pilipinas.
- Si Mara ay Philippine correspondent sa The Straits Times at isang journalism lecturer sa University of the Philippines Diliman.
Sumali Telegram channel ng ST at makuha ang pinakahuling breaking news na inihatid sa iyo.
