BAGUIO, Philippines – Kapag dalawa o tatlong lingguhang mediamen ng Baguio ang nagtipon sa kung sino man ang pangalan, siguradong alak ang nasa gitna nila. Ang mga venue lang ang nagbago.
Animnapung taon na ang nakararaan, nag-iinuman ang mga manunulat ng Baguio na mga correspondent ng mga dailies na nakabase sa Maynila sa hindi na gumaganang Session Cafe nang magpasya silang bumuo ng Baguio Correspondents Club.
Kabilang sa mga founder ay si Vinia Masadao, na, ayon sa kanyang pamangkin, ay drop-dead gorgeous at devastatingly witty.
Hilarion Pawid, ang tanging survivor ng founding group, sinabi ng grupo na pinamumunuan ni Tito Carballo, isang correspondent ng Balita sa Gabiay magkikita tuwing Biyernes ng gabi sa Session Cafe at mag-iimbita ng panauhin upang pag-usapan ang tungkol sa nagbabagang balita sa araw na iyon.
Sinabi ni Pawid na lumipat sila sa isang istasyon ng radyo sa kahabaan ng Harrison Road kung saan mayroong isang oras na programa ang BCC na pinamagatang “What Now, Baguio?”
“Ang lingguhang programa ay umani ng mga tao mula sa iba’t ibang sektor ng komunidad, kabilang ang mga opisyal ng gobyerno na, kapag pinahihintulutan ng oras, ay naglabas ng kanilang sariling mga katanungan at opinyon,” sabi ni Pawid.
“Ang pag-iskedyul ng mga panauhin at mga talakayan ay naging isang alalahanin dahil ang mga pambansang opisyal, kabilang ang mga miyembro ng gabinete, ay humiling ng oras upang pag-isipan ang mga nagngangalit na pambansa at lokal na mga isyu,” dagdag niya.
Ang iba ay mga correspondent ng Manila Times at ang wala na ngayon Manila Chronicle, Balita sa Gabi, at Philippine News Service.
Kumpetisyon
Matindi ang kompetisyon noon. Sinabi ng yumaong si Gerry Evangelista Sr. na kung may sumulat ng isang scoop, pupunta siya sa isa sa mga movie house at hihintayin ang kanilang mga kasamahan na hanapin siya gamit ang kanilang mga flashlight.
Mayroon ding hindi bababa sa limang lokal na pahayagan noong panahong iyon noong 1964. Ang pinakamalaki ay ang Baguio Midland Courierna nabuo noong 1947 ng wunderkind Sinai Hamada, na nananatiling pinakamatagal na patuloy na inilimbag lingguhan sa bansa.
“Ang kagalang-galang Sinai Hamada, ang nagtatag ng Baguio Midland Courier, binaybay ang mga etikal na guidepost para sa responsableng pamamahayag ng komunidad: patas, walang takot, palakaibigan, at libre,” ang isinulat ng yumaong si Mondax Dacawi.
“Si Lakay Sinai, na nag-edit din Ang Collegian student paper ng Unibersidad ng Pilipinas, naisabuhay ang mga pamantayang ito na kanyang itinakda. Sumulat siya nang walang takot na may anyo at sangkap tungkol sa mga isyu noon sa Cordillera, na ang ilan ay nananatiling mga isyu sa ngayon.”
Siyempre, ang pinakamagandang anekdota ng Sinai ay ang ikinuwento ni Mondax: “Isang beses, sinabi sa akin, nakatulog si Sinai habang isinusulat ang kanyang editoryal. Walang nangahas na gisingin siya ni isa sa staff. Ang printer, ang takot noon-Benguet governor na si Ben Palispis ay magiging bristling kung wala siyang kopya sa almusal, ang gumising sa kanya. Ang editor, na kilala sa kanyang makulit na katatawanan, ay tumingin sa kanyang isinulat, sinuntok ang isang solong susi, at inilabas ang manuskrito. Maliban sa panahong iyon na idinagdag niya, ang piraso ay kumpleto bago siya nakatulog.”
Metamorphosis
Noong 1972, pinaunlakan ng BCC ang mga radio announcer kaya naging Baguio Correspondents and Broadcasters Club (BCBC) at nairehistro noong Hunyo 19, 1972.
Makalipas ang ilang buwan, idineklara ang martial law. Ang mga pinuno ng BCBC, kasama sina Peppot Ilagan, DomC Cimatu, Del Claverall, Mondax Dacawi, Bembo Afable, Kathleen Okubo, Steve Hamada, at Nathan Alcantara, ay mga dating aktibistang estudyante na kinailangang humiga sandali. Sa kalaunan, ginawa nila ang Baguio media scene na isa sa pinakamabangis, nang marami pang iba ang nagpasya na sumunod sa linya.
Ang ilan sa kanila ay gumawa ng isang papel sa kolehiyo, Ang Baguio Gold Ore, sa isang kritikal ngunit sikat na linggu-linggo sa oras na iyon.
Ang BCBC ay naging instrumento din sa pagbuo ng “Republika ng Asin,” kung saan ang mga opisyal ng pulisya at militar ay nagsagawa ng lingguhang tigil-tigilan sa mga makakaliwang personalidad sa Asin Hot Springs.
Noon din noong inilunsad ng BCBC ang Lucky Summer Visitor Program kung saan sila magkakampo sa isa sa mga pocket forest ng Burnham Park tuwing Holy Week. Pipili sila ng mga first-timer sa Baguio at bibigyan sila ng royal treatment. At habang ang buong bansa ay nagbubulung-bulungan sa kanila simbuyo ng damdamin, ang Baguio media ay magkakaroon ng mga naka-mute na konsiyerto sa paligid ng mga siga.
Ang hindi opisyal na punong-tanggapan ng BCBC ay inilipat mula sa Session Cafe patungo sa Dainty Cafe at Mandarin Cafe. Sa gabi, isasara ang ikalawang palapag ng Dainty’s Cafe maliban sa mga matandang guwardiya ng BCBC na mag-uutos sa malaking round table habang pinapasa-pasa ang gin at tsismis.
Noong Disyembre 31, 1999, ang Dainty Cafe ay tumigil sa pagpapatakbo at ang Mandarin Cafe ay nagsara pagkaraan ng ilang taon. Isang bagong batch din ng BCBC ang pumalit sa Baguio media scene. Ang media ay lilipat sa kabilang kalsada patungo sa Luisa’s Cafe at Rumour’s Bar. Minsan, pumupunta sila sa Cafe by the Ruins kung saan nag-court sina Cecile Afable at Baboo Mondonedo kasama ang kanilang mga Jack Daniel at magtanong.
Ang Underwood typewriters ay papalitan ng mga laptop; mga telegrama, at mga teleponong pinalitan ng mga fax machine at kalaunan ay ang Internet.
Higit pang mga hamon
Napalitan ng beer at wine ang Gin, na tumulong sa pagpapababa ng life expectancy ng Baguio mediamen. Ngunit may mga bagay na nanatiling pareho. Ang mga pulitiko sa Maynila na nakakakita ng media doon ay masyadong magulo ay magdaraos ng mga press conference sa Baguio upang mapunta sa mga headline. Nanatiling umbrella group ang BCBC para sa media ng Baguio.
May panahon noong 2010 nang ang lahat ng opisyal ng BCBC at ang mga miyembro ng kanilang mga outfits ay dinala sa kulungan dahil sa kasong libelo na isinampa ng isang publisher na nakabase sa Iloilo. Bagama’t marami sa kanila ang nakapagpiyansa, nagpasya silang lahat na magpalipas ng isang gabi sa kulungan sa isang lasing na party kasama ang iba pang mga bilanggo.
Sa panahon ng administrasyong Duterte, ang patakaran sa media ng noo’y walang ulo na Pangulo at ang pandemya ng COVID-19 ay halos napunta sa media sa Baguio, ngunit nakaligtas ang BCBC.
Ngayong taon, ang kasalukuyang pananim ng mga opisyal ng BCBC ay nagpasya na magtanim ng mga puno sa Busol Watershed upang buhayin ang isa pang proyekto nito, ang Eco-Walk, kung saan ang mga miyembro ng BCBC ay mag-imbita ng mga mag-aaral sa lumiliit na watershed ng lungsod at sabihin sa kanila ang kahalagahan ng kalikasan sa pamamagitan ng mga kwento.
Ang Eco-Walk, na pinasimulan ni Mondax at ng iba pa sa kanyang henerasyon, ay nagpatuloy upang manalo ng mga parangal sa kapaligiran at nagbigay inspirasyon sa isang henerasyon ng mga batang Baguio.
Hangga’t may mga kuwento, siga, at alak sa gitna ng mga pine, ang diwa ng BCBC ay mananatili sa gitna nila. – Rappler.com
